— Ну, доказать-то мои слова нетрудно. Дай мне закончить заклинание, и ты получишь неоспоримые доказательства.
— Даже если все рассказанное тобой является истинной правдой, откуда я знаю, что эти десять минут ты не используешь для того, чтобы выкинуть еще какую-нибудь штучку? Как могу я определить, что за заклинание ты готовишь?
— Единственным возможным способом: дать мне поработать в течение десяти минут.
— А если я не могу дать тебе эти десять минут? Если я не могу нарушить закон?
— Придется, — сказал волшебник. — Единственное возможное доказательство того, что я тебя не обманываю, это подвергнуть меня сканированию памяти. Но после сканирования знание о волшебстве перестанет для этого мира быть тайной. Таким образом тебе ничего не остается, как рискнуть. Ну, решайся. Время уходит.
Флинн вдруг совершенно ясно и четко осознал, что Режерак скорее всего не обманывает, говорит истинную правду. И доказательства, конечно, были налицо. Мгновенное уничтожение компа, скелеты, невидимость, аквамариновое облачко. Как еще иначе все это можно было объяснить?
И, стало быть, в самом деле, если Режерак не обманывал, то, схватив его, он тем самым обречет свой мир на неизбежные катастрофические изменения. Четкий и стройный порядок, которому он сейчас подчинялся, в скором времени должен был смениться полным бедламом. Всевластие закона исчезнет как сигаретный дым. Вместо него право карать и миловать обретет тот, кто сумел вызубрить больше заклинаний, кто умудрился раздобыть самые редкие ингредиенты.
С другой стороны, если даже волшебник его не обманывает и, завершив заклинание, вернется в свой мир, кем станет в глазах закона он, контролер памяти, не пожелавший выполнить свой долг, упустивший преступника? Схватив же Режерака, он тем самым разрушит всю поддерживающую закон систему, ввергнет этот мир в хаос, сделает многих и многих людей, до сей поры и не помышляющих нарушать закон, преступниками. Многие ли смогут побороть искушение совершить преступление, зная, что можно ускользнуть от неотвратимого возмездия? И даже если контролеры памяти приложат все возможные усилия для того, чтобы этого не допустить, ничего у них не получится. Контролеров памяти и стражей закона слишком мало. Волна преступлений просто захлестнет их, отбросит этот мир на сотню лет назад, в дикость и беззаконие.
Сможет ли он уцелеть? Каким он будет, этот новый мир, в котором комп-технологии будут сосуществовать с волшебством? И какую цену этот мир заплатит за подобное превращение? Не слишком ли она будет велика?
— Решайся, — сказал Режерак. — Не имеет смысла тянуть время, поскольку тем самым ты все равно делаешь выбор. Вот-вот начнут прочесывать завод, и надобность в твоем решении отпадет.
Флинн поморщился.
Ну да. А еще, если он сообщит о том, с чем столкнулся, в управление контроля памяти, — это тоже будет выбор. Поскольку совершенно ясно, к какому решению придут там. Да и когда еще они примут это решение? Не за пару же минут?
Ну почему это все свалилось именно на него? Почему именно он и именно сейчас должен сделать этот выбор?
И конечно, он мог сейчас впасть в бездну отчаяния, но только какой в этом смысл? Сдаться? Расписаться в своей беспомощности?
А может, все-таки попытаться принять решение? Прямо сейчас. Собственно, что от него требуется? Решить, имеет ли мир, в котором он жил до настоящего момента, право на дальнейшее существование? Может, настало время его изменить? Но тогда придется заплатить за перемены благополучием и безопасностью большей части его обитателей. Ради какой цели? Для того чтобы сделать очередной шаг вперед по пути развития? Но так ли хорошо при малейшей возможности делать шаг вперед? Да и будет ли появление волшебства в этом мире шагом вперед? Технологически — да. И результаты не заставят себя ждать. Кто-то из тех, кто рьяно кинется изучать искусство волшебства, достигнет необходимых высот для того, чтобы построить райскую жизнь, и, возможно, даже не просто райскую, но и вечную, продлив годы собственной жизни практически до бесконечности. Вот только платой за это будут бедствия тех, кто оказался не приспособленным к такой жизни и не обладает ни малейшими способностями к магии. Их ждут не только бедствия, но и деградация. Таким образом мир, в котором будут сочетаться наука и искусство волшебства, шагнув вперед по дороге прогресса, одновременно сделает несколько шагов назад, поскольку основная часть его обитателей в своих поступках будет руководствоваться не буквой закона и принципами справедливости, а допотопным правилом «кто сильнее, тот и прав».
Не слишком ли велика будет принесенная жертва?
С другой стороны, что произойдет, если по его вине возможность сделать очередной шаг вперед будет упущена? Представится ли этому миру еще одна? И кто знает, к каким еще большим бедствиям в будущем приведет отказ от волшебства. Ничто не бывает вечно. И значит, сложившаяся в данный момент, казалось бы почти идеальная, система рано или поздно обветшает, перестанет удовлетворять тех, кто ей сейчас слепо подчиняется. Рано или поздно назреет необходимость сделать шаг дальше, но такой возможности скорее всего не представится. Не приведет ли это к вырождению и окончательной гибели человечества?
Что лучше? Сделать шаг вперед преждевременно или не иметь возможности сделать его вовсе в тот момент, когда в этом есть необходимость?
Флинн вздохнул.
Ответ еще не был готов, но он уже знал, он чувствовал, что вот-вот все встанет на свои места, и тогда он окончательно и бесповоротно сделает выбор, примет так необходимое решение.
Вот сейчас. Еще немного… Чуть-чуть…
— Время, — сказал Исмаил Режерак. — Ты тянешь время. И значит…
Он взмахнул рукой.
Флинн понял, что за этим последует. Но даже прежде, чем это случилось, сработал вбитый в него многими годами службы рефлекс, ставший за это время его неотъемлемой частью, рефлекс любой ценой останавливать нападающего преступника, особенно в том случае, если известно, что, прежде чем представится еще одна возможность его схватить, тот может совершить новые преступления.
Именно поэтому, прежде чем Исмаил Режерак успел завершить взмах рукой, ангел мщения прыгнул к преступнику и ударил его мечом. Сверху вниз, наискосок, разваливая тело волшебника на две части…
Вот и все. И выбор был сделан без его участия. Если не считать, конечно, наступившую в результате смерть волшебника. Но она была всего лишь следствием выбора. И не более.
Флинн тяжело вздохнул и провел рукой по лицу, словно пытаясь убедиться, что оно не изменилось, что на него не попали капли крови, словно оно не было всего лишь лицом комп-личины.
Собственно, теперь единственное, что ему сейчас оставалось, — это сообщить о происшедшем в управление и пройти процедуру контроля. Скорее всего, его действия будут признаны абсолютно законными.
Мысли и ощущения, а также мотивы действий…
Что ж, их наверняка изучат более чем тщательно. Конечно, запись их сохранится в одном из самых наиболее охраняемых банков данных.
И все-таки какое решение было правильным?
Только что Флинн был абсолютно уверен, что почти знает ответ на этот вопрос. Но сейчас… Нет, только не сейчас. Теперь у него появилось время, много времени на то, чтобы обдумать ответ и все-таки сделать выбор. Каждый день на скамейке возле памятника. Сидеть, оставшись один на один с самим собой. И думать, думать, думать… Пытаться решить, какой из двух вариантов надо было выбрать.
Резко развернувшись, он двинулся к кокону компа паука.
Да, все верно. Надо уходить. Больше ему здесь делать нечего. Все остальное сделают другие.
А ему отныне останется лишь работа и то время, что он будет каждый день просиживать в парке, пытаясь решить задачу, имеющую всего два решения. Хотя, возможно, он найдет какое-то третье.
Вот только случая применить его на практике скорее всего не представится. Наверняка кроме этого мира и мира волшебников существует еще бесконечное множество других миров. И значит, вероятность появления другого Режерака исчезающе мала.
Но все-таки… все-таки… Кто знает, может быть, это когда-нибудь случится? И кто-то, какой-то другой коп, оказавшись в похожей ситуации, все-таки успеет сделать надлежащий выбор.
21Как только контролер памяти шагнул в кокон компа, Исмаил вышел из-за чана, за которым прятался, и двинулся к магическому кругу.
Он не сильно-то торопился, поскольку знал, что необходимые десять минут у него в запасе есть. Вероятно, даже больше.
Пока еще коп сообщит своему начальству о случившемся, пока чиновники отдадут приказ, пока стражи порядка доберутся до этого цеха, пройдет гораздо больше времени.
Впрочем, медлить тоже не стоило. Кто знает, какая еще неожиданность может произойти? А у него в данный момент не осталось в запасе ни одного заклинания.