Белые волосы немного отросли и сейчас достигали плеч. Темная одежда и черный плащ с алой подкладкой. Высокие сапоги. Дорожки огня расчерчивают виски и сбегают за жесткий воротник. И желтые глаза смотрят так, что воздух вокруг меня закончился, и мне стало нечем дышать.
Он остановился напротив, в шаге от меня, словно и не заметил стражей. Кажется, он вообще никого не заметил. Сцепил руки за спиной, всматриваясь в мое лицо.
— Ты сказала, что скорее каменные драконы Ранххара полетят, чем мы будем вместе, — как-то рывком сказал он. Голос обжег жженым кофе и опалил пламенем. И тут же погас, в нем мягко засиял опаловый. — Они полетели, Ева… — Линтар шагнул ближе, так близко, что я почувствовала тепло его тела, но не прикоснулся, по-прежнему держа руки за спиной. — Я пришел, чтобы спросить…
— Что? — выдавила я.
— Хотел спросить… Чего ты хочешь, Ева? Ты сама? А еще… — он запнулся, разозлился, огненные рисунки потемнели до черноты. — А еще… хочешь ли ты быть со мной. И стать… моей женой. Когда-нибудь… Может быть. Я подожду, если тебе нужно время. Потому что без тебя не могу. Жить не могу. Совсем. Но если ты… если прогонишь, уйду. Навсегда.
Я молчала. Не от того, что мне нечего было сказать, а просто, кажется, онемела от тех чувств, что бурлили во мне. Линтар сглотнул, качнулся ко мне, словно хотел схватить, но не стал и снова замер, всматриваясь в глаза. И смотрел при этом так растерянно, что мне захотелось одновременно и плакать и смеяться. Все же, растерянность и этот просительный тон не так вязались с огненным арманцем…
— Ева, скажи хоть что-нибудь!
— Я никогда не видела летающих статуй, — пискнула я. Линтар склонил голову, рассматривая меня.
— Так что ты мне ответишь, дикарка? — его шепот светился солнечным лучом и мягко обнимал лунным светом. Я чуть шевельнулась, совсем забыв про свой альбом, и он вывалился из-под моего локтя. Ойкнув, я присела одновременно с арманцем и замерла, чувствуя, как лицо заливает краска. Потому что мои рисунки разлетелись по каменной брусчатке, и с десятков листов смотрело одно лицо. А оригинал застыл, рассматривая свои многочисленные портреты.
Очень медленно Линтар поднял на меня взгляд и потянул к себе. Его губы застыли около моих губ.
— Это значит «да»? — шепнул он.
— Да…
И он меня поцеловал. И, растворившись в его руках, в его ласке и огне, я не видела, как одна обернувшаяся драконица отгоняет от нас крылатых стражей и придворных, гневно ворча и фыркая. Те пытались сопротивляться, но, конечно, тщетно…
Эпилог
— Эй, ты снова там уснула, энке?
— Не называй меня так, — разозлилась Лория и стукнула братца по вихрастой голове.
— Энке, энке, — заорал Рэн.
— Я не энке! — завопила девочка и понеслась за убегающим мальчишкой, колотя его по спине альбомом для рисования. Тот уворачивался, хохоча, а потом убегать ему надоело, и он, развернувшись, стукнул сестричку по рыжей макушке.
Я встала с кресла-качалки и решительно направилась к расшалившимся деткам.
— Я не энке! — орала Лория, повалив брата и пытаясь стукнуть его лбом об землю.
— Ты дикая вирххарка! — обзывался Рэн.
— Прекратите немедленно! — возмутилась я. — Лория, слезь с него!
Дочь сделала вид, что не услышала, продолжая возить Рэна лицом по траве. И тут… Руки мальчишки на глазах стали увеличиваться, когти отрастать и чернеть, а на спине рубашку разорвали шипы.
— Ах, ты так! — разошлась Лория и выгнулась, обращаясь.
Я рванула в сторону, потому что два маленьких обратившихся дракончика вполне могли зашибить ненароком свою мамочку.
— Линтар! — заорала я, опрометью кидаясь к дому. Муж выбежал из дверей и прыгнул, обращаясь в полете. За девять лет я так и не привыкла к этому зрелищу и снова впала в ступор, наблюдая превращение. Черный дракон осторожно отодвинул меня в сторону и подлетел к детям. Рыкнул, клацнул зубами, растаскивая их. Лория и Рэн мигом успокоились и прижались к земле, как напроказившие щенки, испуганно молотя хвостами и поднимая клубы пыли. Отца они боялись, как огня. Впрочем, и жить без него не могли так же.
Я со вздохом опустилась на ступеньку. Все-таки непросто быть единственным человеком в семье драконов. Дети застыли, пока Линтар смотрел на них. Я знала, что они мысленно общаются, но, конечно, не могла их слышать. Зато после такой беседы наши шалуны на несколько дней становились смирными и ласковыми. Правда, потом все начиналось заново.
Первый оборот в дракона произошел у Лории, год назад. Признаться, я тогда жутко испугалась, хоть и готовилась к этому. Рэн страшно обиделся, что сестра обернулась раньше него, и от злости тоже начал перекидываться. Подобные выкрутасы дома были строжайше запрещены, но дети пока плохо контролировали превращение и могли обернуться из-за сильных эмоций. В наших близнецах сплелись воедино сила созидающих и огонь драконов, такими качествами обладали лишь Первые Драконы, пришедшие из иной реальности. Не знаю, для меня Лория и Рэн были просто детьми, шумными, проказливыми, бесконечно любимыми и регулярно доводящими меня до желания их прибить. В этом мы ничем не отличались от других семей.
И, кстати, нам не понадобился медальон созидающих, чтобы они появились на свет. Наша реальность изменилась окончательно.
Линтар закончил воспитательную беседу, и близнецы, поджав хвосты, потрусили к реке. Летать они пока не умели, крылья окрепнут лишь годам к пятнадцати. Черный дракон фыркнул, посмотрев им вслед, и двинулся ко мне. Подошел уже человек, так что я только снова удивилась, как у него это получается. Арманец остановился, чуть склонил голову, рассматривая меня.
— На тебя одежды не напасешься, — буркнула я, стараясь скрыть участившееся сердцебиение. Но по тому, как дрогнули его губы, складываясь в улыбку, поняла, что он все услышал. Снова. Вот из-за этого драконьего слуха мне хотелось и его прибить. Иногда. Гордо вскинув голову, я направилась к террасе и не услышала его шагов. Лишь ахнула, когда арманец подхватил меня на руки.
— Линтар, куда ты меня тащишь?
— А ты как думаешь? — хмыкнул он.
— Опять? Ты уже тащил меня… утром!
— Не могу удержаться, когда ты так на меня смотришь.
— Я на тебя вообще не смотрела!
— Смотрела. И облизывалась при этом. Словно дикая кошка. Ты специально меня провоцируешь!
— Линтар! Дети увидят…
Он дошел до террасы и ногой открыл дверь.
— Нет, до кровати не дотерплю, — выдохнул муж и прижал меня к стене, совершенно бесцеремонно задирая мое светлое платье и терзая мой рот жадным поцелуем. И когда я уже потеряла голову от его ласк, оторвался на миг, чтобы заглянуть в глаза, а потом прошептать мне на ухо: — А чего хочешь ты, моя дикая принцесса?
Он спрашивал так всегда, хотя мне вопрос в данный момент показался откровенным мошенничеством!
— Ты мухлюешь! — возмутилась я, рвано дыша, потому что его пальцы плясали на моем теле свой огненный танец, а губы обжигали.
— Да, — выдохнул он. — Так каков ответ? Чего ты хочешь?
— Тебя, — простонала я. Впрочем, как и всегда.
Потом пришлось спешно приводить себя в порядок и прятаться в купальне от Кармели, которая звала обедать. Нянюшка теперь присматривала за нашими близнецами и, кажется, была весьма довольна жизнью в Ранххаре. А вот Тара осталась в Идегоррии и теперь учила детей Люка и Хлои. Наставница не смогла забыть произошедшего с моим отцом, но я ни разу не увидела в ее глазах осуждения или упрека. Но уехать со мной она отказалась, пояснив, что ее помощь нужна Люку.
Сам Люк смирился с моим выбором, тем более, теперь он понимал, что такое истинная пара. Или истинная любовь.
Вредная Хлоя до сих пор отрицает, что хоть что-то испытывает к своему мужу, но это не мешает ей пытаться порвать любую фрейлину, которая по ее мнению слишком пристально смотрит на короля Идегоррии.
Арвиэль действительно стал хорошим правителем. Способствовал развитию науки и искусства, ввел множество реформ. Они с Люком возобновили былую дружбу, и я была этому рада. Правда, королева в Оэр так и не появилась. У каждого своя расплата за сделанный выбор. И год назад Пять Объединенных Долин даже начали сотрудничество и торговлю с Первородными.
Опальный посол фойров избежал казни за предательство, но был отправлен в пожизненную ссылку в свое поместье, туда, где не было моря. А его дочь вернулась в Марену.
Аярну же… выдали замуж. За лорда снежных перей, властителя холодного севера и льдов, сурового снежного барса. Я немного побаивалась этой расы, их порядки строги, а мужчины слывут суровыми и сильными воинами. У таких не капризничают… Их делегация приезжала в Ранххар и одного взгляда на мужчин с черными косами, в которые вплетены ядовитые иглы и с медвежьими шкурами на плечах, мне хватило, чтобы даже на миг пожалеть Аярну. Но лишь на миг. Линтар, как повелитель Пяти Долин и сопредельных земель до Моря Штормов имел право выбрать жениха принцессе. Он и выбрал, заключив брак, который связал перий и арманцев кровью будущих наследников.