Майор еще раз проверил системы управления, потом включил радио:
«…штаб войск ПВО сообщил, что подобных нарушений не было последние десять лет, а представитель комитета сенатской комиссии по обороне заявил, что те три аппарата, которые были замечены радарами над территорией нашей страны, могли принадлежать военно-воздушным силам Юрании».
– Это нам на руку, правильно, сэр? – спросил Чико.
– Не знаю, – улыбнулся майор. – Будем надеяться, что на руку.
106
Оператор еще раз пробежался глазами по экранам, на которые транслировались подходы к лабораторному комплексу, потом бросил взгляд на спутниковую геограмму, где несколько автомобилей и погрузчиков, двигавшихся по территории комплекса, были выделены желтыми квадратиками. Это означало, что их характеристики имелись в архиве и компьютер опознал их как своих.
– Ты слышал? – спросил у оператора напарник, делая звук радио громче.
– Слышал. Уже два часа передают.
– И что думаешь?
– Это не наше дело, Йохан, – ответил первый оператор и зевнул. – Мы охраняем территорию компании, а территорию страны пусть охраняют военные. Закурить есть?
– Я бросил.
– Я тоже бросил, а потом поднял. Охо-хо, еще шесть часов до смены. Ужас!
Оператор снова зевнул, но, услышав тревожный зуммер, закрыл рот и уставился на геограмму, по которой двигалась большая метка красного цвета.
– Что это? – спросил Йохан, поднимаясь со стула.
– Да хрен его знает! Может, низколетящая?
– Огромный вертолет?
– Для вертолета скорость слишком маленькая – смотри, всего пятьдесят пять километров…
– И повороты канала огибает. Это пароход, Патрик! Звони боссу!
Патрик ударил по тревожной кнопке.
– Сэр, второй пост! Сэр, по каналу движется скоростной пароход!
– Чего?
Патрик хорошо представлял себе свирепое выражение лица босса.
– Какой там у тебя пароход?
– Я не знаю, сэр. По каналу с юго-востока движется большое судно! Скорость на маркере пятьдесят пять километров в час…
Возникла пауза, в течение которой начальник смены, видимо, листал сменный монитор.
– Точно пароход, растудыт его!.. Литерный! Литерный, ответьте!..
Патрик усмехнулся и осторожно положил трубку. «Литерным» назывался пост вертолетчиков, и дежурных операторов это уже не касалось.
Тем временем турбины «кауферга» исправно прогоняли через водометы воду, грязь и водоросли, разгоняя броневик на прямых участках и позволяя ему перемахивать через островки и срезать крутые повороты.
Волны грязной жижи вылетали на заросшие кустарником берега, и позади «кауферга» оставалась огромная, едва ли не досуха вычищенная канава.
Майор Рейнольдс уверенно управлял машиной, а его бойцов бросало от стенки к стенке, поскольку в отсеке не оказалось привязных ремней.
Майор старался предупреждать десант, крича «бревно!», «трамплин!», «остров!», однако это не помогало, а о том, чтобы снизить скорость, не могло быть и речи, вертолеты наверняка уже были в воздухе, и, хотя их легкие пулеметы такому монстру, как «кауферг», повредить не могли, лучше было проскочить канал до их появления.
– Упритесь ногами, скоро будет берег! – снова кричал майор, и на этот раз его бойцы кое-как приспособились, перестав летать по десантному отсеку.
– Внимание! До выхода на берег десять секунд, соберитесь! – сообщил Рейнольдс, но, несмотря на предупреждение, никто на своих местах не удержался – выход на берег был похож на крушение.
От сильного удара «кауферг» подпрыгнул, пролетел пару десятков метров и, лязгнув гусеницами о грунт, продолжил стремительный бег, разбрасывая крупные комья грязи.
– Отлично, камрады! Осталось совсем немного! – кричал майор и отчаянно дергал джойстик, уклоняясь от столкновения с особенно толстыми деревьями. Во рту чувствовался привкус крови, ребра ныли от жесткого страховочного ремня, но вражеский форпост был совсем рядом. – Несколько сотен метров и – атака!
– Раз… Два… Три… Четыре… – считал майор Рейнольдс, когда «кауферг» подпрыгивал, преодолевая канавы. – Осталась одна!
Он сбавил скорость, включил роторную панель, и через несколько мгновений корпус «кауферга» завибрировал так, словно попал в молотилку. По броне загрохотали бетонные обломки, последовал рывок, и десантная машина прошла в первый периметр.
– Приготовиться, камрады! Чико, перебирайся к бомбам!
– Понял, сэр! – ответил боец и перепрыгнул к перевязанным тросами канистрам, в которых находилась специальная горючая смесь.
Снова начались вибрация и грохот, а затем машина прорвалась во второй периметр.
Майор уже собирался скорректировать направление, чтобы, смяв несколько легких изгородей, врезаться в девятый блок, когда турбины неожиданно будто захлебнулись, и «кауферг», пройдя юзом несколько метров, остановился.
Жалобно пискнув, отключился компьютер, не удержавшись даже на резервных батареях. Погасло освещение, остановилась вентиляция.
В одно мгновение умная и сильная машина превратилась в холодную безжизненную железку.
Майор закрыл лицо руками – это был провал. Да, он ожидал, что будет ловушка, мало того, он сознательно шел в нее, надеясь, в свою очередь, удивить противника мощью атаки, но чтобы так…
– Что происходит, сэр? – спросил Ярик.
– Всем взять оружие и приготовиться к десантированию… – сухо произнес майор. Ему не хотелось признавать, что он трагически просчитался.
Поскольку видеосистемы не работали, Рейнольдс припал к смотровой щели и в первый момент ничего не понял. Он ожидал увидеть стволы направленных на «кауферг» гранатометов и пустынную враждебную территорию, однако за вторым периметром сновало множество людей и погрузчиков, которые подвозили ящики и контейнеры к большим, похожим на раздутые серебристые трейлеры конструкциям.
– Что это, сэр? – спросил Чико, который наблюдал за происходящим через другую смотровую щель.
– Это… это похоже на инопланетян… Если такое может быть… – ответил майор, сам не веря тому, что сказал.
– А почему они такие маленькие?
– Такие уродились, – ответил майор, замечая, что среди вооруженных карликов в серых скафандрах ходят обычные с виду парни, похожие друг на друга, словно близнецы. Они выполняли тяжелую работу, подтаскивая к раздутым трейлерам ящики и прозрачные кубы с содержимым ярко-зеленого цвета.
– Они эвакуируются, сэр! Они забирают свое! – догадался Чико.
– Похоже на то, – согласился майор, соображая, как эти пришельцы могут обойтись со свидетелями.
– Странно, что они на нас не обращают никакого внимания, – подал голос Ярик, он тоже нашел, откуда смотреть.
– Они нас отключили, и больше мы им не страшны, – пояснил майор и вздохнул. Потом повернул зеркало настроек и обнаружил, что на территории комплекса находилось еще несколько раздутых трейлеров, и возле них тоже кипела работа.
Судя по тому, чтó именно инопланетяне тащили в свои карго, их интересовало даже то, с чем соприкасались семена и проросшие растения. А также то, что лабораторные работники залили в бетон могильника, посчитав надежно уничтоженным.
– А они нас включат? – спросил кто-то из бойцов.
– Ну, теоретически мы делаем с ними одно дело, – сказал майор, стараясь держаться бодро. – Надо подождать.
Они ждали еще примерно час, замечая, что при погрузке инопланетяне использовали и плененных охранников, и сотрудников в белых халатах. Те что-то разъясняли пришельцам, пожимали плечами и заискивающе улыбались, демонстрируя, что к похищению семян с чужой планеты не имеют никакого отношения. А между тем выемка всего, что было связано с метаноидами, производилась в десятках различных мест, о которых инопланетяне узнали, взломав всевозможные архивы и банки данных. Изымались растения с опытных делянок, молодые побеги, грунт под ними и электрооборудование, которое хотя бы раз касалось этих растений.
Был взят штурмом даже пятьдесят восьмой этаж небоскреба «Гнездо ястреба», где в стальном сейфе хранилось одно семя – его Дункан Флойд показывал своим партнерам.
Ничего этого майор и его бойцы не знали, они покорно ждали, страдая от духоты в наглухо заблокированном транспорте.
Неожиданно запустились турбины, ожил компьютер и появилось освещение.
На экран вернулась посекторная панорама, и стало видно, что огромных транспортных карго нигде нет, как нет и многочисленных малорослых солдат и одинаковых молодых людей.
– Они улетели, сэр! – крикнул Ярик.
– Похоже на то, – согласился майор.
– И что теперь? – спросил Чико.
– Теперь – домой! Нам здесь делать нечего, за нас поработали другие.
Майор развернул «кауферг» на месте и вывел его через пробоины в бетонных стенах, которые проделал всего час назад.
107
Просидев взаперти несколько часов, Джо уже перестал гадать о том, что его теперь ожидает. В подвале, где он находился, имелось отхожее место и канистра с питьевой водой, но не было мебели, поэтому в качестве лежанки он использовал валявшиеся в углу тюки с каким-то тряпьем.