– А разве я ее нарушила? – удивилась, в свою очередь, Карр, но уже не так сильно, как хозяин звездолета. – Я и вильдеры действительно скоро вас покинем, и я верну тебе управление «Эсквайром»! Все случится точь-в-точь, как я и сказала, не сомневайся.
– Но ты не сказала, что корабль, на который ты отправишься, прибудет прямо сюда, потому что это ты его вызвала! – вскричал Нублар.
Услыхав такое, прочие смаглеры тоже заволновались и начали оживленно между собой переговариваться. Ржавому Клыку это не понравилось, и он был вынужден напомнить им о своем присутствии, рявкнув «А ну спокойно!» и громыхнув прикладом по ближайшему пульту. Но вот приказывать Нублару заткнуться он не стал, поскольку хотел дослушать до конца то, что он скажет. А говорил он, судя по его уверенности, уже не о своих опасениях, а о том, что знал наверняка.
– Ты прав, смаглер! – Внезапно доносившийся из динамиков женский голос сменился мужским. И это был явно не розыгрыш Лавины – к их разговору с Нубларом и впрямь присоединился кто-то еще. – С тобой и остальными, кто находится на борту «Эсквайра», говорит Вилбур Барс – капитан военного крейсера «Годдард»! Через четыре минуты и десять секунд мы появимся у вас на радаре. А через двенадцать с половиной минут мы намерены пристыковаться к вашему кораблю и арестовать вас! И если вы окажете нам хоть малейшее сопротивление, вас уничтожат на месте согласно Шестнадцатой статье Закона о смаглерах, который вы, я не сомневаюсь, знаете наизусть!.. Итак, капитан Нублар, какой ответ вы мне дадите? Единственно верный, или я могу не тратить время на стыковку и сразу открыть по вам огонь из всех орудий?
– Ух ты! Вот так встреча! Какая честь для нас! Да это сам Вилбур Барс, а не какой-то там молокосос, лишь вчера напяливший военную форму! – упавшим голосом проговорил Нублар, видимо, окончательно добитый последней новостью. И, кисло усмехнувшись, ответил – Ну разумеется, мы примем вас, капитан Барс. Что бы вы о нас ни думали, на самом деле мы свято чтим Закон о смаглерах. И Лавина Карр, которой мы только что с огромной радостью помогли уничтожить запрещенное оружие, вам это подтвердит! Только есть одна неувязка: в данный момент меня и мою команду удерживают на прицеле три злобных дикаря. Как они отреагируют на ваш визит, мне неизвестно. Но поручиться за них я вам при всем желании не могу.
– Я в курсе насчет дикарей, – ответил капитан Вилбур. – Карр мне все о них сообщила. Не беспокойтесь: если они не сложат оружие и проявят к нам агрессию, у нас найдется, чем их урезонить. Хотя, полагаю, что Карр разберется с ними еще до нашего прибытия.
– Что все это значит, Лавина?! – разозлился Ржавый Клык, которому не верилось в то, что Карр обвела вокруг пальца не только смаглеров, но и своих союзников Клинков. – Ты же пообещала, что мы улетим с «Эсквайра» после того, как сделаем наше общее дело!
– Я обещала тебе, вождь, что вы улетите с «Эсквайра» так далеко, что Нублар не сможет вас догнать и причинить вам вред, – уточнила сайтенка. – И это сущая правда! А как и на чем вы отсюда улетите, об этом я вам не говорила. Да вы меня и не спрашивали! Согласна: вы трое оказали мне услугу, когда помогли эвакуироваться с Гамилькара, ликвидировать «Улуру» и выйти на связь с «Годдардом». Да что там – вы спасли мне жизнь, ведь без вас я, скорее всего, погибла бы. И это непременно зачтется вам на суде, который всех вас ожидает. И на который я намерена доставить вас в целости и сохранности.
– На суде? – воскликнул Грир. – Каком таком еще суде, разорви твою голову картечь?!
– Вы – военные преступники. А конкретно вы трое обвиняетесь в уничтожении нашего крейсера «Нобель» и секретного объекта «Блитц-четыре». А также в соучастии уничтожения нашего анклава на Гамилькаре и многочисленных убийствах моих соотечественников. Внушительный список преступлений, не правда ли? И вы полагали, что это сойдет вам с рук?
Клинки ничего такого не полагали – они об этом попросту не задумывались. В ходе их бегства с Гамилькара и дальнейших похождений у них не только не было на это времени. Им и в мысли не приходило, что такое вообще вероятно – быть арестованными сайтенскими законниками в своей родной планетарной системе!
– Не самые лучшие новости из тех, какие вам хотелось бы услышать, понимаю, – снизошла до дежурного сочувствия Карр. – И с таким количеством тяжких преступлений у вас за душой вам глупо надеяться на помилование. Но раз вы все равно хотели сегодня умереть, пусть вас утешит то, что вы разгромили флот Союза Народов и поквитались за ваших погибших братьев. Думаю, вряд ли после такого потрясения Союз найдет в обозримом будущем силы для вторжения на Роммель.
– А если мы не сдадимся без боя? – спросил Клык. Предложенное сайтенкой утешение и впрямь обещало скрасить Клинкам их дальнейшую участь. И все же одной лишь гордостью за свои подвиги во вражеском плену долго сыт не будешь. – Что нам отныне терять-то? Уж лучше славная смерть в бою, чем позорная казнь или пожизненная отсидка в вашей тюрьме!
– Ой, я вас умоляю – давайте обойдемся без патетических глупостей! – презрительно фыркнула Лавина. – Вы что, забыли, как Нублар вырубил вас в ангаре психотропным деморализатором? Хотите, чтобы я тоже пропесочила вам мозги этой штуковиной? А что, я пропесочу, мне несложно. Не верите?
И в подтверждение ее слов на Клыка, Грира и Вертуна вновь накатила та самая, хорошо знакомая им головная боль и лень. Лень совершенно непреодолимая и вызывающая апатию ко всему, включая даже собственную жизнь…
…Однако в отличие от Нублара Карр не довела дело до конца и не лишила вильдеров сознания. Дав понять, что не блефует, она сразу же отключила психотропный деморализатор, и ее бывшие союзники опять почувствовали прилив бодрости и жизнелюбия. В смысле, почувствовали настолько, насколько это было возможно, зная, что вскоре их отправят в Большой мир в кандалах, как злостных военных преступников.
Когда приступ смертельной апатии миновал, Клык увидел на окне-дисплее новую отметку. Как капитан Вилбур Барс и обещал, его крейсер «Годдард» вошел в зону видимости радаров «Эсквайра» точно в указанное время. Клинки понятия не имели, что это за сайтен, но Нублар и его команда явно были о нем наслышаны. Причем настолько хорошо, что никто из них даже не заикнулся о сопротивлении. Хотя, если бы они взяли в руки оружие, от них было бы сейчас куда больше проку, чем от вильдеров, поскольку на сайтенов генератор искусственной апатии, кажется, не действовал.
– Какие теперь будут приказы, высокий? – угрюмо осведомился Грир Наждак и за себя, и за Вертуна, который глядел на вождя таким же вопросительным взором.
– Это простой и одновременно сложный вопрос, вожак, – обреченно вздохнув, ответил Ржавый Клык. – Сначала мы разгромили сайтенов, но затем проиграли битву Союзу Народов из-за предательства в наших рядах. А потом мы убили предателя, разгромили флот Союза, но в конце концов проиграли сайтенам вообще без боя. Мы выжили, когда у нас были все шансы погибнуть, и не можем погибнуть, когда сами ищем себе достойной смерти… Круг замкнулся, вселенская справедливость восторжествовала! Отродясь не участвовал в более странной войне, чем эта. Но поскольку нам не оставили выбора, я предпочту сложить оружие достойно, а не упав в обморок к ногам победителя. Такого позора сайтены от меня не дождутся. Конечно, у меня нет права приказывать вам следовать моему примеру. Да только, боюсь, что ничего другого ни вам, ни мне больше не остается.
– Ну, раз уж даже вы, высокий, не видите иного выхода, то кто мы такие, чтобы идти вам наперекор, – заключил Грир, озадаченно почесав макушку. И, поморщившись, добавил: – Об одном только жалею – о том, что нам уже не суждено сюда вернуться. А ведь я, сказать по правде, других солнц, кроме нашего, и не видал никогда.
– Так же, как и я, – признался Клык. И, отставив пулемет в сторону, с тоской посмотрел в окно, где был виден край мутно-зеленой громады Тисоны и выглядывающий из-за нее краешек багрового Велунда. Предчувствие, что Ржавый глядит на них в последний раз, было слишком сильным и убивало всякую надежду на то, что оно может не сбыться. Но то же самое чутье, которому вождь привык доверять, обещало и иное: то, что на самом деле война Клыка еще не окончена.
Его, Грира и Вертуна ожидало путешествие в Большой мир – пусть в качестве арестантов, зато совершенно бесплатное. И мир этот называли Большим не только из-за его масштабов. Там, в отличие от окраины галактики, даже у закованного в кандалы грязного вильдера имелось намного больше возможностей изменить свою судьбу. И если Ржавый Клык не впадет в отчаяние и не даст себя сломать в тюремных застенках, он такую возможность ни за что не упустит…