— Неважно выглядите, — проговорил полковник. — Не заболели?
— Нет, — поспешно ответил землянин. — Лёгкое недомогание. Надо просто хорошенько выспаться. Много работал в последние дни.
— Понимаю, — сказал Саунт.
Выдержав паузу, аланец произнёс:
— Я к вам, господин Лендон, по очень серьёзному делу.
— Присаживайтесь, — Храбров указал на кресло.
— Благодарю, — учтиво вымолвил офицер. — Я ненадолго.
Русич до сих пор не мог унять нервную дрожь в коленях, а решение полковника заставило и его стоять.
— Господин Лендон, — начал Саунт. — Вы оказались на моем корабле чисто случайно. Неожиданная болезнь одного из членов особой группы вынудила генерала Эднарса взять первого попавшегося специалиста в данной области. Как глава экспедиции…
— Давайте, обойдёмся без длинных вступлений, — вымученно улыбнулся Олесь.
— Прекрасно, — проговорил аланец. — Официально вы подчиняетесь только генералу и командиру отряда Паурлу. Наверное, это правильно. У гражданских лиц и военных разное отношение к субординации. Однако ваше поведение порой переходит все допустимые границы. Сегодняшняя реплика за столом переполнила чашу моего терпения. Генерал Эднарс — уважаемый человек…
— Я же извинился, — недоуменно пожал плечами землянин.
— Этого мало, — повысил голос офицер. — Экспедиция выполняет важную и ответственную миссию. А потому впредь попрошу удерживаться от любых комментариев. Занимайтесь лучше своей геологией и не лезьте в военные вопросы.
— А если я не прислушаюсь к вашему совету? — поинтересовался Храбров.
— Не забывайте, я командир корабля, — зловеще усмехнулся полковник. — Мои полномочия очень велики. Малейший проступок — и вас посадят под замок. И поверьте, не помогут даже ходатайства командующего.
Слова Саунта, будто острые иглы, впивались в мозг русича. Олесь прекрасно понимал, что аланец не блефует и при необходимости выполнит свои угрозы. Но испугало землянина совсем другое. Как и два года назад, Храбров отчётливо почувствовал холод Тьмы. Аргус не ошибся — перемирие закончено. Сражение вступает в новую фазу. Без сомнения, противник на «Варгасе». Вопрос лишь в том, кто он?
Русич внимательно посмотрел на полковника. Жёсткий взгляд, гордо вздёрнутый подбородок, в глазах нескрываемое презрение. Не дожидаясь ответа, офицер стремительно двинулся к двери. Как только Саунт покинул каюту, Олесь обессилено рухнул на постель. Такого испытания не выдержит ни одна нервная система. Вскоре землянин уснул. До системы Аридана оставалось меньше четырех дней пути.