Матерый кровосос понаблюдал за группой людей и решил, что он недостаточно голоден, чтобы так рисковать, после чего скрылся в тумане, недовольно рыкнув.
- Вы слышали? – воскликнул молодой учёный.
- Нет ничего, - возразила девушка в таком же комбезе.
Всего их было семеро: он, она, пожилой профессор и четыре военных сталкера. Один из последних произнёс:
- Через пять минут подъём. Нам ещё до Бара топать.
Военстал лет сорока от роду со шрамом через левую щёку и солидными посеревшими усами первым поднялся на ноги, первым же шёл в строю. Своё прозвище – Француз он получил ещё до того как обзавёлся пышными усами. Одет был в отличный бронекостюм, в руках держал АН-94 Абакан в полном комплекте. В кобуре покоился Вальтер П-99. Ещё он, кстати говоря, нёс в руках палку. Её он проверял аномалии, жаль, не все поддавались инициации. Например, если активировать электру, расстояние в метр от эпицентра не спасёт. А вот всякие плеши обнаруживались на ура.
Рядом шёл второй военный сталкер Сайгак. Он был молод, но единственный в группе, кроме Француза, имел опыт работы в Зоне. Прозвище получил за то, что любому оружию предпочитал Сайгу под двенадцатый калибр. В центре отряда двигались ученые. Вика и Лёша были вооружены проще – пистолетами HK USP. Профессор носил на плече АК-74, знакомый со времён военной службы. Замыкали военные сталкеры. Таюс – снайпер с винтовкой ОРСИС Т-5000 отечественного производства. Эта игрушка калбира 7.62 весила около шести килограмм, но была предельно точна и убойна. Её выстрел поражала цель на дальности до полутора километров. Вассер же ходил с Абаканом, как и командир.
Стоит отметить, что в отличие от сталкеров и своего командира, они предпочитали пистолетам дополнительные магазины к основному оружию. Это объяснялось тем, что сталкеры действуют в одиночку, у них может не быть времени на перезарядку. Военсталы же действуют группами, есть кому прикрыть.
В таком составе группа шла по территории Свалки. По словам ведущего, до Бара осталось около часа ходьбы. Аномалий на пути встречалось мало, мутантов тоже, бандитов они обходили заранее. Даже солнце выглянуло из-за вечных туч, ветерок приятно освежал лицо.
Но, к сожалению, везение не бывает вечным. Француз остановил группу.
- Спереди бандиты, слева их база, справа радиация и много аномалий. Делаем что?
В такие моменты он обычно знал решение, но всегда советовался, чтобы убедиться в своей правоте. Ответил Сайгак:
- Идём через радиацию, лучше она, чем пули. Аномалии обойдём.
Француз кивнул и повернул группу. Через сотню метров дозиметр подал тревожный сигнал. Командир теперь шёл медленно, проверял болтами и палкой каждый метр. Сайгак шёл рядом, сверяясь с детектором.
- Мутанты сзади! – Таюс прильнул к оптике.
- Спокойно, пока не стреляй.
Вдруг палка-щуп буквально разлетелась на куски, военстал отпрянул.
- Твою ж мать!
Одновременно стая собак рванула на них.
- Огонь, у них чернобылец! Сайгак, ищем выход.
Чернобыльский пёс. Это объяснило такую своевременную атаку стаи и её внезапное появление. Этот мутант имеет пси-способности, читает мысли, управляет более тупыми собратьями. Ведомая им стая быстро приближалась. Таюс и Вассер открыли огонь. Снайпер бил без промаха – пятеро псов упали замертво, последним патроном он промахнулся в главаря.
- Заряжаю!
Открыл огонь Вассер. Между очередями он крикнул:
- Быстрее, следопыты!
Француз, ругнувшись, оставил Сайгака искать проход между аномалиями. Сам помог стрелкам. Сайгак повёл за собой ученых, остальные прикрывали.
- Нужно чернобыльца валить!
Вассер сменил магзин, стая была в пятидесяти шагах.
- Вот он! Я стреляю, Таюс, снимай.
Матерый чернобыльский пёс почувствовал угрозу и прыгнул в сторону до того, как военстал открыл огонь. Но Француз повёл стволом прямо за тварью. Мутант избежал всех пуль, но не почувствовал новой опасности. Тяжёлая пуля из ствола ОРСИСа расшибла ему череп. Оставшиеся без управления слепые псы по инерции налетели на людей. Таюс выхватил нож и сцепился сразу с двумя. Вассер сбил одного прикладом и выпустил в остальных последние патроны. Француз кружился на месте, стреляя из Вальтера, ситуация сложилась гадкая. Но помощь не запоздала. Сайгак и Профессор в два ствола перебили собак и помогли товарищам.
Когда всё кончилось, Француз недовольно проворчал:
- Что ж ты умников оставил?
Сайгак пожал плечами и сказал:
- А Профессор то молодец оказался.
Выйдя наконец из поля аномалий, непонятно откуда взявшегося на Свалке, решили сделать привал.
- Раны смотрим, силы восстанавливаем, отсюда валим.
- Дело говоришь, бандиты могли стрельбу слышать.
К счастью, раненых не было. Только Таюсу чуть подпортили бронекостюм. Тогда все глубоко вздохнули и с усилием двинулись дальше.
3
Вечерело, Седой сидел в темноте и смотрел в стену. Вика часто жаловалась, что он всё никак не сделает ремонт. Коротко пикнул ноутбук – пришёл всё-таки ответ Самурая. Читая строчки на мониторе, Олег не удивился, почувствовав слёзы в глазах. Слишком многое связывало его с собеседником на том конце сети. Самурай обещал подготовить окно для входа в Зону послезавтра. Будет и проводник со снаряжением. Про экспедицию учёных не было слышно ничего, но он обещал узнать по своим каналам.
Сразу после Седой позвонил Артуру и предупредил его. Связался с аэропортом, взял билеты до Киева. Теперь нужно было отдохнуть. Сон пришёл и прошёл на удивление быстро. Сталкер проснулся от звонка в дверь.
- Здравствуй.
Ученый сразу, едва переступив порог, принялся тараторить.
- Я всё купил. Еды, одежды, всё по списку.
- Тащи сюда, будем добро осматривать.
Как и ожидалось, Артур справился с задачей не идеально, но добротный комплект одежды для выхода на природу у него теперь имелся. Через полчаса они уже ехали к аэропорту. Самолет улетал ровно через час, решили подождать на земле, пока возможно.
- Ты бы сказал, как брата зовут и как выглядит. А то кого спасать едем – понятия не имею.
Артур пару секунд переваривал то ли бутерброд, то ли информацию и полез за телефоном.
- Вот фото, а зовут Лехой.
С экрана смотрел почти тот же Артур, разве что в очках и более щекастый.
За время полёта сталкер очень много думал. Думал и о том, как искать группу Вики. Несколько раз симпатичная стюардесса предлагала алкоголь. Как любому русскому человеку, независимо от денежного положения, Седому хотелось бахнуть рюмочку нахаляву. Но он твердо следовал правило не пить на работе, а она началась.
Артуру уснул сразу же после взлёта, а Олег достал ноутбук и перечитал уже заученные наизусть инструкции. Вздремнуть он так и не смог.
Самолёт приземлился в центральном аэропорте Киева. Олег разбудил дрыхнувшего напарника, и они вместе ступили на землю украинскую. Привыкшие к их камуфляжному виду пассажиры самолёта тепло попрощались. Вот найти нужное такси оказалось проблемой, все водители были одинаково громкие и настойчивые.
- Здравствуй, хлопец. До Чернобыля едешь?
- Далековато будет, никто туда не ездит. Да и занятый я.
- Так мы не туда, мы оттуда.
Таксист оживился, услышав пароль.
- Ааа… Так бы сразу и сказали. Вот дивни россияне! Садись, довезу.
Улыбнувшись говору украинца, Седой забросил рюкзаки в багажник и сел вместе с напарником на заднее сиденье. Водитель болтал без умолку, но, к радости пассажиров, не требовал ответа на свои речи.
Через несколько часов он привёз их в дом на окраине самого Чернобыля, если верить указателям. Домишко был небольшой деревянный, с чердаком.
- Располагайтесь, обидати будемо, - таксист заглушил машину и толкнул дверь.
- Благодарю, - Седой первым зашёл в дом. Внутри всё выглядело вполне современно. На бревенчатой стене висел телевизор, на столе стоял компьютер.
Пока гости устраивались в комнате, хозяин накрывал на стол. От увиденного через полчаса у Олега слюнки потекли. Тут и сало, и картошку с сочными огурцами и другими продуктами домашнего производства. «Надеюсь, выращивали не здесь».
- Как кликати то вас?
Седой улыбнулся смеси языков и представил себя и товарища.
- Славно, а меня Дмитро кличут.
- Прозвища нет?
- А навищо? Зачем то есть? Я ж не сталкер, только до Зоны хожу, не в неё.
Дмитро достал бутылку с какой-то светло-жёлтой жидкостью.
- Ну шо? Хряпнем, друже? Прошу не отказываться и над приметой не смеяться.
Седой кивнул. Мало есть в жизни людей суевернее сталкеров. И ещё меньше тех, кто переписывает суеверия под свои вкусы.
- Добро. Будем, хлопчики!
Чокнулись, выпили. Настойка было оценена по достоинству. С крепостью водки пилась как будто пиво.
- Ещё? – Дмитро смотрел с хитрым прищуром.
Артур уже протянул стакан, но Седой отказался и заодно спросил.