— Согласна.
— Согласен ли ты, Эдик, взять эту девушку в жёны и быть её защитой, кормильцем и пойти с ней дальше по жизни рука об руку?
— Согласен.
— Итак. Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой. Жених может поце… кхм. Вижу, вам объяснять не надо.
Интересно, а кто ей власть-то эту дал?
Заиграл оркестр, и счастливая пара прошествовала на улицу. Все гости поспешили вслед за ними, чтобы освободить место следующей паре влюблённых до чёртиков чудиков.
На улице толпился народ. Тут и весь «Литерхом» присутствовал, и родственники. Даже Клавдия Степановна где-то промелькнула. Её-то кто пригласил, а? Вокруг как бы невзначай прогуливались усиленные отряды милиции, состоящие из пяти человек, не считая собак. Ещё дальше, между зданиями и машинами, иногда мелькали одинокие каски спецназовцев. Наверняка ещё и снайперы на крышах сидят…
— Виктор!
К нам подошёл сам, собственно, жених.
— Слушай, я так ещё никогда не трясся, — с ходу признался он. А сам засиял, будто только что узнал, что выиграл в лотерею… хотя, в каком-то смысле…
— Глупенький, это же здорово, — заметила Лида.
Ах да. Она же здесь, рядом со мной стоит. Просто я что-то задумался, а она так невесомо держится за мой локоть, что и не заметишь. А, ладно, признаюсь — это я стараюсь не замечать. Опять она ко мне приставлена вместе со всеми этими ментами, спецназовцами, снайперами и мухтарами. Хотя мухтары тут вообще-то ни при чём, они ж собаки всё-таки.
Я тоскливо посмотрел на Лиду… оглянулся по сторонам и вновь вздохнул.
— Ты что, не рад за меня? — заметил мою постную физиономию Чиж.
— Что ты, — поспешил улыбнуться я. — Тебе повезло. Жаль, на мальчишник к тебе не попал.
Чиж всё ещё подозрительно смотрит на меня. Что ж поделать-то? Не получается у меня в последнее время от чистого сердца улыбаться. Настроение не то.
— Да, на мальчишнике было… — Чиж мечтательно закатил глаза. — Жаль, женятся всего один раз, а то я бы такие мальчишники каждый месяц устраивал.
Подошедшая к нам Лана как раз успела застать последнюю фразу Чижа.
— Та-а-ак, что это ты устраивать собираешься? — переспросила она, потянув Чижа за ухо.
— Уй ё! — от неожиданности вскрикнул Чиж. — Кто ж так пугает-то? Я это… шутю я.
— Как же, шутит он. Дома поговорим, — шутливо разозлилась Лана.
— Ты очаровательна, — сделала комплимент Лида.
Да и ты тоже, если честно, очень неплохо смотришься, Лида…
— Присоединяюсь, — поспешно согласился я.
— Да ладно вам, — тут же зарделась Лана, мигом забыв о провинности Чижа. Тот кинул благодарный взгляд на Лиду и заговорщический на меня.
— Пойдём мы, — вздохнул Чиж. — Сейчас со всеми попрощаемся и в свадебное путешествие.
Я удивился. А я думал, что это только в кино.
— Куда же? — не утерпел я.
— Да шутит он, — отмахнулась Лана. — На дачу его брата мы поедем. У него там особняк пятиэтажный. Он нам его на месяц презентовал.
Мы с Лидой понятливо и немного завистливо кивнули, мол, ну и везёт же некоторым. Лана и Чиж чуть ли не галопом поспешили прощаться с прочими гостями.
— Какие они счастливые! — восторженно прошептала Лида.
— Ага, — не очень оптимистично согласился я.
Тут я заметил Хаза. Он неторопливо пробирался к нам, аккуратно оттесняя толпу со своего пути.
— О, щас он мной восхищаться будет, — прошептал я Лиде.
Та удивлённо посмотрела на меня. Во взгляде её читалось «откуда ты знаешь-то?»
Знаю, Лида. А откуда? У меня свои источники.
— Здравствуй, здравствуй, — громыхнул Хаз, протягивая мне свою лапищу.
Я слегка опасливо пожал ему руку. Уф, не сломал вроде бы. А то ему ж силу девать некуда.
— День добрый. — Хаз галантно поцеловал Лиде ручку. — Вы очаровательны.
Не знаю почему, но я тут же начал злиться.
— Ты, собственно, по какому поводу? — как можно культурнее спросил я.
И с чего это я так завёлся-то?
Хаз удивлённо хмыкнул:
— Просто решил извиниться. Работу ты проделал хорошую. Отчёт тоже качественно напечатан, работодатель был просто в восторге. Игнат Львович сначала на тебя обижался, а когда отчёт прочитал, чуть ли не молиться на тебя стал. Всё встречи ищет.
Чёрт! Мне невольно стало стыдно перед писателем. Он ведь, по сути, добрый и на удивление культурный человек. А я его так подвёл с этим расследованием. И на кой чёрт я согласился вообще? Из-за денег… кстати о деньгах.
— А ты ничего не забыл? — туманно намекнул я.
— Нет, конечно, — улыбнулся Хаз и достал из кармана пиджака явно заранее заготовленный конверт. — Всё твоё ношу с собой. Вот оно, честно заработанное. Плюс премия от нанимателя. Кстати, он попросил передать, что будет рад, если ты для него выполнишь ещё один заказ, там книга какая-то…
— Куда ж я денусь-то? — пробормотал я как можно тише.
— Ладно, ты не забудь, что у нас завтра тренировка, — напомнил Хаз. — Чин Кхо специально для тебя ввёл новую систему оплаты. Ты платишь только за те тренировки, что пропустил. Причём с каждой пропущенной тренировкой сумма удваивается. Так что смотри, через пару недель уже не расплатишься.
Хаз хрюкнул от удовольствия, увидев выражение моего лица, и отправился дальше по своим делам.
Я ошарашено посмотрел вслед уходящему Хазу, а потом перевёл взгляд на Лиду.
— Он что, шутит? — всё ещё не придя в себя, спросил я, в общем-то не ожидая никакого конкретного ответа.
— Мне кажется, что он совершенно серьёзно, — закусила губку Лида.
— А-а-а. — Я ещё немного подумал. — Тогда нужно у Сергея Ивановича попросить несколько отгулов по вечерам.
Лида как будто случайно отвернулась, провожая взглядом садящихся в шикарный белый лимузин молодожёнов.
Я понимаю, что никаких отгулов мне не светит, но, может, всё-таки…
— Как я им завидую, — совсем тихо сказала Лида, покрепче ухватившись за мою руку.
— Ага, что интересно, неужели они не заметили, что каждый второй в этой толпе им совершенно незнаком? — Я огляделся по сторонам, цепляя взглядом подсадных охранников. — И того, что творится на улицах вокруг, они тоже не заметили? Жители, наверное, решили, что здесь как минимум президент женится.
— Им не до этого, — вздохнула Лида. — Они никого, кроме друг друга, не замечают.
— Как можно быть такими слепыми? — удивился я.
— Ты хотел сказать влюблёнными, — поправила Лида.
Влюблёнными… фу, как всё скучно.
— То же самое, — почему-то зло ответил я.
— Не то же, совсем не то же.
И такой у неё голос грустный…
— Что ты всё из себя мученицу корчишь?! — не выдержал я. — Никто меня не любит, бедная я бедная. А кто меня обманывал всю дорогу?! Кто меня пожалеет?! Это я — подопытная крыса…
Лида промолчала.
— Теперь вот ещё на свадьбе моего друга ко мне приставили. Мало им батальона солдат и милиции вокруг, так ещё и сопровождающую приставили. Одного не могу понять, зачем? Чтобы я не сбежал, или защищают от кого-то? Это притом, что я уже объяснил, что секта исчезла, не без моей помощи между прочим. Что ты всё молчишь?!
Лида вновь отвернулась и не отвечала.
Я высвободил руку и не оглядываясь пошёл в сторону своего дома.
— Никто меня не приставлял, — услышал я за спиной тихий голос Лиды. Потом, уже оказавшись дома и упав на кровать с очередной бутылкой пива (я стал пить всё больше и больше), я пожалею о том, что ушёл. Потом я буду проклинать себя… но это потом. А сейчас меня жгла горечь и ненависть ко всему… ко всем.
Так оно и бывает, самое ужасное — находиться не вдалеке от любимого человека, а быть рядом, но в то же время невероятно далеко… Ладно, я что-нибудь обязательно придумаю. Я ведь всего лишь человек, и это здорово. Ведь если бы я был вампиром — тогда всё было бы гораздо сложнее.
Когда-нибудь я напишу Лиде обещанные стихи, в которых расскажу о том, как же трудно признаться в своих чувствах и как же легко бояться. Бояться близости, бояться предательства, бояться любви…
Слова сами стали складываться в рифмованные строки. Чтобы не забыть их, пришлось срочно искать листок бумаги и ручку.
Свести беседу к хвастовству,Свести знакомство к неприязни.И сжечь любовь, как жгут листву…
Разве мог я тогда предположить, что с этого момента история с перстнями, вампирами неожиданно для меня получит своё продолжение. Так начались совершенно иные приключения, о которых я вам расскажу в другой раз…
* * *P. S. Должен вам признаться: на книгу наложено маленькое заклинание. Какое? Спросите у Колдуна — это он любит такие штучки… Ладно, только для вас по секрету. Прежде чем объяснить систему его действий, хотелось бы задать один вопрос. Оцените книгу по пятибалльной шкале. Оценили? Теперь в зависимости от поставленной оценки фамилия и имя автора на обложке изменится на: