И как он мог бы забыть, если не помнит почти ничего другого?
Тварь видит его и рычит вызов, от которого содрогается поле боя. Передняя нога опускается, и трещины идут по тлеющим плитам. Оружие движется тяжело, с лезвия брызжет кипящая кровь.
Но он уже зашёл слишком далеко. Он прыгает, пролетает над головами низших чудовищ, разбрасывает их, прорывается сквозь бессильную преграду.
Он бросает вызов в первый раз за многие годы. Он даёт волю языку, молчавшему с тех пор, как последние братья из его стаи сгорели на погребальном костре. Он произносит имена умерших, павших в бою братьях, как и обещал их духам, когда угли ещё мерцали как умирающие звёзды.
— Алви! — кричит он, обрушивая на тварь первый удар. Густая как магма кровь хлещет на клинок топора. Алви, так и не заслуживший подвигом имя, Алви, чистейший из них. Алви, который умер, когда его нагрудник сокрушили копыта твари, и продолжал рубить нечестивую плоть даже захлёбываясь кровью.
Демон воет, обрушивая собственный топор, но он слишком быстр. Он движется словно буря, словно молния, кружит и приближается — неуловимо, неудержимо.
— Бирньольф! — Сказитель. Скальд, тяжёлый на руку, но лёгкий на язык, несущий сагу стаи и память об её жертвах. Бирньольф умер в когтях твари и был брошен обратно в сумерки испарений вечных чумных равнин Грита. Со смертью Сказителя умолкли и саги.
Теперь демон пытается сделать так же, но он слишком хитёр. Он старше и закалён в пламени, что жарче огня, терзающего этот мир. Он отскакивает в сторону, уже готовясь к новому рывку.
— Эйрик! — Злотоволосый, живучий. Эйрик глубоко ранил тварь перед смертью, забравшись на неё для удара.
И теперь он поступает так же — использует массивность демона против него, противопоставляя скорость силе. Мимо словно маятник пролетает тяжёлый топор твари, проходя на расстоянии волоска. Он вонзает клинок в грудь демона и хватается за железные цепи, чтобы не упасть и взобраться выше.
— Гуннальд Щитоносец! — Как мог умереть Гуннальд? Какая сила могла пробить его несокрушимую защиту? Гуннальд сражался до самого конца, размахивая громовым молотом и изрыгая проклятия даже тогда, когда его душили.
Он не пытается сделать так же. Он не так силён, как Гуннальд, и потому пользуется скоростью, карабкаясь по железным пластинам шкуры твари. Она пытается стряхнуть его, но не может. Воин чувствует растущий страх. Теперь демон знает, кто он.
— Хьорвальд, Храни, — близнецы, всегда сражавшиеся вместе, вскидывающие болтеры и наполняющие воздух очередями разрывных снарядов. Они пали лишь тогда, когда тварь остановила атаку и разбросала последних охотников с клинками. Он помнит, как они отбросили болтеры, обнажили мечи и бросились в бой. Хьорвальд и Храни умерли так же, как и жили: плечом к плечу.
Не осталось имён. Он сражается, словно обезумев, цепляется за плечо демона когтями искусственной руки, а другой рубит топором. Тварь пытается скинуть его, отбросить, как было прежде, но теперь его когти острей.
Всё тяжелей, глубже, старше, мудрей, сильней. Убив его стаю, тварь ввергла его в бойню, достойную Конца Света. Теперь он подобен старому охотнику легенд, отнимающего у павших силу.
Тварь вырывает у него топор и торжествующе ревёт. Она смотрит, как мелькает и вспыхивает красным клинок, падая на горящую землю. Она замирает, чтобы взглянуть на это — и здесь ошибается.
Он ждал этого. Его волчьи когти тянутся к шее твари. Адамантиевые клинки, потрескивающие от вспышек молний, сжимаются на демонической шкуре, сдавливают толстые мускулы.
Тварь бьётся. Вцепляется в него. Раздирает когтями бронированную спину. Но теперь ему достаточно держаться. Он давит всё сильнее, когти впиваются всё глубже, выдавливая реальный воздух из нереальных лёгких. Он скрипит клыками, чувствуя, как из ран течёт кровь.
Кожа лопается, вздуваются и рвутся сосуды, сила покидает зверя. Он душит демона, падающего на колени. Вокруг бушует битва, вихрь неудержимого гнева, но её больше не видит даже демон.
Красные глаза твари вспыхивают в последний раз, и он не отводит взгляд. Демон задыхается, хрипит, но хватка не ослабевает.
Лишь когда тварь погибает, лишь когда её смертная оболочка превращается в неподвижную грязь и пепел, он поднимает свой кровавый коготь. Он срывает шлем с головы и запрокидывает лохматую голову, глядя в небо. Вдохнув неотфильтрованный воздух, он торжествующе воет.
Его живые братья воют вместе с ним. Они знают, что теперь он вернётся. Они знают, что он на самом деле убил. Он стоит на дымящемся трупе демона, опустив сапоги на его опавшие плечи. Осталось произнести лишь одно имя, имя последнего воина стаи, того, кто ради мести охотился среди моря звёзд, того, кого слишком долго звали Одиноким Волком.
— Бьёрн.
Послесловие
«Наследия предательства» — это нечто совершенно новое для серии «Ересь Гора», поскольку данный сборник составлен исключительно из опубликованных ранее рассказов. Больше того, некоторые произведения уже издавались в нескольких различных форматах…
Вот, например, «Магистр войны» Джона Френча — эта небольшая историйка, поистине великолепный экскурс в разум самого Гора, впервые увидела свет в качестве эксклюзивной mp3-аудиодрамы, вошедшей в состав «Рождественского календаря-2012» на веб-сайте «Black Library». Вслед за этим рассказ был включен в цифровой набор аудио-CD «Отголоски разрушений», с прилагавшимся к нему на бонусном диске pdf-файлом, в котором содержался официальный сценарий произведения. А теперь «Магистр войны» выйдет в печать в составе антологии коротких историй, которой, как обычно, в течение следующего года — или около того — предстоит увидеть свет в твердой и мягкой обложках, а также в виде дешевого массового издания. В общем, вы сможете добавить книгу к своей коллекции в каком угодно формате — или во всех сразу.
Я не хочу сказать, что все эти рассказы — просто сироты, собранные вместе и скрепленные под одной обложкой, не дающей им разбежаться перед попаданием в ваши нетерпеливые руки, вовсе нет. В каждой из историй представлены персонажи, затронутые ужасами разгорающейся гражданской войны, которые, возможно, ещё сыграют более серьезную роль в Ереси. «Братство Бури», например (новелла, выпущенная ограниченным тиражом, затем новелла, выпущенная неограниченным тиражом в твердой обложке, электронная книга, аудиокнига и, наконец, часть представленной антологии), рассказывает о начале внутреннего противостояния, едва не уничтожившего легион Белых Шрамов и достигшего апогея в последующем произведении Криса Райта «Шрамы».
Точно так же «Святое слово» Гэва Торпа (эксклюзивная короткая история для антологии, посвященной встрече с читателями «Black Library», электронная книга, а сейчас — полная редакторская версия, которую вы только что прочли), возможно, рассказывает о первых шагах совершенно нового духовного путешествия, что предстоит осуществить юному Марку Валерию.
Так что же в таком случае «Наследие предательства»?
Сборник рассказов, разумеется. Более того, это коллекция историй о Ереси Гора, не только связанных между собой, но и являющихся частью более грандиозного повествования, а также «мостиками» к отдельным книгам серии. Некоторые из вас, по тем или иным причинам, не станут слушать каждую аудиокнигу или читать все подряд электронные или ограниченные издания. Но теперь вы не пропустите жизненно важные произведения, «соединительную ткань» монолита Ереси. С наслаждением прочитав все рассказы сборника, вы сможете поставить эту книгу в твердом переплете на полку, где обретаются её товарки. Ведь серия «Ересь Гора» — тоже своего рода коллекция, в которой важна каждая история.
Мы, редакторы, всегда стараемся отыскать для наших авторов способы лучше связать их произведения с историей вселенной (и наоборот), поэтому многие истории появляются на свет в результате обсуждений того, что мы хотим увидеть в будущем, или вещей, которые — по нашему мнению — были упущены или неправильно поняты в прошлом. «Охотничья луна», например, интересна тем, что обращается к относительно новой идее сторожевых стай Космических Волков и немного отступает назад по временной шкале, чтобы рассказать о событии, которое практически никак не повлияло на дальнейший ход войны.
(Или все же повлияло? Как-никак, речь идет об Альфа-Легионе, а с ними ни в чем нельзя быть уверенным).
Связующие нити, коллекции, сборники, истории. Если вы пропустите хотя бы один из фрагментов серии, то можете оказаться в неведении относительно завязки чего-то жизненно важного, чему суждено произойти позже. Каждый рассказ содержит в себе зачатки грядущих событий, растянутых на десять тысяч лет. И тут мы подходим к ещё одной замечательной черте подобных коллекций — новых изданий, измененных форматов и так далее — они дают нам возможность раздвинуть историю за пределы оригинальных публикаций. В самом деле, если вы сравните любой из рассказов данного сборника с его аудиоверсией, то найдете небольшие изменения и поправки. Иногда это всего лишь пара строчек, добавленные ради передачи звуковых эффектов оригинала, но порой оказывается, что из произведения удален персонаж или, напротив, добавлен новый отрывок, улучшающий плавность повествования. Ну и само собой разумеется, что позднейшее издание является и наиболее полным.