Любимчик нахмурился, чуть помедлил и нехотя выполнил приказ живого призрака.
— Вот — так! Хорошо. Молодец, — ворковал Сивоконь. — А теперь ручки, и оба — три шага назад. Без рывков, спокойно.
Напарники отошли немного от дерева и остановились, соприкоснувшись локтями, словно две чебурашки ушами.
Прапорщик крадучись приблизился к винтовке Сергея, мельком взглянул на бесчувственное тело. Вся его фигура медленно расслабилась. Автомат опустился на уровень живота. Серьёзное до этого лицо, наконец, расплылось в знакомой улыбке:
— Не ждали? А я вот — припёрся! И походу — вовремя!
Сверкнула золотая фикса. Василий явно наслаждался неожиданностью, превосходством положения и фурором своего воскрешения.
— Эх, денёчек сегодня! Погодка — на загляденье! Где не появлюсь — все в отпаде! Стоит жить ради таких мгновений! Чё молчите-то? Я вот, например, безмерно рад нашей встрече. Даже частенько мечтал увидеть ваши рожи. Особенно земляка моего. Что значит — казак! Навёл ты шороху в Зоне! Да и не только — за Периметром некоторых озноб трясёт, — Сивоконь гордо выпятил грудь. — Да мы с тобой Серёга — столько б тут наворотили, если бы ты ко мне за советом обратился! А всё — видишь, как вышло?! Чем тебя этот сброд соблазнил? — военный кивнул на сталкера.
— Человек он хороший и друг, — негромко ответил Любимчик.
— Вона даже как! А я значит, тебе дерьмом вонял?
— Зачем же так категорично? — Сергей немного опустил руки. — Парень ты нормальный! Только деньги тебя испортили и власть. Нас ровняла лишь водка. После пары стаканов ты опускал немного свой нос и становился обычным мужиком. Тогда и поговоришь и выслушаешь. А так…
— Хватит! Всё ясно! — улыбка Василия превратилась в зловещий оскал. — Слышал — вы похоронить меня успели?! Помянули хоть?
— Так — раскрой тайну! Как же получилось, что обвёл ты всех вокруг пальца? Я грешным делом чуть не всплакнул над твоим трупом. Вернее над телом прапорщика с такой же золотой фиксой, — откровенно заинтересовался Сергей.
— Да ну? И чё ж тебе помешало? — съязвил Сивоконь.
— Видно сердцем почувствовал, что не кубанская кровушка пролилась-то.
— Вот за это ты мне и нравился земеля! Умеешь красиво сказать, и главное — в точку! Всё дело в сердце. Бабка моя покойница сердцем чуяла, что сгорю я вместе с железякой небесной. Меня сердечко прихватило прямо перед тем вертолётом. И вот, ты им почуял — коли не врёшь. А теперь ответь! Как догадались «долговцы», что будет «вертушка»? Ведь не случайно шарахнули борт?
Сергей лукаво улыбнулся, спрятал правую руку за плечо напарника:
— Снился ты мне Вася накануне. Песенку про вертолёт напевал, стриптизом баловался…
— Гонишь? — удивился Сивоконь.
— Какой смысл врать перед смертью? — посерьёзнел парень, медленно опустил руку и нащупал за поясом рукоятку пистолета.
— Подожди умирать! Начальник живыми требует — какие-то непонятки у него с хозяином из-за вас…
Прапорщик осёкся, поняв, что сболтнул лишнее, спрятал улыбку, и снова скосился на тело возле дерева:
— Так! Быстренько проясните ситуацию — а то я тут недавно очутился. Это чё за фрукт?
«Знал бы ты Вася, что настоящий Хозяин лежит у твоих ног» — мысленно хохотнул Любимчик, а вслух ответил:
— А кто его знает! Валялся тут!
— Зёма, только не надо мне фарш на мозги ляпать! Я ведь слышал — разговаривали вы с ним. Не заставляй меня, дырявить тебе коленку. Повторно спрашивать не буду, — Сивоконь вскинул автомат и прицелился в ноги Любимчику.
Старый шагнул вбок и чуть вперёд, прикрыв тем самым плечо напарника. Одновременно с этим — запричитал:
— Сивый, брось! Я всё расскажу! Это брат Бармена с «Ростка». Он приехал на встречу со мной, чтобы забрать посылку и помочь переправить Серёгу через границу. А тут снайпер — видно кто-то заказал банкира. Так получилось, что Серый случайно наткнулся на этого стрелка и грохнул его. Правда тот успел положить охрану, — сталкер во время диалога подался корпусом ещё чуть влево и, немного опустив правую руку, стал жестикулировать ней, отвлекая внимание «прапора», — а мужичок от страха потерял сознание. Вот мы и пытались привести его в чувство…
— Стоять! Не двигайся! — проорал Сивоконь, переводя повыше ствол автомата.
Следующая секунда разразилась грохотом выстрелов. Это Сергей под прикрытием напарника успел достать из-за пояса пистолет и на уровне подмышки Старого открыл огонь.
Прапорщик тоже успел нажать спусковой крючок.
* * *— Серый, только не умирай! Потерпи немного. Сейчас я всё сделаю. Зона поможет. Только дыши, — причитал Старый, из последних сил втаскивая недвижимое тело напарника в схрон на краю оврага.
Почти час потратил сталкер на то, чтобы донести свою ношу к убежищу. Два раза оступился на тропе через минное поле, с замиранием в сердце, ожидая взрыва. Трижды падал, спотыкаясь на непослушных ногах усилием воли заставляя себя подниматься и идти дальше. Жизнь друга зависела только от него. Сквозное ранение в грудь Сергея не позволяло терять ни секунды. Хоть вроде лёгкое и не было задето, но потеря крови не предвещала ничего хорошего. Вдобавок ужасала близость выходного отверстия к позвоночнику и бессознательное состояние парня.
Старый и сам схлопотал две пули. Одна изувечила плечевую бронепластину костюма, буквально парализовав болью всю левую руку. Другая продырявила бок живота — отчего у ветерана по ноге периодически стекали, не успевающие сворачиваться, сгустки алой, беспокойной, сталкерской крови.
Из последних сил Старый разрезал на товарище одежду, разорвал упаковку бинтов и примотал добытый Сергеем «Холодец» к ране на груди парня. Затем теряя сознание, закоренелый бродяга Зоны прилепил себе пластырем набок пучок ваты и впал в небытие.
Весёлый ветерок затеребил отмытые недавним дождём зелёные листочки старой осины, разбудил кусты орешника по краю оврага и углубился в летнее царство дубовой рощи, ещё не затронутой смердящим дыханием Чернобыльской Зоной Отчуждения. Ему были безразличны судьбы двоих, ещё живых людей, балансировавших на грани жизни и смерти. Жестокий Мир вечного противостояния человечества с природой неумолимо отсчитывал невидимые песчинки вселенского времени, ожидая непредсказуемой развязки.
15.10.2010 — 22.08.2011