— Все здесь? — на всякий случай спросил Чолнар.
— А как же, уважаемый, — ответил Олбан.
— Отлично, — Чолнар раскрыл жёлтый пакет и вытащил из него листок. — Уважаемые полицейские! Мне, от имени командования Первого ударного флота, поручено поздравить вас с успехами в деле восстановления конституционного порядка в нашей колонии Дайзен-2.
Полицейские довольно зашумели.
— В частности! — перекрывая шум, продолжил Чолнар. — Начальнику полиции города Бацел Нагу Гетвакичу Олбану объявит персональную благодарность, вручить почётную грамоту и, — Чолнар перевёл взгляд на Олбана, — присвоить ему внеочередное звание лейтенанта!
Полицейские зашумели ещё громче. Дряблые щёчки Олбана затряслись от радости. Чолнар вытащил из пакета зелёные погоны.
— Прошу вас, — Чолнар жестом пригласил Олбана на помост.
Начальник полиции поднялся с кресла и, гордо выпятив дряблую грудь, взошёл на помост.
— Поздравляю, — под рукоплескание зала Чолнар протянул Олбану грамоту и погоны.
— Благодарю вас.
Едва Олбан потянулся за наградой, как Чолнар ухватил его за кисть и, заломив руку за спину, припечатал Олбана носом к трибуне. Начальник полиции только крякнул от удивления и боли.
— Не дёргаться! — Чолнар, держа Олбана левой рукой, выхватил из держателя на спине «Эмму» и навел её на обалдевших полицейских.
Дверь с треском распахнулась. В конференц-зал ворвались космические пехотинцы.
— А теперь дружно встали и легли на пол мордами вниз! — покачивая автоматом, приказал Чолнар.
Не понимая, что происходит, с ужасом поглядывая на космических пехотинцев, полицейские послушно легли на пол.
— Шатун, где верёвка? — спросил Чолнар.
— Здесь, командир, — младший сержант Штун показал большой моток красной веревки.
— Отлично. Панкуйте их.
Действуя быстро и ловко, космические пехотинцы прикрутили полицейских к сиденьям на первом ряду. Последним Чолнар лично привязал начальника полиции.
— Ви-и-итус! — испуганно проблеял Олбан.
Начальник полиции не понимает, что происходит. От страха Олбан моментально растерял былой респектабельный вид и вновь превратился в забитого эмигранта третьей категории.
Чолнар поднял с пола грамоту с погонами и вновь взошёл на небольшой помост.
— А теперь, уроды, слушайте сюда. Боевая операция на вашей долбанной Свалке закончена. Мы эвакуируемся. Первый ударный возвращается домой.
Это надо видеть! Полицейские дружно завыли, заплакали, запричитали. Бывший зек по кличке Мусоропровод забился в истерике, другой, прозванный Рыбой, выпучил глаза и распахнул пасть. Чолнар блаженно улыбнулся. Словно бальзам на израненную душу… Три месяца, целых три месяца, приходилось потакать этим баранам и закрывать глаза на их произвол. Но ничего… Сколько верёвочке не виться, а конец будет.
— А как же я-я-я! — сквозь общий гвалт прорезался голос Олбана.
— А на вас счёт никаких распоряжений не поступало, — ответил Чолнар.
— Аборигены меня убьют! — Олбан завопил ещё громче.
Чолнар спустился с помоста и посмотрел на Олбана в упор.
— Надеюсь, умирать ты будешь долго и мучительно, — Чолнар выпрямился. — А теперь разрешите поздравить вас с повышением.
Чолнар прицепил на плечи Олбана лейтенантские погоны.
— Ну а что бы вы не забыли, за что вам вручили почётную грамоту, вот здесь, — Чолнар ткнул пальцем в листок, — Я специально написал: за сдачу Партизанской базы № 4.
Почётную грамоту Чолнар подпихнул под верёвки, стягивающие Олбана.
— Витус!!! — Олбан забился в истерике и обмочился. — Пощадите! Я на всё готов! На всё согласен! Только заберите меня от сюда!!!
Но Чолнар уже отошёл от начальника полиции.
— Отделение. Слушай мою команду, — воскликнул Чолнар. — Мотаем от сюда!
— Ура-а-а! — восторженно завопили подчинённые.
— Грузимся на «Шельму» и сваливаем! — Чолнар махнул рукой в сторону выхода. — Пошли! Пошли!
— Ви-и-иту-у-сс!
Прощальный писк ударил в спину, но Чолнар только усмехнулся. Аборигены по достоинству оценят лейтенантские погоны и почётную грамоту начальника полиции. Вот, только, интересно, Чолнар большими шагами пересёк вестибюль мэрии: они заставят Олбана их съесть, или запихают куда поглубже? А, впрочем, какая разница. Чолнар выбежал на Центральную площадь.
«Шельма», взревев мощным движком, проломила защитное ограждение и выскочила на середину площади. Весело галдя и подбадривая друг друга, космические пехотинцы залезли на броню. Чолнар последним подбежал к «Шельме». Сильные руки товарищей подхватили его и помогли забраться.
Настоящий солдат ходит налегке, живёт налегке. Для того, чтобы собраться, отделению вполне хватило пяти минут.
— На прощанье салют! — Чолнар вскинул «Эмму» и, почти не целясь, пальнул из подствольника в окно своего бывшего кабинета.
Граната, разбив дешёвое стекло, взорвалась внутри.
— Пусть двери этого дома будут всегда открыты!
Чолнар, дико хохоча, выпустил длинную очередь по входу в мэрию. Дверь из дешёвого пластика разлетелась вдребезги. Дурной пример заразителен. Особенно, если его подаёт сам командир. Космические пехотинцы принялись палить во всё подряд.
Стены окружающих площадь домов покрылись длинными цепочками следов от пуль. Несколько гранат разорвались на прилегающих улицах, а парочка влетела в мэрию.
— Поехали! — скомандовал Чолнар.
«Шельма» рывком сорвалась с места. Чолнар, заменив пустой магазин, поднял «Эмму». Длинная очередь разворотила большой светильник под сводчатым потолком. На землю звенящим градом посыпались стеклянные осколки. Центральная площадь тут же погрузилась во тьму.
Сбивая фонари и ломая скамейки, «Шельма» сделал круг по площади и выскочила в туннель. Впереди закрытый шлюз, но, не дожидаясь команды, загрохотала 30 миллиметровая пушка. Снаряды в момент разнесли стальные ворота. Не снижая скорости, БМП покатила дальше.
Внешние ворота разделили судьбу внутренних. Торжественно ревя мотором, «Шельма» выскочила наружу под зелёное небо Свалки. Чолнар, сидя на броне, бросил последний взгляд на убегающую в даль гору, под которой закопан Бацел. Как же приятно покинуть это богом забытое место. Пусть аборигены живут как хотят. Если им так нужна независимость, так пусть подавятся ей.
«Шельму» трясёт и раскачивает на разбитой дороге. Минут через десять, подальше от гор, третье отделение подберёт «Торнадо». И всё! Этот дурдом закончится. Навсегда.
Глава 31. Ущелье ветров
Несколько сотен солдат Народной армии самообороны Дайзен-2, огибая гору Лакмара по широкой дуге, уходят от уничтоженного Финдоса в сторону разрушенной Глотки. Пусть само здание некогда самой большой на планете тюрьмы вот уже четыре местных года как в руина, но название буквально впиталось в то место.
Чаг Ратаг на миг остановился и бросил взгляд назад. Несколько сотен — все, кто только успел выскочить из Финдоса на поверхность. Остаётся надеяться, что нижние уровни города не пострадали.
Облегчение. Невероятное моральное облегчение довелось пережить в тот момент, когда по связи пришло обнадёживающее сообщение: ядерный взрыв в Финдосе не более, чем шантаж. Подробности будут позже, а пока ясно одно: Первый ударный повернул домой.
Чаг посмотрел на Лакмару. Гора похожа на оживший вулкан. Вершина обвалилась, а из глубокий щелей струится серый дым. Датчик радиоактивности тревожно попискивает. Вместе с частичками земли взбесившиеся атомы осели на борге, так что впереди ждёт полная дезактивация. Чаг понурил голову. Их обучили правилам поведения при ядерном взрыве: как прятаться, как выходить, как принимать душ в борге. Но… Глубоко в душе всегда жила надежда, что эти знания так и останутся невостребованными. Потребовались, да ещё как.
Радоваться бы надо. Как ни как, а маленькая колония во второй раз щёлкнула могучую метрополию по носу. Чаг печально вздохнул. Лилипут умудрился тяпнуть гиганта за пятку и остаться в живых.
На душе ни малейшей искорки радости. Ни малейшего кусочка восхищения. Вообще ничего. Да и товарищи по оружию не испытывают ничего подобного. Несколько сот человек как будто возвращаются с похорон.
В некотором роде так оно и есть. Чаг снова посмотрел на Лакмару. В сердце отравленной иглой вонзилась мысль — Финдоса больше нет. Один Великий Создатель ведает, сколько здоровых молодых парней осталось под развалинами столицы. Космические пехотинцы прекрасно понимали, что делали: взорвали ядерную бомбу внутри, а не снаружи. Ущерб по максимуму. Не исключено, что и второй городской уровень полностью обвалился.
С каждым шагом ветер крепчает всё больше и больше. Но это не буря, не шторм. Там дальше, впереди, Ущелье ветров. Северный ветер упирается в горы кратера Финдос и с трудом протискивается сквозь узкое ущелье. Там всегда ветрено, даже если на Северном плоскогорье царит полный штиль. Впрочем, через километр ветер стихнет.