Тут-то по планетарному каналу и вышел на связь Грувер. А уже через час он, в сопровождении взвода десантников, прибыл на южную базу, где засели Картер с Мариной. Они встретились в диспетчерском пункте.
– Поздравляю, – сказал он сразу после приветствия, заняв свободное кресло, – отличная работа, Тим.
Десантники остались снаружи, Марину он вежливо попросил оставить их наедине.
– Я бы так не сказал, – хмуро ответил Картер. – Марка нет, Гранта нет и информации в их головах тоже.
– Ну, это не самое главное, – беззаботно отмахнулся шеф. – Куда важнее, что не удались их планы. Ты осознаешь, какие могли быть последствия для Империи, если бы удача оказалась на их стороне? Так что орден ты заслужил. Ну и стажерство свое с блеском закончил. К тому же на второй южной базе, мне уже доложили, найдены не только сами клонирующие бактерии, но и кое-какая документация к ним. А уж наши спецы не упустят случая разобраться в этом. Как думаешь?
– Не знаю, – признался Тим. – Я не физик и не биолог. Но меня волнует один вопрос. Что будет с клонами?
– Ты о морально-этической стороне дела или о практической?
– О морально-этической, – признался Картер.
– Ну, формально, это копии. Люди, с которых копии делались, официально погибли от рук злоумышленников.
– Но их личности живы.
– Псевдоличности. Измененные, подправленные, с внедренными воспоминаниями.
– Значит, их выявят и уничтожат? – уточнил Тим.
– Да. Я уверен, что имперский сенат наложит строжайший запрет на молекулярное клонирование людей, даже если нам удастся возродить технологию и понять принципы работы управляющих матриц.
– И вы думаете, что великие мира сего добровольно откажутся от бессмертия? Пусть даже в виде клонов.
– В виде клонов – это уже не бессмертие, – усмехнулся Грувер. – Ты бы сам согласился умереть, заменив себя клоном?
– Нет… – Тим задумался. – Да, с точки зрения личности это не бессмертие. Но мы могли бы сделать копии великих и успешных руководителей…
– Это, признаюсь тебе честно, дело далекого будущего. Пока мало шансов, что принцип работы матриц, управляющих бактериями, вообще будет восстановлен. А вот наличие на Земле или в ближайших колониях людей с блоком вербального послушания в головах – сам понимаешь. Никто на такой риск не пойдет.
– Неужели нельзя его уничтожить, этот блок? И что, вы поставите всех клонов к стенке и расстреляете? Или ядовитый газ запустите в барак?
– Стоп-стоп, дорогой мой, – прервал его Грувер. – Ты понимаешь, что это не в моей компетенции решать? На меня возложена задача отфильтровать людей от клонов. А вот дальнейшее уже не мне решать. И не мне приводить в исполнение. Скорее всего, конечно, никто их убивать не будет. Это действительно чересчур, и имперский сенат вряд ли на такое пойдет. Да и надобности в этом нет. За пределами Внешнего Круга люди с блоком послушания не будут представлять опасности для Империи. Так что, скорее всего, им будет предложено расселиться по выбранным ими колониям. Так спокойнее?
– Если это правда, то да, – Картер кивнул.
– Вот и прекрасно. Надо нам с тобой покидать Асур. Отдохнешь, потом ознакомлю со следующим делом. Морально готов? Или, может, после всего вообще решишь, что разведка не для тебя?
– Не решу, – с уверенностью ответил Тим. – И вот вы про медаль говорили… А можно мне вместо медали…
– Что именно?
Картер приблизился к шефу чуть ближе и шепотом объяснил ему суть вопроса. Грувер косо глянул на изображение одного из мониторов, на котором было видно Марину и ожидающих снаружи десантников.
– Н-да… – Шеф почесал макушку. – Узнаю себя в твоем возрасте. Только пойми, что мне ее придется поставить на свой собственный особый учет.
– Понимаю.
– Тогда по рукам. – Грувер подмигнул. – А то давно я уже не делал никаких должностных нарушений.
Через полчаса рейдовый челнок стартовал с красной пустыни Асура, уменьшился до точки, оставляющей реактивный след, и быстро исчез в оранжевом небе дикой планеты.