Экспансия человечества к звездам началась с открытия гиперсферы. Иные расы именуют это измерение гиперкосмосом. На протяжении тысячелетий люди путешествовали через пространственно-временную аномалию, в границах ее первого энергоуровня, и только в 38—39-м веках, когда в историю нашей цивилизации начали вплетаться отголоски древнейших событий, происходивших три миллиона лет назад, людям стали доступны знания и технологии, позволившие достичь десятого энергоуровня гиперсферы.
В центре этого пространства пылает ослепительный сгусток энергии, по форме напоминающий миниатюрную копию галактического диска. Вокруг него по единой орбите обращаются девять планет Ожерелья. Восемь из них, опаленные, мертвые, выглядят мрачно, и лишь Первый Мир сияет синевой атмосферы.
Вне границ искусственно созданной системы царит абсолютный мрак. Здесь никогда не существовало материальных объектов, пока три миллиона лет назад логриане и инсекты не замыслили одиозный проект: совместными усилиями двух цивилизаций в недра гиперсферы были отправлены девять миров. На их основе планировалось создать глобальный транспортный узел, открыть возможность мгновенного доступа к любой из миллиардов звездных систем Галактики.
Реализации их замысла помешала миграция предтеч – загадочной формы космической протожизни. Плазмоиды, питающиеся материей, уничтожали целые планетные системы. Под ударом не обладающих разумом орд пала Сфера – титаническое инженерное сооружение, построенное Единой Семьей инсектов вокруг родной звезды, погибла цивилизация дельфонов – удивительных существ, обитавших в водной среде. Общей участи не избежали и логриане. Они, так же как жалкие остатки Единой Семьи, были вынуждены бежать в границы шарового скопления О’Хара, где к тому времени правила цивилизация харамминов.
Логриане передали хозяевам скопления технологию Вуали. Устройства, искривляющие метрику пространства, скрыли звездное сообщество, благодаря чему миграция предтеч прошла стороной, оставив после себя печально известный Рукав Пустоты – пространство без звезд, где до сих пор блуждают обломки планет, хранящие следы исчезнувших цивилизаций.
Судьба логриан, находившихся на момент тех событий в системе Ожерелье, неизвестна. По сути, древняя цивилизация разделилась на две ветви, одна из которых была долгое время изолирована в скоплении О’Хара, а вторая (населявшая Первый Мир) загадочно исчезла.
Смещение
Каждые двенадцать лет по локальному времени системы Ожерелье девять планет синхронно изменяют наклон оси. Регламент процесса, названного Смещением, в далеком прошлом установлен логрианами и несет практический смысл. Ровно на неделю пояса порталов – стационарных устройств пробоя метрики, расположенных на поверхности планет, совмещаются с определенными вертикалями гиперсферы. В период Смещения открывается возможность моментального доступа к сотням тысяч звездных систем, причем связь устанавливалась двусторонняя.
Через неделю процесс обращается вспять. Миры Ожерелья синхронно восстанавливают прежний наклон оси, порталы деактивируются.
Поворот планет происходит под воздействием гравитационных генераторов, расположенных вне доступного людям пространства, – тайну этой технологии логриане отказываются комментировать.
Каждое Смещение сравнимо с неотвратимой запланированной катастрофой. Разрушения от гравитационных ударов и множества локальных землетрясений, уничтоженные коммуникации, гон – панический бег обезумевших животных, – все это блекнет перед главной проблемой: в период работы порталов через них на просторы Первого Мира способны беспрепятственно проникнуть представители иных, неизвестных людям цивилизаций.
Эту опасность сложно приуменьшить. Три миллиона лет назад логриане проложили множество гиперсферных маршрутов. Они исследовали далекие звездные системы, где встречали примитивные формы жизни, но с тех пор прошли эпохи, на далеких планетах развились цивилизации.
Пестрый конгломерат существ, в современности населяющих Первый Мир, – это следствие бесчисленных Смещений.
Особенности Первого Мира
Энергии гиперкосмоса омывают планеты Ожерелья. Они превращают кибернетические системы и сложную технику в бесполезный хлам, а в живых организмах формируют сущности – их точные энергетические матрицы, способные существовать самостоятельно.
Каждый житель Первого Мира знает: если на закате сорвать цветок, то всю ночь на том месте будет сиять призрачная копия растения, о которую можно обжечься, и лишь первые лучи рассвета уничтожат сущность.
Логриане, создавая систему Ожерелье, первыми столкнулись с уникальным воздействием энергий гиперкосмоса на живые организмы, но не использовали его, лишь выработали некоторые принципы защиты от нежелательного, на их взгляд, явления.
Однако для экосистем, на основе которых создавалась биосфера планеты, влияние гиперкосмоса стало определяющим мутагенным фактором. Многие виды животных и растений претерпели изменения, некоторые научились структурировать окружающие энергии и тем самым получили преимущества в эволюционной борьбе.
Для разумных существ, попавших сюда через порталы древней транспортной сети, оказавшихся заложниками Первого Мира, новые, поначалу пугающие способности стали не просто инструментом выживания.
Опыт в манипуляциях с энергиями накапливался медленно. Сокровенные знания собирались по крупицам, передавались от поколения к поколению. Складываясь воедино, они формировали способности, придавали новое звучание обычным, затертым в повседневности словам – таким, как «душа» и «разум».
Разум позволял манипулировать собственной сущностью и окружающими энергиями, но балом правили порывы души, определяя, как именно будут использованы сокровенные знания, в каких поступках выразится опыт многолетних тренировок.
Задолго до того, как первый колониальный транспорт человечества сорвался на вертикаль гиперсферы и достиг системы Ожерелье, здесь, в Первом Мире, на протяжении тысяч лет развивалась цивилизация акуганов. Их предков доставили сюда логриане. Акуганы в те далекие времена находились на уровне развития земного Cредневековья. Ксеноморфов они воспринимали как злых божеств, пытались безуспешно бороться с ними и в конечном итоге бежали в отдаленные регионы планеты, где основали собственные поселения.
Насколько известно, именно они стали первым звеном в цепи знаний. Средневековый уровень развития позволил акуганам не только выжить в тяжелых условиях, но и воспринять окружающие явления в виде мистического культа. Им был неведом скепсис научного подхода. Наблюдая за сущностями диких животных, они перенимали практический опыт и постепенно сумели добиться поразительных результатов: акуганы первыми научились отделять энергетическую матрицу от тела, жить в виде сущности, днем скрываясь во мраке подземелий, а ночью покидая убежища.
Из тьмы веков от таинственной исчезнувшей цивилизации до наших дней дошли многие аксиомы, методики и наставления. Крупицы этих сокровенных знаний сохраняли и развивали другие разумные расы, населяющие Первый Мир.
К людям (первые представители человечества также были переправлены в Первый Мир логрианами на рубеже 15—16-го веков по земному летоисчислению) эти знания перешли от амгахов.
С началом космической эры, в период Великого Исхода, многие колониальные транспорты достигли системы Ожерелье в результате так называемых слепых рывков. Космические корабли срывались на вертикали гиперсферы. Большинство из них потерпело крушение на безжизненных, лишенных атмосферы планетах, и лишь двум удалось осуществить посадку на поверхность Первого Мира.
Спустя столетия ситуация повторилась. В ходе Первой Галактической войны слепые рывки происходили в основном по вине пилотов, пытавшихся выйти из боя, скрыться в гиперсфере при критических повреждениях кораблей. У людей сдавали нервы, но пространственно-временная аномалия не терпит панических действий. Мало кому удавалось избежать смерти, тысячи боевых кораблей пополнили в ту пору список невозвращенцев. В их числе был ударный флот Земного Альянса, которым командовал печально известный адмирал Тиберий Надыров.
Нескольким кораблям, в числе которых был крейсер «Тень Земли», удалось совершить аварийную посадку на поверхность Первого Мира. С этого момента началась эпоха тиберианцев. Люди, вырванные из обстановки войны, ранее не встречавшиеся с представителями иных цивилизаций, оказались в удручающем положении. Их техника не работала. Вокруг простирались неизведанные земли, откуда приходили чудовищные (с точки зрения людей) создания.
Адмиралу удалось сохранить личный состав, организовать колонию, которая развивалась по пути агрессивной ксенофобии. Эпоха правления тиберианцев продолжалась более века по локальному времени системы Ожерелье.