Но боги мести не оставили его в трудные минуты жизни. Работая взрывником-одиночкой на заброшенных астероидах, в одной из расщелин он обнаружил огромную залежь редчайших самоцветов, из которых получаются замечательные побрякушки для ну очень солидных господ из ну очень престижных секторов галактики. Никто не знает, каких трудов стоило ему провернуть все формальности со вступлением во владение вроде бы ничем не примечательным куском давно взорвавшейся планеты, оставив с носом потенциальных конкурентов с их неусыпным вниманием и зловещими замыслами. Пролетел всего один год, но за эти дни его имя прочно вошло в первую сотню самых богатых персон галактики. С тех пор все проблемы исчезли, кроме одной, наиглавнейшей. Он мог бы завоевать благосклонность самой красивой женщины во вселенной, выстроить хрустальный дворец и даже купить благоустроенную планету довольно крупных размеров. Но весь объем полученного богатства до последней кредитки он предпочел потратить на формирование механической армии, готовой повиноваться любому его приказу. Прошло много лет, и когда последний робот сошел с конвейера и встал в почти бесконечную шеренгу, выстроившуюся на взлетной полосе личного космопорта, он, наконец, ощутил собственное величие в почти полной мере. Пришло время вернуться. Вернуться победителем.
* * *Город пылал. Здания вспыхивали, чернели и рушились. Зато чувство величия росло и ширилось. Эти минуты блаженства он не отдал бы никому, даже если взамен ему предложили бы власть над всей вселенной. Он мог бы распылить родную планету не хуже самонаводящейся ракеты. Но нет, зачем ему мертвые осколки? Он ждал, когда навстречу его непобедимому флоту вылетит изящный маленький кораблик с представителями власти, согласными на любые мирные условия. И онпростил бы их, величаво развернул бы свою эскадру и уплыл бы в глубины космоса теперь уже навсегда. Но люди не спешили, не стремились к мирным переговорам, не высылали делегации, а навстречу летели только злые лучи, выбивающие все новых бойцов из рядов его сплоченной команды. Послушные механизмы планомерно выжигали район за районом, подавляя огневым шквалом редкие очаги сопротивления. Ответные выстрелы наблюдались все реже, а эфир молчал, словно внизу уже некому было сказать ни единого слова мрачному победителю, находящемуся в самой высшей точке темной славы.
* * *Ни города, ни леса более не существовало. Вместо них внизу расплескалось озеро остывающей багровой лавы, изредка выпускающей на поверхность огромные огненные пузыри. Железная армия, достойно справившись с поставленной задачей, слаженно маршировала по направлению к черной линии горизонта. Командирский истребитель прочно стоял на своих посадочных опорах вблизи новообразовавшегося озера. Крышка люка откинулась. Из отверстия показалось усталое лицо, обрамленное всклоченной седой шевелюрой. Легкие с трудом вбирали в себя горелый воздух. Серые, потухшие от многочасового сидения за дисплеем глаза напряженно вглядывались в выжженную даль. Некому было выходить и присягать новой власти. Некому было и сказать слова прощения. Мрачная улыбка сползла с бледного лица. Величие растаяло. На смену пришла пустота. Он так и не сумел решить свою главную проблему. Все осталось по-прежнему, и теперь уже никто и ничто не в силах изменить случившееся.
Ветер вернулся после многочасового отсутствия и теперь нес на своих могучих плечах, вихря и кидая во все стороны, частички сажи и пепла. Смешавшись с ними, ускользали из человека невидимые частички того, что образует душу. Делать ему больше было нечего, да и незачем.
Крышка люка заахлопнулась. Истребитель стремительно взлетел и помчался вдогонку бесполезным теперь, механическим шерен гам. К огромной массе бездушных машин добавилась еще одна, точно такая же. На планете более не осталось ничего живого, ибо душа не может жить непрощенной.
сентябрь, 1996
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});