Заметив хмурый взгляд друга, гном с негодованием засопел и умолк.
— Корона распалась? — задумчиво проговорил Эскиламп.
Затем пристально посмотрел на Конана и на дорожный мешок за его плечами. Киммериец спокойно выдержал взгляд догадавшегося обо всем колдуна.
— Значит, короны абсолютной власти больше не существует… А источник молодости мой учитель нашел?
— Нашел и здорово помолодел! — подтвердил Хепат.
— Источник дает не только молодость, но и силу, — ореол вокруг колдуна померк, когда он присел на камень, в задумчивости подперев кулаком подбородок, — значит, против него действовал кто-то еще, очень могущественный… Он и помог змее… Очевидно, демон-хранитель. Ладно, разберемся на месте!
Колдун вскочил, и свет вокруг него вспыхнул с новой силой. Он соединил ладони коробочкой, как бы заключив внутри часть ореола. Прошептал заклинание. С видимым усилием сжал ладони и выпустил небольшой светящийся шарик, застывший в нескольких шагах от Конана.
— Идите за светом. Он приведет вас к лестнице. Там уж дорогу найдете сами! — Эскиламп сверкнул улыбкой и легким шагом направился в глубину пещеры.
Шарик медленно поплыл в противоположную сторону.
— А можно ли ему верить? — проворчал Хепат. — Может, этот свет нас заведет…
— Я думаю, верить можно… — буркнул Конан. — Во всяком случае, в этом деле.
— Конан! — крикнул Эскиламп с другого конца пещеры. — Я чуть не забыл тебя предупредить: камни от короны через месяц начнут тускнеть, а через год превратятся в обычный булыжник! Так что продавай их поскорее! И лучше подальше отсюда!
Конан и Хепат обменялись мрачными взглядами.
— Ну что ж, — гном почесал затылок, — покупку дворца придется отложить, а камни эти сбыть как можно быстрее.
— Но у нас впереди целый месяц! — Конан похлопал друга по плечу. — Я так давно не пил хорошего вина!
И он широким шагом направился за манящим шариком завораживающего чистого света.