Так, а что это он делает? Опускается перед принцем на колено, меч ему протягивает…
– Рипат…Рипат… Рипат, чёрт тебя побери, да очнись ты – тормошат меня, отдохнуть не дают от трудов ратных.
– Что тебе, благородный дон Арата? – говорю. Уставился он на меня глазом своим единственным, думаю – убьёт. Точно убьёт. Не убил. Отвечает:
– Уходить нам надо. Я тебя перевязал, стрелы извлёк – дальше как свезёт.
– Спасибо, – отвечаю,- в Эстор, да. С судном справишься?
– Справлюсь, – а что ему не справиться, пирату старому, – Только быстро. Чем дальше от Арканара, тем лучше.
– А что случилось? – его высочество осведомляется.
А случилось вот что. Приплыл Арата, значится, на корабле Святого Ордена, с монахами. Только Арканар заняли, тут его роту вызывают и приказывают – завтра…то есть уже сегодня ввечеру брать домоправительницу Руматы. Заложницей типа, чтобы в целости и сохранности, и чтобы волоска с головы не упало. Я вначале не понял, почему именно домоправительницу. Любимого блюда лишить? Конечно, собачьи уши у него подают отменные, но…
Ну Арата и объяснил, человек у него свой, видно, в доме был. Тут и я сообразил, зачем Рэба дону Окану пытал. Не поверил, значит. А кто бы в такое поверил?
А потом страшно мне стало, аж мороз продрал. Попытался представить, что дон Румата будет делать, когда пропажу любимой женщины заметит. Особенно, если не человек он, а целый бог. Плохо получалось. Ноги надо уносить, вот что, тут скоро камня на камне не останется.
Тут наконец его высочество заговорил. До сих пор забыть не могу: смотрит он на нас глазищами своими голубыми и говорит так спокойно:
– Мы остаёмся.
Мы с Аратой на него враз уставились, то есть как это? Вроде всё уже решили.
А он и объясняет, что разницы Арканар или Эстор – для нас троих никакой. Потому как монахи Святого ордена – они даже за морем есть, что там про метрополию говорить. Придушат по-тихому или траванут – и все дела. А вот не позже завтрашнего утра Орден и лично дон Рэба очень сильно свои отношения с богами попортят. Как там у святых отцов: "И сказал бог: "Прокляну". И проклял…"
То есть, попасть под раздачу кар божественных у нас троих все шансы есть, куда без этого, но во-первых, в отличие от Ордена персонально за нами боги охотиться не станут, а если и зашибут, то ненарочно. Во-вторых, они всеведущие и всеблагие, то есть – нарываться не будем – может и не зашибут. А в-третьих, под все эти божественные разборки, и нам, простым смертным может что-то обломиться. Особенно ежели молиться с усердием.
– Люди нам понадобятся, – вслух рассуждаю, – Люди и золото. Даже если молниями весь город с Орденом сожгут – не обойдёмся.
Арата рукой машет, мол, будет золото. А вот где людей верных достать, он, Арата, не знает. Сам, говорит, двадцать лет ищет и найти не может. Потому как прогнил мир.
А его высочество мятежника утешает, мол не весь прогнил, а только в столице. Я, говорит, здесь искать людей и не собираюсь. Призову, мол, вассалов своих дедов. Может они красиво говорить и не умеют, и как себя вести не знают, и как одеваться по последней моде столичной не научены, но что такое верность пока не забыли. А мечи у них тяжёлые.
Да, думаю, мечи у них тяжёлые. И дружины крепкие – сколько раз тех же Бау воевать ходили – и что?
Своенравные они только. Своенравные и обидчивые. Тот же дон Кси нынче в мятежниках, с Пэртой Позвоночником стакнулся – а всё почему? Пустяк сущий, на пиру королевском в торт посадили. Не на иглу же отравленную, в самом деле.
В общем, очень осторожно надлежит слова подбирать, не то только хуже будет. Так я его высочеству и сказал. А он мне письмо показывает, своеручно начертанное. Разбираю я его и чую – в глазах темнеет:
"Непрощаемая дерзость, что медлишь ты до сих пор ко мне явиться".
Да…как сказал принц Хаар прекрасной Яиневниворе: "Мало нам было убить вождя"…
А его высочество тем временем объясняет, что в порту нам оставаться смысла нет. И в город соваться нельзя. Так что будем ждать на холме Принцев. Город оттуда просматривается до самого моря. Не слишком близко, не слишком далеко. Когда уйдут боги, действовать придётся нам. Времени будет в обрез, как бы не опоздать.
…Как мы до холма того добрались – не помню. И по сей день понять не могу. То ли я с пробитой ногой через полгорода протопал, то ли меня его высочество десяти лет от роду всю дорогу на себе несли.
Помнится, первым Арата вернулся. Слышу, звякнуло тяжело так о землю – раз, другой, третий.
Его высочество вскинулся, не спал значит. Спрашивает:
– Ты говорил с ним?
– Да. Молний не даст.
– Это хорошо. Предложил ему присоединиться к нам?
– Не хочет.
– Жаль… Ты…ты предупредил его?
Молчит Арата. Не сразу, видно, с духом собрался, признаться, что приказа высочайшего ослушался.
– Я… Я сказал, чтобы он возвращался. К себе, на небо. Я не мог не сделать этого. Он не…
Его высочество так легонько похлопал его по плечу, всё в порядке, мол. Замолчал Арата.
А тут как раз копыта зацокали, доспехи залязгали. И бас дона Пампы, ни с кем не перепутаешь:
– А я вам говорю, уважаемый дон Каску, мальчик великим вождём будет. Десять часов в седле, отец Арима ещё этот, двадцать человек с ним, все трусы отменные… закончил значит со всеми, лежу, отдыхаю – сам святой Мика трубным зовом не поднимет. Тут приказ приносят. И чую я, как взяло меня за хребет, как вздёрнуло, как в седло посадило… только у Тяжелых мечей в себя пришёл.
А потом мы просто ждали.
А потом его высочество прошептал – вроде тихо совсем, а ведь все услышали:
– Летающие корабли!
* * *…Истребление двадцатитысячного экспедиционного корпуса, получившее впоследствие название ночи Каты Праведного, подорвало мощь Святого Ордена, остановив тем самым его военно-политическую экспансию.
Неожиданно слабое сопротивление сил экспедиционного корпуса, приписывавшееся современниками
божественному вмешательству (маршал Рипат, "Мемуары"), может быть объяснено как молниеносной мобилизацией провинциального дворянства, проведённой королём Пицем VII, так и заблаговременным уничтожением верхушки корпуса, в самом начале Ночи Каты Праведного.
Получив в результате союза с Соанской Республикой в своё распоряжение сильный флот, Пиц VII перенёс военные действия на территорию Святого Ордена, полностью завершив его разгром в Барканской битве. В ходе этого сражения войсками герцога Араты Арканарского впервые в истории были применены огнестрельное оружие и проволочные заграждения.
Тема следующей нашей лекции – экономическое и культурное развитие Империи в эпоху правления Пица VII и последующих императоров Арканарской династии.