– Ты не ошибся, старый шакал?- Гоухар сидел за маленьким столиком и, сытно рыгая, запихивал в рот лепешку с зеленью и бараньим мясом.
– Чтоб меня Эрлик покарал.
Старикашка, который только что просил милостыню в таверне, в очередной раз ткнулся лбом в ковер перед ногами начальника стражи. От бельм не осталось и следа, но глаза его, хоть и вполне теперь зрячие, были по-стариковски тусклыми и не выражали ничего, кроме преданности своему господину.
Замчи – так звали этого старика – уже давно служил шпионом у стражников Шангары, а до этого много лет, так уж получилось, скитался по Турану и близлежащим странам. Цепкая память сослужила ему хорошую службу. Он знал в лицо так много людей, а особенно богатых и высокопоставленных, что порой оказывался просто незаменимым.
– Это Хафар, совершенно точно, я узнал его!- Сложив ладони перед собой, Замчи еще раз низко поклонился.- Он сначала был визирем Актер-хана в Замбуле, а позже и при его сыне остался на этой должности.
– Xa!- чуть не поперхнулся Гоухар.- Я до сих пор не могу понять, как в Замбуле может быть сатрапом мальчишка! Ему ведь и сейчас лет тринадцать, не больше?
– Мне рассказывали, что в Замбуле всем заправляют женщина по имени Испарана,- осторожно ответил Замчи,- и этот визирь.
– Ладно, иди.- Начальник базарной стражи отпустил старикашку-шпиона и надолго задумался.
Подумать действительно было о чем. Появление в Шангаре такого крупного вельможи из туранского города-государства не с пышной свитой, как они обычно приезжают, чтобы нанести визит местному повелителю, а тайно и без охраны могло навести на мысль, что в Замбуле не все в порядке. Не исключено, что там произошел переворот и этот сановник спасается бегством. Но что ему нужно в Шангаре? Может, здесь у него есть сторонники или просто друзья, если, конечно, вообще кто-нибудь может похвастаться дружбой с таким вельможей? Но если есть сообщники, то кто они?
Перед Гоухаром, одним из низших начальников отряда стражи Шангары, встала непростая задача. Доложить своему начальнику, этому ублюдку Азатбахту, который вхож к самому повелителю? А если он заодно с треклятым визирем и не хочет, чтобы о его пребывании здесь кто-то знал?
Ответ ясен как день: ему, Гоухару, придет конец… В лучшем случае его уберут тихо и безболезненно, в худшем – неизбежна плеть палача. Начальник стражи внезапно почувствовал озноб, потом его бросило в жар. Он достал шелковый платок и долго вытирал взмокший лоб, как будто это могло ему чем-то помочь.
«Скотина Бехруз! Мог бы и не обращать внимания на этого незнакомца,- с тоской подумал Гоухар.- Сидел бы себе тихо в своей вонючей харчевне, и я не знал бы ничего… Все было бы спокойно, хвала Эрлику! Теперь вот думай, как выкрутиться. А если просто-напросто послать двух стражников и тихонько, чтобы никто и не узнал, убрать этого визиря – как его там, Фараха… нет, Хафара – с глаз долой.- Начальника стражи снова бросило в пот.
– Додумался, умник! А старикашка-шпион? А Бехруз? Что знают трое…- Гоухара прошиб озноб.- Вот влип так влип! Лучше уж в верблюжьем дерьме вываляться с ног до головы. А если убрать и Бехруза, и эту гадину Замчи? Кстати, куда подевался мерзкий старикашка?
– Эй!- завопил Гоухар, трясясь от недоброго предчувствия.
На его зов в комнату влетел стражник в расстегнутой рубахе, на ходу завязывая трясущимися руками пояс на шароварах.
– Опять?- злобно выкатил глаза Гоухар.- Сколько раз я говорил, чтобы ты не пользовал базарных шлюх во время дежурства?
– Я вовсе… Совсем не…- пытался оправдаться перепуганный страж, но начальник жестом остановил его:
– Где эта вонючая задница Нергала, этот немытый старый шакал?
– Только что был здесь,- испуганно залопотал стражник,- позвать?
– Давай его сюда, кобель паршивый! – гаркнул, чуть не плача, Гоухар.
Стражник вылетел из комнаты, а когда появился вновь, по его растерянной роже начальник стражи понял, что старика найти не удалось. Надо было торопиться, если эта костлявая гиена еще не успела его опередить.
– Коня, червь паскудный!- заорал он на стражника, вскакивая с дивана.
Глава вторая
– Молодец, старый пес,- похвалил Замчи начальник ханской стражи.- Я тебя щедро награжу за то, что ты догадался сразу же сказать мне об этом. Твой начальник знает, что визирь в Шангаре?- спросил он, наклоняясь поближе к шпиону.
Получив утвердительный ответ, Азатбахт подозвал стоявшего рядом охранника и что-то шепнул ему на ухо.
– Подожди за дверью, он тебя проводит,- ласково глядя старику в глаза, кивнул на стражника Азатбахт.
Старикашка, кланяясь и пятясь задом, вышел из комнаты в сопровождении охранника. Как только дверь закрылась, ему тут же вывернули назад руки и, засунув в рот кляп, поволокли в подвал.
Начальник стражи тем временем, заложив руки за спину, нервно шагал по своей комнате: вперед до стенки, назад к окну, снова вперед…
«Визиря надо тихо, чтобы никто не заметил, арестовать и препроводить ко мне в подвал. Когда узнаю, зачем он здесь и кто за ним стоит, тогда решим, как с ним поступить,- размышлял он.- Старикашку велю удавить, зажился на свете, шакал, пора и по Серым Равнинам прогуляться. Шпион он, ничего не скажешь, полезный, но лишних свидетелей мне не надо. Остается этот болван Гоухар… Служака он исполнительный, вот и прикажу ему без лишнего шума схватить Хафара, а потом отправлю догонять старика…
– Господин,- в дверь просунулась голова охранника,- пришел Гоухар и просит принять его.
«Ну вот, и звать не надо,- довольно потирая ладони, подумал начальник стражи,- сам тут как тут».
Гоухар, шумно сопящий и потный от страха, вкатился в комнату и тут же бухнулся в ноги своему командиру.
– Господин, есть известия государственной важности,- не поднимаясь, а только выгнув шею, чтобы видеть лицо хозяина, начал толстяк.
– Поднимись,- милостливо позволил ему Азатбахт,- и расскажи, что там случилось.
Он дружески похлопал по плечу своего подчиненного и внимательно выслушал его рассказ, прерываемый шумными вздохами.
– Очень хорошо, что сразу же доложил мне об этом,- похвалил Азатбахт.
«Сука такая!- думал он между тем про себя.- А ты ведь не торопился, засранец, прикидывал что-то. Что? Ну, потом расскажешь, ничего не утаишь. Мало кто умеет, пообщавшись с моим палачом, сохранять тайну. Он у меня мастер развязывать языки».
– Дело действительно очень серьезное,- как бы размышляя вслух, продолжал Азатбахт,- ты оказал великую услугу нашему повелителю. Говоришь, кто тебя предупредил? Хозяин «Туранского сокола» Бехруз? А он узнал этого визиря?