Очередное поражение! Будь проклят этот чужестранец! Он появляется в самый неподходящий момент! Где же твоя помощь, Волар? Неужели ты слабее своего брата, Солара?
К королевскому лагерю подъехал Тарис. Из попоны его лошади торчали две стрелы; латы были помяты, шлема потерян во время боя, на лице видна кровь.
– Господин, Силк и Сандер убиты, Малькольм тяжело ранен. Мидлэймцы и Хусортцы отступают. Трусы не подчиняются ни Холону, ни Валену. Я лично заколол двоих, но это никого не остановило, – доложил рыцарь.
– Вижу, – раздраженно вымолвил Ксатлин. – Столько усилий, и все напрасно. Сегодня не наш день! Сигнальщики, трубите отход!
Над полем раздался протяжный звук боевого рога. Выстраиваясь, в неровные колонны, армия гарана поплелась по дороге на Полдень. Преследовать армию Ксатлина союзники не стали – для этого у киммерийца не было ни сил, ни желания, ни времени.
Варвар убрал меч в ножны и направился к Хусорту. Селена узнала гиганта издалека. Заскрипели крепостные ворота, солдаты перекинули через ров мостки, и волшебница устремилась навстречу Конану. Киммериец заключил возлюбленную в крепкие объятия и нежно поцеловал. То, что королева была облачена в доспехи, Конана ничуть не смущало.
– Это ты… – тяжело дыша, прошептала Селена.
– Кто же еще мог устроить здесь эдакий погром? – усмехнулся северянин.
– Но откуда появились гномы? – удивленно спросила волшебница.
– Ивон расскажет… – ответил варвар, прижимая Селену к груди. – У меня…
Их окутала плотная магическая дымка. Воздух заискрился, заиграл, запахло грозой и осенней свежестью. В самый последний момент Конан успел еще раз прикоснуться устами к губам королевы. Спустя мгновение киммериец исчез.
Женщина рухнула на колени и заплакала…
* * *Ксатлин не стал подгонять лошадь. Покачиваясь в седле, гаран с горечью созерцал скорбную колонну солдат. Ничто так не подрывает боевой дух армии, как поражение. Но это было лишь начало неприятностей, внезапно обрушившихся на голову правителя Данвила: только что прискакал гонец с востока и сообщил, что бафирцы наголову разбиты в Валвиле и бегут, не останавливаясь. Видимо; гномы и альвы вновь сумели объединиться… Королеве Фессалии опять повезло. Проклятый чужеземец появился словно из-под земли, разрушая все планы Ксатлина! С каким бы наслаждением гаран вонзил клинок в его горло!
Впереди показался всадник. Воин скакал во весь опор, не жалея коня. На ветру развевалась голубая накидка гонца.
– Господин, – едва дыша, проговорил солдат, спешиваясь. – Я прибыл из Данвила. У меня плохие известия. Два дня назад умерла ваша дочь Сельвина. Лекари оказались бессильны…
На лице гарана не дрогнул ни один мускул. Беда не приходит одна, да и с волей богов не поспоришь…
– Сегодня плохой день, – с трудом повторил данвилский правитель.
Чуть позади ехала его любовница, Адиль. Услышав скорбную весть из замка Ксатлина, девушка поспешно склонила голову. Никто не видел злорадную усмешку на ее устах, а в глазах – искры ненависти и презрения. Мечта о мести сбывалась. Убийца невинных должен заплатить сполна! Следующим за грехи отца заплатит Торрик.
Наложница уже знала, как убить сына гарана. Мальчишка горяч, нагл и необуздан – достойный наследник Скортов! И он будет последним представителем этого гнусного рода! Подлецы не должны править Фессалией. Смерть будет отомщена смертью!
Эпилог
Киммериец стоял перед дверью таверны и тревожно озирался по сторонам. Интересно, заметил ли кто-нибудь его появление? Улица была пустынна, солнце, мгновение назад, находившееся в зените, теперь медленно пряталось за горы на Закате.
Сомнений не было: наемник вернулся на Тортаж. У входа в таверну горланили песню трое пьяных моряков, еще один пират спал возле стены покосившейся каменной постройки – эти красавчики не заметят даже наступления конца света и последнюю Битву Богов!..
Так что рядом не оказалось никого, кто мог бы удивиться странному появлению киммерийца. Пожав плечами, северянин уверенно зашел в таверну. Завидев варвара, к нему сразу бросился хозяин.
– Рады видеть тебя Амра-лев, – лукаво промолвил владелец таверны. – Где пропадал целую луну?
– Далеко, – уклончиво ответил Конан. Потом подумал, и добавил – Впрочем, это была самая дурацкая история из всех, в какие я когда-либо попадал… Неинтересно рассказывать.
– Заплатишь вперед, как в прошлый раз? – уточнил хозяин.
– Нет, – отрицательно покачал головой киммериец. – Пусть слуга принесет баранью ногу, курицу и всего один кувшин вина.
– Один кувшин? Один? – у хозяина челюсть отвисла.
– У меня много дел, – усмехнулся северянин. – Скажи лучше, как обстоят дела в Зингаре? Я побывал совсем в другом… в других морях.
– О, там сейчас жарко, – произнес мужчина. – Король Федруго собрал армию и пытается выбить из Кордавы мятежников. Правитель очень нуждается в хороших воинах и хорошо платит!
– Отличное известие! – заметил варвар. – Это именно то, чего я желал услышать.
Конан устроился за столом и подозрительно посмотрел на кувшин с вином. Даже не верилось, что совсем недавно он командовал тысячами гномов, путешествовал по стране альвов, встречался с могучими волшебниками… Тридцать дней пролетели, как единственный миг. Теперь пора подумать и о себе.
«Между прочим, у Федруго есть дочь-наследница, – припомнил варвар. – Может, приударить за ней? Принцесса Чабела умна, очень красива и обладает здравой долей честолюбия, а это лучшие женские качества. Решено, отправляюсь в Зингару! Найти утром корабль, направляющийся в Карташену или Кордаву, труда не составит. А ночью надо хорошенько отдохнуть и развлечься. Пока в кошеле есть золото, весь мир лежит у моих ног! Главное – не пить много, иначе опять попаду в такой же глупейший переплет…»
Северянин улыбнулся, решительно отодвинул кувшин, потребовал у хозяина обычного светлого эля и поманил к себе чернокожую рабыню-кушитку.