Он обнял ее хрупкое тело, и она доверчиво прижалась к нему, заключенная в крепкие объятия его сильных рук. Ее маленькая головка покоилась на его плече, ее теплые губы страстно искали его уст с мучительной сладостью, которую он никогда до этого не ощущал на губах женщин… Огромный, как скала, Шастар, улыбаясь, смотрел на них.
– А теперь идите и заберите с собой эту простую частицу мудрости. Потому что во всей этой Башне, которую мы построили на краю Времени, вы не найдете другого сокровища, чем эти несколько слов!
Тэйн, крепко прижав к себе Иллару, почувствовал, как в его сердце опустился доселе незнакомый покой. Он знал, что завершилось его длинное-предлинное путешествие, что наконец он вернулся домой из дальних странствий. Искатель приключений чувствовал, что эта простая мудрость глубоко впиталась в его плоть и кровь и он на самом деле обрел сокровище, над которым не властно время…
* * *Они прошли через портал, вышли из Башни на краю времени и остановились, сквозь слезы взирая на окоченелую пустыню окружавшую древнюю нестареющую постройку. Умирающая звезда висела над горизонтом, но бывшие искатели сокровищ не могли точно определить, наступило утро или вечер, заканчивался долгий день или начинался новый.
Наконец Шастар, вздохнув, оторвался от печального зрелища и, хлопнув по ножнам, оглядел спутников.
– Ну что, парень, ты нашел свою девушку, значит, с тобой все в порядке. А что же дальше?
Тэйн улыбнулся.
– Я толком не знаю, вождь. А что ты предлагаешь?
Шастар рассвирепел и фыркнул в золотую бороду.
– Эти разговоры о мире и доме для грудных младенцев… фи! Это не для меня – или тебя, парень! Пусть этот старикан бормочет все, что угодно, но в наших жилах течет горячая кровь, наши мечи готовы выпрыгнуть из ножен! Мы должны вернуться обратно в наш родной старый век, где тысячи миров только и ждут, чтобы их завоевали!
– Возможно…
– Возможно! – грубо оборвал Шастар. – Я правду говорю клянусь бородой Арнама и кровавым копьем Таксиса. Нет уж, пойдем со мной, парень! Если мы объединимся, из нас получится отличная команда! Ты мне как сын, дружище, несмотря на то что я играл против тебя… Но это время прошло, покончим с враждой! У нас впереди будущее, я прав?
Тэйн ухмыльнулся и хлопнул крепкого воина по плечу.
– Шастар, старый разбойник, ну как ты можешь думать о новых завоеваниях после того, что ты увидел здесь и услышал? Ты же никогда не изменишься, а, старый черт?
– Изменюсь? Да никогда, клянусь Арнамом и божественной Синдхи! Я слишком стар, чтобы измениться… Но послушай, парень! Ты и я, да с нашими мечами – мы могли бы выкроить среди звезд себе королевство, ты и я! Королевство? Империю, в конце-то концов! Вот что я тебе скажу, парень…
Тэйн рассмеялся и крепко поцеловал Иллару.
– Да, возможно… возможно! Кто знает, что может случиться? Что нам может принести завтрашний день? Кого-кого, а тебя я прекрасно знаю, старый людоед! И если я когда-нибудь соберусь завоевывать звезды или другие миры, мне бы хотелось иметь тебя в числе моих союзников! Но сначала… сначала…
Шастар энергично кивал в такт ее словам, но Тэйн внезапно перешел на шепот.
– Послушай, парень, что значит – сначала? Что?
Тэйн почувствовал, как в нем растет радостное возбуждение, словно он сделал глоток отличного вина. Он расхохотался во весь голос, подставляя алую гриву под порывы яростного ветра. Чуть склонившись, он сгреб девушку в сильные объятия и крепко прижал к себе, переведя взгляд, в котором плясали проказливые огоньки, на совершенно сбитого с толку старого звездного пирата.
– Сначала… Я слегка вкушу прелести семейной жизни!
И все еще не отпуская от себя Иллару, он шагнул вслед за Шастаром к паутине времени. Им предстояла долгая дорога домой.
ЭПИЛОГ
Тэйн пересек бездну веков и стоял на самом краю Вечности… это он открыл секрет сокровища времени… он видел, смеялся и вернулся живым и невредимым из дальних запредельных областей Вселенной, откуда никто до него не возвращался и куда никто после него не сможет дойти.
Таков был итог.