Каша поморщился. Бывшие рабы подобрали новое имя, которое собирались дать Конго после освобождения. Планета в будущем должна будет именоваться Факел. Дебаты в конечном итоге свелись к выбору между Маяком и Факелом, и Джереми победил. Он согласился с доводом, что “маяк надежды” звучит очень хорошо, однако указал, что их мир будет давать больше чем просто свет. Он разожжёт пожар, который в конечном итоге превратит “Рабсилу” и всё созданное ею в прах. С точки зрения агента, привыкшего действовать во мраке, Виктор находил название несколько излишне броским, однако скрывавшийся внутри него революционер был всецело на стороне Джереми.
— В таком случае уведомите Танди, что мы готовы начинать операцию “Спартак”, — едва ли не резко произнёс он.
— Только что уведомила, — оживленно отозвалась Руфь. — Боже, разве это не праздник?
* * *Танди подтвердила приём сообщения от Руфи, затем взглянула на часы и удовлетворённо кивнула. У неё ещё имелось в распоряжении несколько минут — достаточно для краткого последнего смотра её отрядов. С ударением на слове “краткого”. Нынче под её командованием были силы, численностью соответствовавшие батальону и разбитые на четыре роты. Каждая из рот размещалась в одном из огромных грузовых трюмов “Фелисии”, так что Танди для инспекции надо было обойти их все.
Хотя разбросанность отрядов и причиняла некоторые хлопоты, Танди находила в сложившейся ситуации мрачное удовлетворение. Было так иронично, что огромные шлюзы “Фелисии”, при помощи которых “Рабсила” намеревалась обеспечить возможность быстрого убийства сотен рабов, вместо этого позволят людям, облачённым в силовую броню и бронированные скафандры морской пехоты, произвести молниеносную массированную атаку на космическую станцию “Рабсилы”. Антон Зилвицкий назвал это “попасть в собственноручно вырытую яму”. Танди поняла это выражение только после дополнительного объяснения и всё еще считала его немного глупым.
Её слегка нервировала перспектива вести в бой такое крупное подразделение, однако не слишком. Во-первых, потому, что её поддерживали опыт и успокаивающее влияние находящегося рядом подполковника Гао Хуана. Во-вторых, потому что, хотя Танди прежде не командовала ничем крупнее роты, она с самого момента вступления в морскую пехоту усердно училась. Так что она своими собственными глазами видела, как надо командовать — в течение последнего года она служила рядом с Хуаном, одним из лучших боевых командиров Корпуса Морской Пехоты ФСЛ.
Но последним — и, наверное, самым главным — было то соображение, что вся операция для морской пехоты была настолько необычна, что даже имея сколь угодно большой предыдущий опыт, ей всё равно приходилось бы практически всё импровизировать на ходу. И как бы там ни было в теории, на практике она реально будет возглавлять подразделение размером с роту. Её собственную роту. Роту Браво второго батальона 877-го полка морской пехоты Лиги, которой она уже не первый месяц командовала после того, как прежний командир, капитан Чаттерджи, получил по медицинским показаниям отпуск на неопределённое время для лечения полученных в бою тяжёлых ранений.
Рота Браво была поделена на свои четыре взвода, которым предстояло возглавить атаку на космическую станцию Конго. Теоретически, они выступали в качестве частных лиц, волонтёров в составе рот новой Армии Освобождения Факела.
Возможно, это прикрытие и было фиговым листком, но подобные дела не были чем-то таким уж неслыханным. УПБ зачастую предоставляло “отпуска” целым подразделениям, которые затем “добровольно предлагали” свою “помощь” определённым режимам вне Лиги в подавлении недовольных. Или, реже, даже в непосредственном завоевании чего-нибудь. Пусть регулярные части ФСЛ и морской пехоты в этом не участвовали, однако прецедент имелся.
Кроме того, это прикрытие должно было быть фиговым листком, напомнила себе Танди. Предполагалось, что в подобающее время вся цивилизованная галактика увидит, что за этим скрывается... хотя, естественно, никто официально своё понимание не подтвердит.
Так что действовала Армия Освобождения Факела. Теоретически. Фактически — как Танди откровенно дала понять пополнившим батальон боевикам Баллрум и амазонкам — её кадровые взводы сами сделают всё работу. По крайней мере, на космической станции, что бы там ни сложилось после, когда дело дойдёт до атаки собственно планеты. Одной мысли о жертвах “дружественного огня” и беспорядочных разрушениях, являвшихся неизбежным следствием работы толпы штурмующих космическую станцию любителей, было достаточно Танди для ночных кошмаров. Баллрум и амазонки могут идти сзади — и пожинать основную часть славы, — однако она хотела фактически вывести их из игры.
Танди ожидала яростного сопротивления, но не встретила его. Это был первый случай, когда она и Джереми Экс попали в ситуацию, чреватую потенциальным столкновением — и Джереми, к её облегчению, очень искусно с нею справился. Она начала сознавать, что под личиной маньяка-террориста скрывался очень изощрённый разум. Джереми был далеко не глуп и сам понимал, что атака армейского подразделения на огромную космическую станцию несколько отличается от убийства, совершаемого маленькой командой. Тем более, что они хотели не уничтожить космическую станцию, а захватить её в максимально целом виде. В конце концов, ей предстояло стать главной космической станцией Факела, в каковом качестве она будет бесполезна, если разгромить её во время захвата.
Так что, по сути дела, она командовала ротой морских пехотинцев Лиги. Хотя едва ли можно было сказать, что операция сама по себе проводится по уставу.
Воспоминание о выражении лиц её морпехов после того, как они узнали, что “добровольно” согласились принять участие в славном плане по освобождению рабов от “Рабсилы”, до сих пор вызывало у неё улыбку. Как и все морпехи Лиги, солдаты роты Браво были крутыми профессионалами — большинство из них являлось по сути дела наёмниками — и идеалистические порывы им были свойственны ничуть не больше, чем барракудам Старой Земли. Однако избранное прикрытие, казалось, вызвало у них скорее веселье, чем что-либо ещё. И уж точно они не собирались возражать — учитывая и то, что рядом стоял подполковник Хуан и хмуро на них поглядывал, и их собственный опыт нескольких месяцев службы под командованием Танди. Да, морпехи называли её “Старуха”, а не “Большая Кайя”. Но произносилось это весьма знакомым амазонкам тоном.
* * *Предложение принадлежало капитану Розаку, и сделано было им на следующий день после отставки Танди, во время встречи всех основных действующих лиц. Розак легко и быстро растолковал все преимущества маскарада. В немалой степени они касались взаимных выгод от установления с самого начала тесных отношений между Факелом и Сектором Майя Солнечной Лиги. Выгода Факела заключалась в том, что Сектор Майя обеспечивал новой нации безопасную и мощную поддержку, бесценную для любого освободительного движения.