Теперь мастер Сельджар больше не смотрел на свои сферы.
— Я бы выслушал тебя. Очень внимательно. — Он указал на место за столом напротив себя. — Присядь. Налей себе вина.
К'арлайнд сделал, как ему было сказано. Он вежливо отхлебнул вина и отставил кубок.
— Вы заметили киира у меня на лбу?
— Как только ты вошел в обеденный зал. — Глаза Сельджара блеснули. Он подался вперед и тихо произнес: — Благодарю тебя, что ты подобрал ее.
К'арлайнд не дал себя запугать.
— Ее может носить лишь потомок Дома Меларн, — предупредил он Сельджара. — После гибели Чед Насада в живых остался лишь один член этого Дома Я. Если эту киира попытается надеть кто-нибудь другой, он свихнется, как Элдринн, когда я притащил его домой из Великих Пустошей. Станет слюнявым идиотом. — К'арлайнд склонил голову набок. — Не самое подобающее состояние для мастера колледжа вам не кажется?
Мастер Сельджар откинулся в кресле, не сводя глаз с К'арлайнда.
— Чего ты хочешь?
— Я основал школу. Я хочу, чтобы ее признали колледжем. Хочу сидеть в Конклаве. Чтобы добиться этого, мне понадобится номинация от мастера. От вас.
— А если я откажусь?
— Тогда я буду говорить с мастером Урлрином, — пожал плечами К'арлайнд.
К его изумлению, Сельджар расхохотался.
— Тебя удивляет, что забавного я нашел в этом, — заметил Сельджар. — А что, если я скажу тебе, что уже слышал однажды этот разговор? — Он указал пальцем на свои сферы. — Что потрескивание магического огня немного мешало расслышать слова, но я все равно уловил суть. И я отдал свой посох провидения Дафиру не потому, что считал, будто он может ему понадобиться, но потому, что знал: он понадобится тебе. Что я знал: за Дверью Краанфаора лежит селу'киира, которую я мог бы забрать и сам, если бы ты показал мне как. Что бы ты сказал на это?
К'арлайнд приподнял бровь:
— Сказал бы, что сотрудничество между нашими уважаемыми колледжами представляется мне делом решенным.
Мастер Сельджар рассмеялся и поднял кубок:
— Ты все еще намерен назвать его Колледж Древней Магии?
— Откуда вы знаете? Это Элдринн… — К'арлайнд понял всю глупость своего вопроса и рассмеялся. Он чокнулся бокалами с Сельджаром. — За союз.
КОДА
Ссохшаяся кожа Кайрансали заскрипела, когда богиня Смерти состроила гримасу. Она уставилась на фигуру Жрицы в маске, которой только что походила Эйлистри.
— Думаешь обойти меня с фланга? — хихикнула она. — Как бы не так!
Костлявой рукой она передвинула вперед одну из собственных Жриц, преградив ход. Когда она убрала руку, фигура задрожала, извиваясь, словно струйка дыма. Казалось, малейшее дуновение воздуха унесет ее прочь. И все же Эйлистри чувствовала даже на расстоянии, что воля ее тверда и несокрушима, как камень.
Кайрансали быстро передвинула еще одну фигуру — Жрицу поменьше, вылепленную из гнилого серого мяса, — угрожая с фланга. Потом она снова уселась на мраморную могильную плиту, служившую ей креслом, и сложила на коленях руки с костлявыми пальцами, унизанными кольцами. Она самодовольно взглянула на Ллос, указав на фигуру, которую только что заблокировала:
— Твой ход. Если твой демон-Воитель нападет на ее другую Жрицу, она не сможет остановить его, не потеряв эту.
Ллос не ответила. Она провела рукой над доской сава, смахивая тянущейся за ней паутиной плесень, насыпавшуюся с истлевшего платья богини Смерти. Когда рука Ллос потянулась к фигурке демонического Воителя, Кайрансали захихикала от нетерпения. Когда же Ллос вместо Воителя взяла фигурку Жрицы с паучьими лапками на груди и переставила ее сбоку от фигур, которыми походила Кайрансали, челюсти лич-богини с пожелтевшими зубами со щелчком захлопнулись.
— Что ты делаешь?! — завопила Кайрансали. Высохший палец ткнул в фигурку Жрицы Эйлистри, слегка качнув ее. — Ты только что позволила этой фигуре ускользнуть!
— Как чудесно с твоей стороны, Кайрансали, указывать на совершенно очевидное, — заметила Ллос. Ее белая бровь приподнялась. — И как глупо — думать, что я стану играть на твоей стороне.
Эйлистри тоже была озадачена ходом Ллос. Она искала ловушку, но не находила ее. Ее Жрица могла легко побить Воителя Ллос. Быть может, этого и хотела Паучья Королева? Добровольно пожертвовать ею, как ранее Селветармом?
— Твой ход, дочь, — объявила Ллос, подавшись вперед на своем черном железном троне. — Мы ждем.
Эйлистри не спешила. Она внимательно изучала доску, пытаясь решить, не был ли ход Ллос отвлекающим маневром. Похоже что нет, а возможности, которые он открывал, были слишком хороши, чтобы пренебрегать ими. Она взяла фигурку Жрицы и переставила ее на место существа с крыльями летучей мыши:
— Жрица бьет Воителя.
Она сняла фигуру Ллос с доски и охнула, когда исходящий от нее жар обжег ей пальцы. Она выронила Воителя. Фигурка полетела вниз, отчаянно хлопая крыльями. За мгновение перед тем, как удариться о доску, она превратилась в огненный шар. Пропала. Исчезла. Не осталось даже горсточки пепла.
Эйлистри потрясенно наблюдала за происходящим. Фигура Воителя не позволила ей снять себя с доски, предпочтя выйти из игры вообще. Она недооценила силу Воителя. Он был почти равен фигуре Матери Ллос.
Не потому ли Ллос пожертвовала им?
Ллос поигрывала прядью унизанных паутиной волос и наблюдала за Эйлистри, ожидая ее реакции. Кайрансали просто смотрела, ее пустые глазницы не выражали ничего. Кончики пальцев Эйлистри все еще горели после прикосновения к фигуре Воителя, но маска, которую она носила, скрыла ее недовольно сжатые губы. Она положила обожженную руку на ствол одного из соседних деревьев, словно случайно облокотившись на него. Она украдкой провела кончиками пальцев по одному из плодов из лунного камня, и ожоги прошли. Осталась, однако, небольшая красная отметина на запястье, там, где его задело основание фигурки Воителя.
Это было неприятно. Но нужно было продолжать игру.
Последовал обмен ходами. Кайрансали выставила двух Жриц против фигуры, которой походила Ллос, вынудив ту отступать через всю доску. Эйлистри двинула вперед Жрицу, но ее побили две другие, из фигур Кайрансали. Пока богиня Смерти атаковала, Ллос заняла выжидательную позицию. Эйлистри была вынуждена обороняться. Жрицы перемещались по доске сава взад и вперед. Несколько Жриц Эйлистри погибли.
Наконец-то Кайрансали сделала ход, которого Эйлистри ждала. Неумершая богиня отодвинула с дороги свою младшую Жрицу и двинула вперед фигуру Матери. Со своей новой позиции Мать могла побить либо Жрицу, уничтожившую ранее демонического Воителя Ллос, либо Жрицу в маске, первой из фигур Эйлистри проникнувшую в Дом Кайрансали. Если эти фигуры падут, путь к самому сердцу Дома Эйлистри будет открыт.