Эскер сидел на земле, привалившись к стволу осины. Лениво жевал сухую травинку и наблюдал за суетой брата. Витар сосредоточенно рубил сухие ветки, таскал к костру. Сопел и кряхтел, с недовольством косился на спутников-лентяев. А над огнем покачивался котелок. Внутри сочно булькало, вверх бил ароматный пар… Долгожданный обед был почти готов.
Невдалеке хрустнул сучок, послышался шорох ткани. Птиц вышел из зарослей кустарника. Глянул на котелок и потянул носом — нет, еще пяток минут. Поколебался, но направился к бродяге и присел рядом, начал устраиваться поудобнее.
— Что такое, Мгир? — ровно спросил маг-механик.
— То есть? — удивился парень.
— Мне показалось, ты хотел задать вопрос, — сказал Гар.
— Пожалуй… — пробормотал послушник, задумчиво наморщил лоб. — Только того… зови, как раньше.
— Почему? — осведомился Эскер, чуть приподнял бровь. — Ты Огненный Смерч.
— Ну-у… да, — признал Ирн. — Но не тот, что раньше. Я помню… хотел измениться, специально сделал наложение личностей, когда Хозяин дал новое тело. Так что называй Птицем, мне привычнее.
— Хитрец, — заметил Гар. Выплюнул травинку, подобрал другую. — Захотелось побыть молодым, наивным и энергичным? Старик в юном теле — такая пошлость.
— Завидуешь? — фыркнул парень.
— Ага, — признался бродяга. — Мало кто получает шанс воскреснуть. Так что ты хотел?..
— Думаю, как все сложилось, — пробормотал Птиц, пожал плечами.
— А как? — в тон ответил Гар. Провел ладонью по ковру опавшей листвы, принялся рассудительно перечислять: — С помощью свитков ты провел ритуал Слияния, но придать контуру завершенность не удалось… мне нужно было умереть, чтобы личность обрела стабильность. Демон вернул твой разум и убил меня, чем весьма облагодетельствовал. Правда, со сражением затянули, попались в ловушку вампирского заклятия. Но это моя вина, подыхать действительно страшновато. Да и Шед молодец, сумел создать связь с Логебором, сделал такую реалистичную иллюзию…
— Чужой кровью, — непримиримо буркнул Ирн.
— Чужой, — со вздохом согласился Эскер. — И мы едва не попались… но не попались же!..
— Получается, мы оседлали судьбу? — хмыкнул парень.
— А как же, — кивнул Эскер и улыбнулся краешком губ. Хотел добавить еще нечто бодрое и жизнерадостное, но запнулся и помрачнел. — Хотя… как посмотреть… Слепой случай, может, и одолели. Но в остальном… не знаю. Если бы погибли — судьба. Однако мы победили — и тоже судьба. Кто знает, что нам предначертано на самом деле и предначертано ли вообще…
Лицо Ирна исказила короткая судорога. Парень поджал губы, посмотрел с пониманием и грустью.
— Умеешь утешить.
— Ага, — подтвердил маг-механик с нарочитым удовольствием. — Обращайся.
— Непременно, — парировал послушник. Тон сохранил вроде бы ироничный, но в голосе появились тревожные нотки. — Что будем делать?..
Эскер прищурился на свет, проследил за опадающим прошлогодним листом. «И правда, что? — мелькнула скучная мысль. — Ничего ведь не решено. Тьма в виде „прорывов“ и „проплешин“ разгуливает по миру, святоши свирепствуют. Свободные Земли превратились в нечто мрачное и непонятное. Скоро грядет война, страшней которой никто не видывал… А еще — неизвестно, что стряслось с Шедом. Судя по рассказу Мгира, рыцарь проводил ритуал Разделения. Видимо, хотел опять стать человеком, потому жаждал заполучить свитки. Но способы использовал вполне демонические…»
Облако заслонило светило, мир потускнел. Гар неловко откашлялся. Но совладал с голосом и сказал:
— Ты когда-то доказывал, что магия может служить и для созидания. У тебя будет шанс сделать теорию реальностью…
— В такое время? — охнул парень, удивленно приподняв брови.
— Именно, — кивнул Эскер. Потрогал рукоять клинка, но ладонь убрал и глубоко вздохнул. — Когда другие разрушают… возможно, кто-то должен строить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});