Коилла метала дротики в головы врагов. Но каждый брошенный дротик терялся, а запас их был ограничен. Два дротика оказались потраченными зря, третий угодил наяде в голову. Противник взвыл и исчез под водой, оставив на поверхности расплывающийся кровавый круг.
Победоносный рев ознаменовал первое явное убийство врага.
– Мы уменьшаем их численность, – крикнул Страйк, – но недостаточно быстро. Если заявятся другие…
Он осекся на полуслове, поскольку на него, размахивая зазубренным копьем, ринулся новый противник. Страйк пригнулся и при этом оказался под водной поверхностью. Холодная, вонючая вода сомкнулась у него над головой. Он сосчитал до трех, надеясь, что за это время выпад закончится, и вновь высунул голову.
Наяда практически сидел у него на голове. Страйк что было сил воткнул меч ему в живот.
Панцирь затрещал и распался. Потекла кровь. Изо рта твари тоже вырвался поток крови, после чего противник исчез под водой.
Хаскер и Джап рубили неприятеля с двух сторон. Они уже ранили ему руку. Наяда отчаянно отбивался, стараясь не подпустить их.
Хаскер нацелился нанести тяжелый удар по шее твари. Наяда нырнул, инстинктивно ища защиту в воде. С тем же успехом он мог спрятаться в любом другом месте. Лезвие рассекло череп, брызнули мозги.
Осталось разделаться лишь с четырьмя наядами, и, хотя вид у них был свирепый, Страйк был уверен, что победа не за горами. Почти всей дружиной бросились на троих, поскольку Коилла, разбрызгивая воду, кинулась за четвертым, который пытался улизнуть. Он готов был уйти, и Коилла не заметила, как сбоку из воды вынырнул еще один. Лишь в последнюю секунду она обернулась и увидела, что противников – двое. Один из них уже замахивался мечом.
Кестикс заметил, что происходит.
– Берегись, капрал! – крикнул он, кидаясь к ней.
Он успел оказаться между Коиллой и рассекающим воздух мечом. Если он и надеялся отклонить удар своим собственным мечом, то просчитался.
Острое лезвие наядского меча вошло в его грудь, как в масло. Хлынула кровь. Кестикс издал полный муки вопль.
– Нет! – закричала Коилла.
А потом ей пришлось заняться вторым противником. Мечом она успела отбить выпад наяды.
Тот же, что ранил Кестикса, схватил еще живого орка и потащил под воду. Кестикс почти не сопротивлялся. Остальные услышали его крики. Несколько орков, возглавляемых Страйком, бросились на помощь.
Они не успели. Когда они добрались до места, на поверхности осталось лишь кровавое пятно.
Двое рядовых, разбрызгивая воду, несколько раз нырнули в попытках спасти товарища.
– Оставьте! – приказал Страйк. – Слишком поздно.
Они обрушили свою, усиленную скорбью, ярость на оставшихся наяд.
Когда победа была уже совсем близка, вокруг опять забурлила вода и на поверхность всплыли новые пузыри.
– Черт, капитан, – тяжело дыша, сказал Джап. – Вряд ли мы долго выдержим!
Дружина собралась с силами, чтобы противостоять еще одной атаке.
На поверхности появились новые головы.
Но это были мерцы. Десятки мерцев, вооруженных трезубцами и кинжалами.
– Боги! – воскликнул Элфрей. – Неужели и они за нами охотятся?
– Вряд ли, – отвечал Страйк.
Он оказался прав. Мерцы накинулись на оставшихся наяд с гневом, порожденным несправедливостью.
Один из мерцев оглянулся и поднял руку, с которой капала вода. Он салютовал Росомахам.
Не только один Страйк ответил приветственным салютом.
– Мы им наверняка обязаны немногочисленностью напавших, – сказал он, обращаясь к товарищам. – А теперь – прочь отсюда.
Оплакивая Кестикса, Росомахи направились к берегу.
23
Путь к месту встречи с Лиффином и Талагом проходил печально и торжественно. Несмотря на одержанную победу, путешествие в Дроган проходило не менее печально.
– Разве хоть что-то стоит жизни орка? – качал головой Элфрей. – К тому же такого доблестного, как Кестикс?
– Рисковать жизнью – наше дело, – напомнил ему Страйк. – Орки гибли и за менее благие дела.
– А ты уверен, что это дело благое? Собираем какие-то предметы, не зная, что они собой представляют и что с ними потом делать.
– Надо верить, Элфрей. Я уверен, придет день, когда мы поднимем тост за Кестикса и других павших, как за героев новой жизни. Но не спрашивай меня, откуда берется моя уверенность. Я просто чувствую, что все к лучшему.
Страйк пожалел, что не может сам полностью верить своим словам. Но он старался, чтобы никто не заметил, каким тяжким бременем легла на него смерть Кестикса. Ему казалось, что это он виноват в гибели товарища.
Элфрей тоже умолк, внимательно глядя на боевой стяг, который держал в руке. Казалось, это созерцание утешает его. Может быть, он размышлял о единстве всех орков, которое символизирует стяг. Или символизировал…
Они уже были неподалеку от Дроганского леса, когда Джап вскрикнул:
– Посмотрите на запад!
В сторону Росомах направлялась большая группа наездников, и они были уже не слишком далеко.
– Скорее всего, это люди Хоброу, – сказал дворф.
– Неужели никогда не настанет минута, когда за нами никто не будет гоняться? – вздохнула Коилла.
– Судя по всему, она настанет не сегодня, – отозвался Джап. – Скорее. Росомахи перешли на галоп.
– Ублюдки заметили нас! – крикнул Хаскер. – И гонятся за нами что было сил!
Это была жуткая погоня. Орки скакали с головокружительной скоростью, надеясь укрыться в лесу. Однако хранители были полны решимости и уже нагоняли.
Подгоняя Росомах, Страйк оказался замыкающим колонну. И тут случилось ужасное. Когда отряд завернул за поворот и исчез из виду, лошадь капитана угодила копытом в кроличью нору. Страйка выбросило из седла. Пока он пытался встать на ноги, лошадь поднялась и ускакала.
Голова орка закружилась от грохота копыт.
Толпа хранителей была совсем близко. Страйк, ища укрытия, отчаянно вертел головой. Но укрытия не находилось.
И тогда он извлек меч.
Его накрыла огромная тень. Он поднял голову.
Прямо над ним завис дракон. Взмахи мощных крыльев вздымали пыль и листву. Хранители в ужасе бросились прочь. Некоторые, тронувшись с места слишком резко, повылетали из седел.
Страйк был уверен, что ему пришел конец. Он видел, что над головой один из боевых драконов Дженнесты, и не ждал ничего, кроме мгновенного сожжения.
Дракон стал снижаться. Когда он почти приземлился, Страйк увидел, что им управляет Глозеллан.
Шоколадка протянула руку.
– Вставай, Страйк, – произнесла он. – Летим! Что тебе терять?
Вскарабкавшись по чешуйчатой шкуре зверя, орк сел у нее за спиной.
Подъем был быстрым и головокружительным. Страйк глянул вниз. Увидел серебристые вьющиеся реки, зеленые пастбища, цветущие леса. Сверху земля не казалась изнасилованной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});