Характер повреждений везде оказался одинаковым. Разница состояла только в том, что резервные установки оказались примерно вчетверо меньше и были не так сильно расколоты. Володя выбрал ту, которая лопнула почти по вертикали, и имела только одну трещину, начинающуюся под потолком, расширяющуюся книзу, и снова сходящую на нет на противоположной стороне. В самом широком месте в эту щель можно было просунуть мизинец. В нижней части наклонного пола скопилась вода, вытекшая из поврежденного шара.
Володя усадил Наташу на пол и отправился за веревкой. В скудно освещенных коридорах оказалось непросто отыскать дорогу, и он некоторое время плутал, заглядывая в незнакомые помещения, пока не отыскал нужный отсек.
Напоил Наташу и, взяв ее на руки, переходил с ней с места на место, пока она проверяла исправность остального оборудования. В помещении над шаром Наташа показала ему горловину и научила ее открывать. Окончив осмотр и убедившись, что все, кроме оболочки шара, в порядке, они вернулись, и он усадил девочку на старое место.
Закрепив веревку за какую-то штуковину на стене, Воха стал обматывать ею шар. Виток за витком туго натягиваемый шнур все сильнее и сильнее сжимал оболочку. Не истратив и половины бобины, он обнаружил, что щель совершенно закрылась, и пришла пора заливать воду.
Сначала он котелком вычерпал лужу на полу. Этого оказалось недостаточно и пришлось ходить к луже, натекшей из главного реактора. Когда уровень воды достиг горловины, Воха спустился к Наташе.
Поднеся ее к одному из щитков на стене, где она что-то включила, он почувствовал, как ожил корабль. Вспыхнул неяркий свет, наклонный пол выровнялся, и пространство вокруг наполнилось негромкими звуками: шорохами, щелчками, гудением.
Наташа измучено улыбнулась и попросила отнести ее в медицинский отсек. Он прошел туда по освещенным теперь переходам. Дверь отсека при их приближении отъехала в сторону, и они оказались в просторной комнате с десятком кушеток, стоящих изголовьем к стене. На одну из них Воха и уложил Наташу. Он освободил ее от веревок, разрезал и снял одежду и обувь. Как только он закончил и распрямился, из стены выехал прозрачный колпак и накрыл ее с головы до ног. Он увидел, как ее тело опутывают невесть откуда взявшиеся трубочки, как расслабляется лицо, как уходит из глаз таившаяся там боль.
Постояв немного, решил, что надо бы уложить на свободные кушетки еще нескольких раненых, но тут дверь пропустила в отсек тележку с лежащим на ней неподвижным телом. Тележка подъехала к ближайшей свободной кушетке и переложила на нее раненого, аккуратно действуя похожими на руки манипуляторами. Ими же она быстро освободила его от одежды и выехала из отсека. Не успела она исчезнуть из виду, как прозрачный колпак уже закрыл вновь прибывшего.
Убедившись, что оживший корабль может сам позаботиться о своем экипаже, Воха пошел к выходу, прихватив по пути котелок. У люка он остановился, отказываясь верить своим глазам. Поверхность земли оказалась наклоненной к нему, в то время как сам он стоял на строго горизонтальном полу корабля. Когда изумление немного ослабло, он сообразил, что такое впечатление вызвано искусственной гравитацией.
Перешагнув через порог, Воха ощутил, как земля одним скачком вернулась в нормальное состояние, и невольно покачнулся. Обернувшись, увидел, что люк за его спиной плавно закрывается и корабль исчезает.
Протянув руку к месту, где секунду назад была гладкая металлическая поверхность, он почувствовал ее пальцами и вспомнил Наташины слова о том, что корабль в нормальной обстановке невидим.
Хотя и понимал Воха, что всего навсего сработала бездушная корабельная автоматика, но почувствовал себя нежеланным гостем, за которым хозяева поспешно захлопнули дверь, опасаясь, что он может передумать и вернуться. Как-то обидно стало. Смеркалось. От усталости подкашивались ноги. Переоделся в сухое и, улегшись в балагане на трухлявое прошлогоднее сено, мгновенно уснул.
Глава 2
Утром проснулся бодрый и голодный. Умылся, сварил кашу, позавтракал и принялся за работу. Залатал балаган, наготовил дров, притащил из лесных тайничков котел, чайник и посуду. Все перемыл. Обкосил стан. Об инопланетянах старался не вспоминать. Во-первых, оставался в душе осадок после лаконичного прощания. Во-вторых, все равно о них никому не расскажешь, - не поверят. Особенно если поведать о ремонте реактора.
На закате настелил в балагане свежего душистого сена, набил им несколько мешков в изголовье и наварил полный котелок картошки с тушенкой, заварил чай и стал устраиваться за стол, предвкушая сытный ужин и сладкий сон. Завтра с утра надо было рано вставать и продолжать косьбу. Хотелось сделать хороший задел к приезду "больших мужиков".
Вдруг со стороны, где вчера стоял, а может быть, лежал, инопланетный корабль, показались две фигуры в белых комбинезонах. Они потихоньку ковыляли в его сторону. В меньшей фигуре Воха без труда узнал Наташу. Она прихрамывала и несла руку на перевязи. Рядом шел мужчина. С конечностями у него все было в порядке, а вот положение головы выглядело неестественным. Когда он подошел ближе, стало видно, что шею охватывает что-то вроде высокого стоячего воротника, поддерживая голову в прямом положении.
- Добрый вечер, - поздоровался мужчина, - мы пришли, чтобы вернуть Вашу веревку и выразить нашу искреннюю признательность за ту огромную услугу, которую Вы нам вчера столь любезно оказали.
Это чопорное начало изгнало из Вохиной души обиду и настроило на поддержание разговора в предложенном тоне. Он встал с чурбачка, слегка кивнул и ответил:
- Здравствуйте. Милости прошу разделить со мной этот скромный ужин.
- Спасибо. С превеликим удовольствием, - ответил мужчина.
Приняв бобину, Володя усадил гостей на чурбаки у стола и положил им в миски картофельно-тушеночного варева. Мужчина ел с явным удовольствием, несмотря на мешавший ему жесткий воротник. Он налегал на хлеб, не забывая время от времени отправлять в рот перья зеленого лука, макая их в солонку. Наташа не отставала от него, держа ложку в левой руке.
Управившись со своими порциями, гости не отказались и от добавки, которую Володя разделил на троих. Не отказались они и от чая. Мужчина пил без сахара, а Наташа, напротив, всыпала в кружку две столовые ложки сахарного песку и, похоже, осталась довольна.
Напившись, гости откланялись. Когда они скрылись из виду, Воха решил продолжить чаепитие. Поправив костер, он устроился рядом на чурбачке, поставив поближе чайник и пакет с сахаром. Чай он любил и намеревался отвести душу. Вдруг из темноты снова показался невысокий силуэт в белом комбинезоне. Вероятно, проводив мужчину, Наташа вернулась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});