«Кто я теперь? – думал он, глядя на яркую полосу неба между каменными стенами берегов. – Легализованный предатель. Ренегат в законе. У тебя есть лучшая идея?»
– Вот и я о том же, – донесся из-за спины голос жреца. – Поторопись. Через полмили начинаются пороги.
Морган прислушался. На фоне далекого шума воды ухо уловило знакомый заунывный речитатив, льющийся из-за скал: кого-то хоронят. Он устроил у себя на бедре дощечку, откупорил чернильницу. Дрожащая рука начала медленно и коряво вырисовывать буквы. Чернила мгновенно впитывались в дерево и высыхали, словно он выдавливал или выжигал. Так пишут особо важные документы длительного хранения. Ему пришла мысль, что он заключает сделку на покупку любимой девушки и сделка совершается не со жрецом и не с Храмом.
«С судьбой? С Богами? С самим собой?»
А девушка еще не знает, что она любимая… Морган с горечью усмехнулся, представив, как явится к Марго.
«Привет! Я пришел к тебе жить. Ты уж прости, но я нищий, у меня нет даже запасных трусов. Все, что я могу тебе предложить, – это я сам, нечисть, нелюдь, завоеватель».
– Я когда-то сделал неверный выбор и теперь за это расплачиваюсь? – спросил он не оборачиваясь.
– Выбор не бывает верным или неверным. Ты просто выбираешь путь, один из многих, и следуешь ему, принимая на себя последствия своего выбора. Если бы выбор был другим, то и последствия были бы другими. Не хуже и не лучше, просто другими. Даже самый правильный, если тебе удобнее мыслить в категориях «верно – неверно», выбор не отменяет неправильного, сделанного в прошлом. Ты сжег себя дотла, парень. У тебя внутри – пепелище. Ох, молодежь… Почему вы всегда просыпаетесь в последний момент, когда обнаруживаете себя раскачивающимися на краю пропасти? – Жрец приподнял весло, и лодка юркнула между двумя большими булыжниками, не задев бортом ни один из них. – Зов сердца – это голоса Богов, подсказывающие, где тебе надлежит быть. Ради собственного же блага. Игнорируя зов сердца, ты отрекаешься от своего предназначения.
– Хочешь сказать, мое предназначение – продолжить род с чужачкой? – насмешливо фыркнул Морган.
– Это утешительный приз, который ты можешь вручить самому себе, чтобы тебе было не так муторно заниматься более важными делами. Приз довольно хлопотный, но со временем он может оказаться полезным.
Морган бросил законченную писанину жрецу на колени с той же небрежной снисходительностью, с какой тот высказался в адрес Марго. Хотел поинтересоваться, что за важные дела его ожидают, но вместо этого съязвил:
– Выгодное это дельце – торговать свободой.
– Если хочешь что-то получить, нужно что-то отдать, – отозвался жрец тоном заправского дельца, отчего его голос стал пугающе похожим на Арра. – Если хочешь получить то, чего у тебя никогда не было, приготовься делать то, чего никогда не делал. За все надо платить. Этот закон работает вне зависимости от того, в каком мире ты живешь. Мы не торгуем свободой, а обеспечиваем тылы тем, кто в них нуждается. И тебе с настоящего момента в том числе. Боги стоят выше условностей, выше добра и зла, выше правил и традиций.
Вода вокруг стала бурной, а внутри разлилось Озеро Молчания. Глубокая синева, дремлющий на воде золотой шар солнца, свет улыбки Мэгдан. Морган коснулся пальцами косички, нежно щекочущей шею, бережно спрятал талисман под рубашку. Веки запылали, пространство перед глазами затянул серебристый туман. Дар Жизни. Как же это больно – снова становиться живым!
Каяк ткнулся носом в берег возле маленького песчаного пляжа. Скалы отступили от воды, освободив место хвойному лесу. Впереди река поворачивала влево, из-за деревьев доносился грохот воды.
– Дальше не поплыву, – объявил жрец. – Дождей мало, вода низкая. Пойдешь прямо, через лес, пока не упрешься в озеро. Это то самое озеро, от которого ты начал свой путь к нам, но с другой стороны. Кантайн, – представился он, протянув руки на прощание.
Морган едва не опрокинул лодку. Верховный жрец! Об этом человеке ползают самые невероятные слухи; он предстает то вершителем сверхъестественных чудес, то хитрым кровожадным злодеем, питающимся для видения прошлого, настоящего и будущего начиненными травами трупами им же умерщвленных других жрецов.
«А если все это обман, ловушка?»
Морган подавил в себе подозрения. Трепыхаться поздно. Он стиснул сухие теплые ладони, все еще сильные, несмотря на преклонный возраст.
– Спасибо. Извини, если был не совсем вежлив. Я не понял, что произошло. Был немного не в себе. – Морган улыбнулся в ответ на улыбку Кантайна, на глаза снова навернулись слезы. – Слышал, ты знаешь все и обо всех, – забормотал он, чтобы отвлечься от нахлынувших эмоций. – Мой друг… Мы расстались при странных обстоятельствах.
Глаза жреца сощурились, словно разглядывая что-то вдали.
– Он жив. Хотя был близок к смерти. И он не предал тебя, – ответил он на безмолвные вопросы. – Хотя готов предать многих ради тебя.
«Ох… Прости, Арр!»
Морган не удержался и вытер запястьем глаза.
– Почему же…
– Он сам тебе расскажет.
– Мы встретимся? – почти выкрикнул Морган.
– Жизнь редко разлучает таких похожих и связанных такими крепкими узами людей. Когда один из такой пары оказывается на грани катастрофы, второй словно с неба сваливается ему на помощь.
– У нас вышло наоборот.
– Я бы не стал выносить столь категоричных суждений. – Жрец загадочно улыбнулся, и Морган впервые обратил внимание, что улыбка у него такая же солнечная, как у Мэгдан. – Возможно, есть обстоятельства, которые остались от тебя в тайне. Тебе пора. И мне тоже.
– Постой! – Морган схватил ясновидца за руку. – Это очень важно! Некоторое время назад некий подонок-ренегат отравил какое-то из наших озер. Он околдовал… – От волнения Морган запнулся. Как изложить историю с Тойвой покороче?
– Озеро. Боги… – Глаза жреца закрылись. Пальцы, держащие весло, разжались, словно оно вдруг сделалось невыносимо тяжелым. – Неугомонный, – прошептал он одними губами. Туловище Кантайна начало легонько раскачиваться взад-вперед. Боясь выдернуть жреца из транса, Морган не решился уточнить, к кому относилось последнее слово. Он просто сидел не шевелясь и ждал. – Огромное озеро в форме короны, – отстраненным голосом произнес жрец. – Две реки берут из него начало. За озером узкая полоска плоскогорья. Дальше – плоское болото по самый горизонт. Вода… пригодна для питья. Но пока из спор разовьются и размножатся ядовитые водоросли, пройдут месяцы, годы. – Сожженные солнцем веки без ресниц приподнялись. Жрец слепо уставился в пространство. – Я провел всю жизнь в Храме и слаб в географии. А мое физическое зрение доживает последние дни. Мне не разглядеть линий на картах. Сообщай об этом каждому из наших, кого встретишь. Вы найдете это озеро. Найдете. – Кантайн мягко вытолкнул Моргана из лодки. Видно, не хотел больше вопросов. Высоко поднял ладони. – Храм Сердца благословляет тебя и в любой момент предоставит тебе убежище.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});