— Что это? — крикнул Сарайя. — Он знает что-то, о чем мы не догадываемся. — Он схватил трубку радиотелефона и закричал в микрофон:
— Субинспектор! Будьте внимательны, сейчас что-то произойдет. Наш приятель выглядит так, словно заглянул в ад.
— Я вижу его. Однако ничего такого не происходит…
Мужчина начал энергично дергать груз. Внезапно что-то появилось рядом с ним. Это выглядело как белый надувной мячик. Изображение стало подергиваться, по экрану пошли полосы помех, и последняя стадия происходящего в городе была ужо невидима — одно большое смазанное пятно на экранах.
Глаза всех присутствующих на корабле-лаборатории были устремлены на мониторы, выдающие физические параметры — параметры, сигнализировавшие о начало катастрофы. Но не приборы, а человеческий разум раскрыл наконец правду. Вместе с ударом подземных сил вся долина подверглась сильнейшей встряске, даже стабилизаторы корабля с трудом восстановили равновесие. Один из техников невольно вскрикнул, представив себе размеры катастрофы. Сперва вся долина забурлила, как море, поднялась высоко вверх, а потом рухнула вниз, оставив вместо себя бездну, которая протянулась с востока на запад вдоль всего русла Спринг-Ривер.
После первого толчка помехи исчезли с экранов. Перед глазами наблюдателей проплывали волны, корежившие поверхность планеты. Казалось, что вся местность покрылась гигантскими подземными каменными волнами. Казалось, что это огромное море, испещрённое волнами, бесцельно разбивавшимися о подножие плоскогорья, на котором располагался город. Затем эти волны все же захлестнули скальный выступ и «омыли» окраины города. Та его часть, которая не исчезла в первый момент в раскаленных глубинах, была разорвана рушащимися скалами. Незыблемость земли, на которой человек осмелился возвести строения, стала теперь мифом. Земля превратилась теперь в нечто колышущееся, вздымающееся вверх и стремительно падающее вниз, целью которого было сравнять все в единую плоскость, присыпанную пылью и обломками.
Но это был еще не конец. Люди с ужасом, наблюдали, как к городу по склонам гор несётся гигантская лавина. Горы были разорваны. Огромные куски скал откалывались и стремительно падали вниз, образовывая огромный, смертельно опасный вал, который внезапно сдвинулся и стремительно покатился на город, стирая его с лица земли.
— Хуод эрам демонстрандум! — провозгласил Сарайя после долгого молчания. Он старался своим голосом не выдать обуревавших его чувств. — Руттер, у тебя есть связь с субинспектором?
— В центре всей этой заварухи? — вопросом на вопрос ответил капитан и недоуменно уставился на спросившего. Потом он отвернулся и с горечью посмотрел на экраны монитора, показывающие изменившийся ландшафт, над которым висели тучи пыли.
— Ты должен попытаться связаться с ним. Или ты установишь с ним связь, или будешь твердо знать, что он погиб. Но прежде всего я хотел бы, чтобы ты установил точное местонахождение человека, которого пытался арестовать субинспектор. Несмотря на то, что происходит, существует большая вероятность того, что он остался жив. Если он тот, за кого мы его принимаем, то он должен быть неплохо подготовлен для этой работы. Он должен быть у нас, капитан! Нужно узнать его планы: они могут оказаться существенным условием для дальнейшего выживания человеческой расы. Хоть это тебе ясно?
— Нет! — отрезал Руттер. — Однако это не мешает мне выполнить приказ. Пообедаем и отправимся на корабле в город. Если там еще остались человеческие останки, их нужно похоронить по обычаю предков.
— Смотрите! Снегоход возвращается! — доложил техник, обращаясь прямо к Сарайя. На экране монитора был виден снегоход, идущий прежним курсом. — Он, видимо, находился вне зоны толчков.
— Это означает, что водитель надеется отыскать того человека, которого мы стараемся заполучить себе, — сказал мужчина, плотнее запахивая плащ.
Ховер ясно видел мужчину впереди себя за несколько секунд перед началом катастрофы. Мужчина дергал свой сверток, стягивая белую от снега сетку, которая скрывала содержимое в форме обтекаемого стручка. Сам аппарат был неизвестен субинспектору, но зато его предназначение тотчас же стало понятным. Когда первый подземный толчок сдвинул землю и она закачалась, как палуба корабля в шторм, мужчина раскрыл стручок. Он достал из него нечто, превратившееся в большой белый цветок. Мужчина отклонил один из гигантских лепестков и залез внутрь. Цветок сомкнул свои лепестки, превратившись в твердый сплошной кокон, который начал пухнуть на глазах, превращаясь в шар с диаметром метров в пять.
Субинспектор понял — снаряжение представляло собой хотя и странное, но несомненно спасательное устройство типа космической капсулы. Мужчина теперь находился в коконе из нескольких суперпрочных оболочек. И пробить их могли только специальные поля невероятных напряжений. Одновременно кокон предохранял и от землетрясения. Мягкость позволяла ему подпрыгивать на поверхности, амортизируя толчки и тряску.
Субинспектор заметался в поисках безопасного места. Едва он успел добежать до поворота улицы, как земля внезапно выгнулась под его ногами, вознося куда-то вверх. Тротуар разлетелся на мелкие кусочки, рассечённый сотнями трещин, которые открывались и закрывались, словно голодные пасти какого-то неведомого многоголового чудовища. Ховера бросило на землю, и в дюйме от его головы откололся кусок стены. Он перевернулся, пытаясь оценить величину опасности, и увидел, что следующая волна катит на него остатки домов.
— Помоги мне, Таллотх! Я в опасности! — Он взывал к чему-то нематериальному, что витало над его плечом.
— Ты веришь в меня?
— Ты выбрал дьявольски удобный момент, чтобы задавать вопросы. Разве ты не разделяешь свое существование с моим? Чего ты еще хочешь? Крови?
Земля поднялась и резко ухнула вниз. Ховер на мгновение повис в воздухе. Почва разошлась, и Ховер начал падать вглубь пропасти.
— Таллотх!
Заклинившись между стопками трещины, он остановил падение, однако в этот момент стенки стали сходиться. Наверху рухнул целый квартал, погребая под собой то место, где субинспектор был зажат в смертельной ловушке.
— Талл…
Время остановилось.
Казалось, что чья-то мощная лапа ухватила Вселенную и остановила всякое движение. Падающие с неба куски стен и перекрытий остановились в полете, стенки трещины прекратили свое зловещее смыкание. Из всего, что находилось вокруг, только Ховер мог двигаться. Он с трудом выполз из трещины, хватаясь за висящие в воздухе куски стен, не шевелящиеся под его весом, словно впаянные в воздух.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});