— Данн? Это ты? Если ты шутишь, то немедленно прекрати! Не приближайся ко мне!
А впереди тумана Колец ужо вылезала масса гигантского астероида — не менее полутора миль, в длину. Блеснул выход чистого металла. Темным зевом чернел вход в пещеру.
Данн просто манипулировал двигателями ориентации. Создатели шлюпки явно не рассчитывали, что с их детищем кто-то будет так неделикатно обращаться. Данн дан несколько точных импульсов тормозным двигателям. Послышался скрип терзаемого о камень металла и…
Шлюпка замерла. Данн пробормотал сквозь зубы:
— Это даже лучше, чем я ожидал. В этой пещере мы надежно укрыты. Возможно, нас не смогут обнаружить. Но даже против пулемета мы не так уж плохо защищены.
— Мы прячемся от Хейна?
— В том-то и дело — прятаться ли нам?
В иллюминаторы он не смотрел. Его глаза были прикованы к экрану локатора. Тот выглядел не совсем обычно — он был совершенно темен, не считая веерообразного поискового луча, который пробивался сквозь вход пещеры наружу.
— Нас экранирует скала, — сказал Данн. — Получать сигналы мы можем только со стороны входа в пещеру. Астероид вращается.
Жужжание двигателей космоскафа Смайдерса. Тишина. Снова жужжание. Шорох разрядов в атмосфере Тотмеса. Помехи, вызываемые излучением короны местного солнца. И снова тишина.
— Наверное, — сказал Данн, — нужно выйти ко входу в пещеру и посмотреть, что происходит. Возможно, я смогу помочь Смайдерсу.
— Я тоже пойду, — выпалила Найк. — Если тебя убьют, я все равно погибну!
Данн поднял базуку.
— Запомни, нельзя пользоваться космофоном. Ни в коем случае!
Когда они оба облачились в скафандры и надели шлемы, Данн коснулся своим шлемом шлема Найк и сказал:
— И еще одно. На тот случай, если с нами что-нибудь случится. Я хочу сказать, что хотел бы никогда не расставаться с тобой, Найк. Короче…
Но тут они вышли в камеру переходного шлюза, и больше Данн ничего не сказал. Он занялся прикреплением соединительных фалов. Найк что-то пыталась сделать со стеклами своего шлема. Словно они запылились изнутри. Дани увидел, что она плачет, и пытается смахнуть слезы рукой.
Люк раскрылся. Они оба вышли в мрак пещеры, включив нашлемные фонари, которые раньше никогда не применялись в вечном туманном полдне Колец. Данн направился к выходу из пещеры. Найк повернулась в противоположную сторону. Некоторое время она стояла неподвижно. Вдруг она издала какой-то невнятный возглас, но слышала его только она сама. На стене пещеры виднелись какие-то символы — буквы и цифры.
По Данн смотрел в противоположную сторону. Он добрался до носа шлюпки и теперь выглядывал из пещеры. В тумане снаружи мелькнуло что-то металлическое.
Космоскаф. Потом мелькнуло второй раз. Второй космоскаф. Это были корабли Смайдерса и Хейна. Приближалась развязка погони.
Данн выбрал позицию поудобнее и подключил к базуке внутришлемный экран-прицел. Теперь он был готов стрелять в любую минуту.
Мгновения спустя прямо, казалось, из-под ног Данна, появился космоскаф Смайдерса. Он уходил, стараясь скрыться в тумане. За ним тянулась дымная полоса — след снаряда базуки. Полоса пересекла курс космоскафа, Вспышка. Еще несколько дымных следов. Второй снаряд прошел мимо и исчез в пустоте. Но третий и четвертый настигли свою жертву.
Старый, видавший виды космоскаф Смайдерса начал распадаться. И тут из тумана появился его преследователь. Хейн выстрелил еще раз, хотя в этом уже не было нужды, добивая беспомощного Смайдерса. То, что осталось от его корабля, медленно погружалось в золотой туман Колец, скрываясь из ноля зрения.
Гнев заставил Данна до боли стиснуть зубы. На экранчике прицела четко вырисовывался увеличенный электронным инвертором корпус космоскафа Хейна. Данн не спеша, словно в тире, совместил точку прицела со вздутием на корме кургузого космоскафа. Он знал, что это самое уязвимое место, там располагались основные запасы топлива. Он нажал на спуск. И даже, когда ослепительная вспышка затопила экран, заставив его глаза слезиться, он продолжал нажимать на спуск, посылая снаряд за снарядом, пока не опустел магазин базуки.
Вдруг шлем Найк коснулся его шлема.
— Данн! Данн! Пойдем! Посмотрим, что я нашла!
Молча, почувствовав внезапную слабость, охватившую его после пережитого напряжения, Данн последовал за девушкой в глубь пещеры. Найк подняла голову так, чтобы световой кружок от нашлемного фонаря падал на стену.
В круге света проступили выведенные на серой стене символы: «ДЖГ-27». Найк подвигала лучом и стена словно вспыхнула множеством искр. Повсюду из нее торчали крупные сероватые кристаллы. Ниже виднелся люк, такой же, как в шлюзах жилых походных куполов.
— Вот она! — крикнула Найк, коснувшись шлемом шлема Данна. — Это Большая Леденцовая Гора! Мы нашли ее! Взгляни — «ДЖГ-27», это значит, Джо Гриффит двадцать седьмой год. Год, когда он нашел гору! Это и есть Большая Леденцовая Гора!
Данн хотел что-то сказать, но из открытого рта его не раздалось ни звука. Так же молча он снова стиснул зубы.
Эпилог
На поле космопорта Отдушины уже расположилось несколько космоскафов, когда Данн повел шлюпку на посадку. Все экипажи космоскафов уже наслаждались благами цивилизации внутри сборщица. Никто не заметил прибытия нового корабля.
Данн вошел в корабль-сборщик через служебный люк. Он направился прямо в каюту капитана.
— Я хочу сдать немного кристаллов, — сказал он коротко.
И выложил на стол содержимое мешка. Конечно, это было не все, что собрали они с Найк. Наверное, сотая часть.
Челюсть капитана беззвучно отвалилась.
— Я нашел Большую Леденцовую Гору, — продолжал Данн, все так же лаконично. — Естественно, я не намерен оставаться в Кольцах. Это было бы слишком опасно. Поэтому я лечу на Хорус в своей шлюпке. Мне требуются дополнительные запасы воды, кислорода и провизии. Позаботьтесь, пожалуйста, чтобы все было приготовлено как можно скорее, пока они, — он кивнул в сторону зала, где праздновали прибытие транспорта старатели, — еще ничего не знали.
Капитан сборщика второй раз уже посмотрел на высыпанные на стол кристаллы и это ни в коей мере не помогло ему заговорить.
— Вот список необходимых мне запасов, — сказал Данн, подавая лист капитану. — Еще. По древней традиции капитаны судов — будь то морские или космические, имеют право совершить церемонию бракосочетания. Я прошу вас сейчас об этой услуге.
Посланная с Тотмеса научная экспедиция заканчивала свою работу. База, расположенная на большом астероиде в Кольцах планеты — люди знали этот осколок под именем Большой Леденцовой Горы — готовилась к эвакуации. Экспедиция достигла цели — был установлен источник непонятных электромагнитных шумов, которые, регистрировались станциями Тотмеса в Кольцах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});