– Время, время, – бормотал Доктор, лихорадочно манипулируя пультом.
Зубы у него скрипели, а глаза смотрели дико. Земля под ними тряслась, скрежетал металлический пол. Внезапно Доктор испустил громкое: «Ха!» – и снял ТАРДИС с ручника.
Центральная колонна залилась ярким бирюзовым сиянием, все кругом заполнил какой-то скрипучий сверхъестественный стон.
– О, да! – прокричал Доктор. – Давай, милая!
* * *Далеки тарахтели и кудахтали, как стая перепуганных кур. Зеленый свет, сопровождавшийся низким, громоподобным ревом, вдруг резко усилился – это цепная реакция подожгла астронное топливо внизу. Мощный порыв ветра вырвался из глубин цистерны, но Боуман не закрыл глаза.
Он никогда в жизни ни перед чем не отступал и теперь хотел увидеть, как к нему приближается смерть.
Правда вместо нее он увидел, как перед ним откуда ни возьмись материализуется синяя будка. В изумрудном сиянии надвигающегося взрыва видно было скверно, но выглядела она подозрительно похожей на…
Дверь отворилась. Внутри стояла Корал и протягивала ему руку.
Командир базы заметил происходящее и неистово завращал пушкой.
– УНИЧТОЖИТЬ!
Боуман хватил ртом воздуха и кинулся вперед, в дверной проем. Дверь за ним с треском захлопнулась, и заряд далека ударил в пустоту, через секунду после чего вся станция стремительным и катастрофическим образом испарилась из этого мира.
Планета вскрылась, как спелый гранат. «Путеводная звезда» просто растворилась в первой же вспышке: только что – куча камня, металла и пластика, и вот уже – гляди-ка! – газообразное скопление атомов. Разверзшаяся рана выплюнула пылающий фонтан астронного излучения в атмосферу. Фрагменты камня и подземной архитектуры на сверхзвуковой скорости разлетелись сотней тысяч тонн шрапнели. Силовое поле далекского флагманского блюдца, парившего над станцией, поглотило первую волну, но прямого контакта с астроном выдержать не смогло.
«Икс-Терминатор» поймал удар прямо в середину корпуса, смялся и вспыхнул сотней вторичных взрывов – это источник нейтронной энергии в центре системы пошел в перегрузку. Корабль разорвало, выпотрошило, из прорехи хлынул огонь. Затем огромное блюдце накренилось, закачалось и соскользнуло в кипящую пропасть.
Крушение сдетонировало оставшееся, и вторая цепная реакция поглотила весь флот сопровождения. Все корабли вспыхнули яркими звездами и полопались, как фотовспышки. Так сошел в бездну «Икс-Терминатор».
И да, астронный пожар было видно за семь световых лет.
Глава двадцать четвертая
На планете Земля выдался изумительный день. Высоко над серебряными башнями и безраздельно принадлежащими пешеходам улицами Лондона летучие машины и дальнобойные космические корабли чертили по ясному синему небу. Солнце весело сверкало на золотых шпилях Вестминстерского дворца, виднеющихся сквозь пузырь защитного поля.
Доктор стоял подле ТАРДИС, ожидая Боумана и Корал. Они собирались проторчать весь день в ставке Земного Командования, а он договорился встретить их здесь. Какую-то его часть вполне бы устроило высадить их и смыться – дематериализоваться, исчезнуть на веки вечные и еще один день в придачу. Выскочить потом в каком-нибудь другом месте, в другой эпохе, за миллион миль и лет отсюда… посмотреть, что получится.
Но что-то подзуживало его остаться и досмотреть до конца. Что-то такое на задворках сознания, во что никак не выходило ткнуть торжествующе пальцем – вот же оно! Затянувшееся ощущение боевого товарищества, может быть. Или тот немудрящий факт, что и Боуман, и Корал потеряли в этой заварухе любимых друзей, и теперь он, Доктор, оставался последней ниточкой к ним. Общие воспоминания, общий опыт… Дружба.
В парке было полно народу: летнее солнце повыгнало местное население на улицу. Некоторые вещи никогда не меняются. Мужчины и женщины фланировали по дорожкам, нагретые, расслабленные, отрешившиеся на мгновение от страстей и стрессов своей рабочей жизни. Дети играли в траве. Доктор вроде бы смутно слышал их звонкие взволнованные голоса – ребятня играла в войнушку: за воплями «уничтожен!», «уничтожен!», «эй, ты же убит!» следовало неизбежное «а вот и нет! ты промахнулся!».
Доктор улыбнулся и покачал головой. Нет, человеческий род никогда не перестанет флиртовать с войной.
– А я думал, ты давно сбежал! – прорычал рядом низкий голос.
Боуман стоял на костылях, потрепанный, покрытый шрамами, старый, и рядом с ним Корал – продев свою руку в его.
– Вот еще, – парировал Доктор. – Есть что-то такое в этой вашей Земле. Никак не выходит держаться от нее подальше.
– Да ну, – проворчал Боуман. – А если по правде? И не говори нам, что ты не думал вот так вот взять и сбежать на этой твоей ТАРДИС. Почему ты остался?
– Понятия не имею, – пожал плечами Доктор. – Неоконченные дела, надо думать. Как у вас все прошло?
– Неплохо. Флот далеков в совершеннейшем беспорядке. Потеря «Икс-Терминатора» всех нокаутировала, планы использовать технологии путешествий во времени пошли прахом. Кабинет Темпоральных Исследований Верховного Далека взлетел на воздух вместе со всем, что было на Хурале.
– Действительно неплохо. А тюрьма?
– Земное Командование отрядило эскадру для захвата Археона и освобождения пленников.
Доктор смотрел на играющих детей.
– Вот, наверное, будет битва.
– Да уж.
– Они предложили Боуману возглавить экспедицию, – вставила Корал. – Но он отказался.
– Староват я для таких игр уже, – на лице солдата застыли боль и сожаление. – Так, по крайней мере, говорит Корал. К тому же у меня есть лучшие способы распорядиться своим временем.
– Он везет меня познакомиться с родителями, – пояснила она.
Доктор расхохотался.
– Ах ты, старый пес.
– Нужно подобрать хвосты, – пробурчал Боуман. – Земное Командование даровало мне полную амнистию. Судя по всему, я опять вытащил их задницу из огня. Пора уже и своих повидать.
– Я очень рад.
Никому не хотелось упоминать Стеллу, Скрама и Переднего Края вслух – все равно они навечно там, в их мыслях, в тишине за улыбкой…
– Кстати, о подбирании хвостов, – начал Доктор. – У меня есть и своих несколько, прежде чем я выведу ТАРДИС обратно, на правильный временной поток.
Он пожал Боуману руку, чмокнул на прощание Корал и, послав им последний саркастический салют, пошел к ТАРДИС.
Эпилог
Вот он, забытый мир…
Пыльный, изодранный, покинутый во мраке. Здесь ничто не меняется, и никто сюда не прилетает.
Все теперь тихо под поверхностью Хуралы, под обширным черным кратером на том месте, где некогда стояла «Путеводная звезда». Пепелище молчит и не кажет ни признака жизни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});