Ознакомительный фрагмент
Беглый штрафник, сидя на лавке, с беспокойством переводил взгляд с одного бородатого лица на другое. Иногда болезненно потирал распухшее плечо.
— Помогите, мужики, — попросил человечно. — Мы ж за вас погибали… Понавезут с Земли тракторов, лес сведут, заводы поставят, драги — Приправу ковшами черпать. По миру пойдете!
— Это так, да… — кряхтели старатели.
— А у нас — организация! — убеждал беглый. — Независимость колонии — дело посильное! Главное — первую волну отбить да своих предателей перевешать! Заживем, как прежде, вся Приправа — наша! Каждому на тыщу лет хватит! А поймают, — добавил он тихо, — мне кирдык. Даже судить не станут.
— И это верно, — кивали, осторожно переглядываясь. — Так что решим, мужики?
Бурило-мастер подсел к гостю, покрутил седеющей головой, похлопал себя по колену, собираясь с мыслями.
— Ну, что тебе сказать, парень, — начал, не торопясь. — Помирать кому охота? Это мы понимаем. Только и ты нас пойми. Здесь тебя прятать негде. Все равно найдут. А в лесу — Макабра бродит, от нее не убежишь. Троих старателей потеряли, года не прошло. Под самый тын, бывает, выползает, стерва! Скажи спасибо, что до нас живой дошел. Это прямо угольком в печке записать такое чудо! Вот и прикинь…
Помолчали, повесив головы.
— А если на новую заимку? — прозвенел вдруг девичий голос. — Там же заграда хороша!
Бурило-мастер вздрогнул, вскочил с лавки и, запустив руку в толпу, вытянул на свет Белку.
— Тебя кто пустил, цокотуха?! Твоя она, заимка — рассказывать, кому попало?!
Может, и по шее бы дал, да тесно было, не развернуться. Белка, растерянно хлопая глазами, озиралась по сторонам.
— Так я думала, вы правда помочь хотите!
— Думала она! — Бурило-мастер встретился взглядом с беглецом и поспешно отвернулся. — А ты плауны корчевала?! — еще злее напустился он на Белку. — Заграду строила?! Шурфы копала?! Распоряжаешься тут!
Старатели загомонили.
— Верно! Ишь, как распорядилась — помочь! Чужим-то добром — все помощники! Свою заимку устрой — туда и води, кого хошь!
— Ну и отведу! — обиделась Белка. — У нас с батей деляночка^есть — получше вашей заимки!
Она толкнула беглого в плечо.
— Пошли, что ли. Чего с ними разговаривать!
И уже в дверях обернулась:
— А вы — жадные! Макабра-то все видит!
Старатели так и обмерли.
4— Им есть чего бояться, поверьте! — Полковник со стаканом в руке подошел к Леху, уткнувшемуся лбом в стекло иллюминатора.
Внизу проползла очередная деревушка старателей, и снова под самое брюхо крейсера поднялись ноздреватые кроны.
— Чтобы жить вечно, — продолжал философствовать шеф полиции, — нужно вечно добывать Приправу. А за ней приходится идти в джунгли. Это только на Земле думают, что единственная местная проблема — повстанцы. На самом деле главная война идет между старателями и джунглями.
— Ну да, — усмехнулся Лех. — Макабра…
— Вот именно, Макабра. Вы что-нибудь о ней знаете?
Лех пожал плечами.
— Что-то слышал. Но не встречал ни одного человека, который видел бы ее своими глазами.
— И не встретите, — заверил полковник. — Она живых не оставляет. До сих пор толком неизвестно, что это такое. Не то симбиоз червей, не то одна гигантская амеба, не то вообще — сгусток энергии. Но пожирает старателей за милую душу. Оттого-то до сих пор не налажена промышленная добыча Приправы.
— Земля наладит, — уверенно сказал представитель. — Вы ведь знаете, какие там цены на Приправу. Главное — подавить партизанское сопротивление. И найти этого беглого. Он — очень важен.
— Это будет не так-то просто. — Полковник вернулся к столу, повертел в руках бутылку, борясь с желанием плеснуть еще порцию, но преодолел.
— Разве в тюрьме ему не вживили радиомаяк? — спросил Лех.
— В джунглях маяки не работают, — пояснил полковник. — Искать придется вслепую.
— То есть как не работают? — удивился Лех. — Почему?
— А черт его знает! — Шеф полиции развязно подмигнул представителю. — Старатели говорят, Макабра радиоволны глотает. Она, дескать, все наши переговоры слышит!
И он от души расхохотался.
5— Тебя как звать-то? — спросил беглый.
— Меня-то? Белка, — ответила девчонка, перепрыгнув через корягу.
Грязь брызнула во все стороны из-под ее босых пяток. Беглый поморщился, заслоняя лицо.
— А тебя? — спросила Белка.
— Миро. Кхм… Мирослав.
— Ну-ну. — Белка сорвала с куста гроздь синих ягод и, отделив половину, сунула в рот. — Хочешь?
— Нет, спасибо.
— Что-то ты, Миро, совсем на тюремного не похож…
— А ты много тюремных видела? — улыбнулся он.
— А мне и видеть не надо, — заявила Белка. — Я рассуждаю логически.
— Как-как?! — Он посмотрел на нее с удивлением. — Ты где таких слов набралась?
— У одного полковника… — Белка дернула костлявым плечиком. — Неважно! Тюремные, особенно которые беглые, они сроду голодные. А ты будто пообедал перед тем, как к нам в поселок попал.
Миро перестал улыбаться.
— Ты прекрасно знаешь, как я к вам попал. Бежал, угнал гироплан, да его подбили. Еле успел катапультироваться! Приземлился в лесу…
— Ну да, — покивала Белка. — Азимут на поселок взял еще в небе, когда падал. Потом по компасу…
— Да, взял, да, по компасу! — рассердился Мирослав. — Что за допрос?!
— Прямо чудо какое-то, — вздохнула Белка. — Компас-то в лесу не действует. А там, где твой гироплан упал, топи непроходимые…
— Слушай, устал я с тобой болтать! — Мирослав отвернулся. — Когда мы уже на делянку придем?
Белка вдруг рассмеялась.
— Так пришли, чо! — Она ткнула пальцем под ноги. — Смотри, в шурф не свались!
Только теперь Мирослав заметил, что стоит на куче мягкой рыжей земли, вынутой из небольшой прямоугольной ямки в полтора штыка глубиной. Вторая такая же ямка виднелась чуть поодаль, третья — еще дальше, а за ней сквозь зыбкую стену зарослей проступила стена хижины, сложенная из сухих хвощей, переплетенных лианой-липучкой.
Но Мирослав не смотрел на хижину. Он глаз не мог оторвать от свежевырытых старательских шурфов.
— И что, — спросил он тихо, — вот в таких ямках можно найти Приправу?
— А чего ж не найти? Мы с батей нарыли кое-что. — Белка лукаво прищурилась. — Не веришь?
Она подбежала к замшелому стволу папоротника, сунула руку в сплетение корней, вынула на свет увесистый полотняный мешочек, распустила тесемку, стягивающую горловину, и высыпала на ладонь целую горсть бурых, с золотистым отливом, комочков.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});Конец ознакомительного фрагмента :(