– Какие они, те существа? И что случилось с Джефом? – продолжил наседать Эд.
Лёня перестал жевать, смотрел на Эда, а самому вспомнился лес, Саша и всё, что было с ней связано. Странное чувство овладело им, будто кто-то обрезал верёвку, которая не давала ему всё недавнее время дотянуться до желаемого и дорогого, и теперь он рухнул в это всё, даже не успев приготовиться.
К горлу подкатил ком, и теперь любое движение, казалось, только даст ему силы и увеличит в размере, так что он полностью овладеет всем его телом. Эд холодно смотрел на него и ждал ответа. Лёня открыл рот, стал глубже дышать, Эд уже начинал нервничать, его правое веко подёргивалось, кончики губ опускались вниз. Лёне стало чуть легче, ком уменьшался в размере, можно было надеяться, что голос не будет теряться в опухшей гортани и всё сказанное прозвучит достойно. Сглотнул слюну…
– Они – люди, – глубоко вздохнув, неуверенно начал Лёня.
– Люди больше, чем мы, – добавил он.
– Подробнее, – сухо произнёс Эд.
«Подробнее, – повторил про себя Лёня. – Что ты хочешь услышать? Сколько у них глаз, на месте ли уши?»
Лёня вновь окунулся в воспоминания. Эд снова начал нервничать. «А ведь они, действительно, ЛЮДИ», – сам для себя открыл истину Лёня.
– Джеф остался там, – вновь начал тихо Лёня. – Там он тоже стал человеком, просто стал и всё!
– Без переформаций, инъекций и предписаний, – помолчав, задумчиво добавил он.
– Тебе понравилось там, – утверждающе произнёс Эд. Лёня опустил глаза.
– Человек, разговаривающий с божьей коровкой и ласкающий цветы, не нуждается в разрешении на это. Тот, кто питается тем же, чем твари лесные, настолько же свободен, как и они. Лепры спасли людей от смерти, но сделали из них мертвецов, а на Земле люди воскресли и стали живее живых! – сам не ожидая от себя, поставил жирную лирическую точку Лёня и взглянул на Эда. Глаза его были широко раскрыты, Лёня вгляделся в них, они, казалось, остекленели. Но Лёня знал его способность вживаться в образы и значит, сейчас он видит всё, как наяву.
– Завтра ты можешь отправляться, – вдруг холодно произнёс Эд, незаметно вернувшись обратно из своих видений. – Аппарат готов.
Теперь он сидел, сощурив свои глаза, и как будто чего-то ждал.
– Мы просто так уберёмся отсюда? – начал недоверчиво Лёня.
– Пока ты был в отключке, – после недолгого молчания, начал вновь Эд. – мы провели полную диагностику твоего организма. Результаты ошеломляющие. Из своей командировки ты вернулся с некоторыми приобретёнными особенностями. Повышенный радиационный фон и загрязнение воздуха, превышающие нормы в десятки раз, теперь тебе не страшны. В твоей крови обнаружены странные бактерии, они похожи на вирус и ведут себя так же непредсказуемо. Так вот! Теперь даже если в твою кровь попадёт смертельный яд, он будет нейтрализован и поглощён ими.
– Но это ещё не всё! Не получив никаких видео результатов, мы попытались взять информацию из твоего подсознания. Но оно оказалось наглухо закрыто и даже адекватно отреагировало. В результате выведена из строя сложнейшая аппаратура.
– Зато в памяти вдоволь поковырялись с помощью дроида, – не довольно вставил своё слово Лёня.
– Смею тебя успокоить, – вновь начал Эд. – Твоя память, как и подсознание, открыта теперь только с твоего разрешения, а дроид по сравнению с тобой – маленький мальчик, которому ещё учиться и учиться! – закончил Эд.
– Я скажу тебе напрямую, Лёня, – вновь решил продолжить Эд, пристально глядя в глаза. Теперь с помощью тебя мы попытаемся создать нового человека, вживляя каждому твоё ДНК. И через некоторое время экспансия за пределы лепров всё равно случится. Так что рано или поздно, мы всё равно встретимся, и этого никто не остановит. И знаешь, есть старая поговорка «Не можешь предотвратить, попробуй возглавить!», – Эд закончил и теперь многозначительно смотрел на Лёню.
– Что будет, если я откажусь? – тихо и обречённо спросил Лёня.
– Уверяю тебя, ничего плохого именно с тобой уже не случиться, – начал вновь, повысив голос, Эд.
– Ты заберёшь своих родных и окажешься в диких бескрайних просторах, где, как я понимаю, вернуть к жизни двух овощей, будет очень непросто. Здесь они первыми попадают под реабилитацию, а специально для тебя в их чистые головы можно загрузить всё, что ты пожелаешь, это будет тебе мой подарок…
Лёне показалось, что его лицо вдруг неожиданно уменьшилось в размере, а затем похолодело. В груди сначала запекло, а потом обвалилось куда-то в тёмную яму, и теперь оттуда доносился стон и мольбы о помощи.
Лёня закрыл глаза. Перед ним простиралось чистое небо, вдали бескрайним морем благоухала зелень. Яркое солнце светило в глаза, но ему было приятно, приятно и тепло.
– Нет, – так же с закрытыми глазами тихо произнёс Лёня. – Мы уходим.
Открыл глаза и, тоскливо глядя на Эда, повторил ещё раз:
– Мы уходим, Эд!
Эд сидел с лицом сфинкса, наверное, так себя и ощущая в последнее время. Теперь он сам отдельно от всех может создать для себя новых солдат, и они будут пригодны для совершения операций за территорией лепров, а обладая фантазией, вложит им в головы «изюминку», и лепры тоже окажутся под его властью.
– Скоро в лепрах начнётся новая жизнь, – спокойно произнёс Эд. – А ты уже завтра будешь там, где тебе хочется быть.
Эд встал из-за стола и направился к выходу.
– Захочешь выйти, просто скажи об этом, – как когда-то небрежно бросил он и вышел в появившийся дверной проём.
Через два часа после отдыха с позволения Эда Лёня осматривал капсулу, на которой ему и его семье, предстояло путешествие. Спереди было два сиденья, доска приборов с большим 3D экраном, штурвал ручного управления. Всё, как в том аппарате, что Лёня пустил на слом, с небольшим отличием. Сзади находился отсек с двумя кушетками, с фиксаторами тела и приборами для поддержания жизнедеятельности жены и сына. Лёня проверил всё в действии. Эд стоял рядом и заверил его, что волноваться не о чем. Лёня, конечно, понимал, что капсула напичкана новыми приборами разведки, но вспомнил старую поговорку про дарёного коня и печально смотрел на новенький прозрачный фюзеляж.
– Бросишь её, где захочешь! – небрежно дал указание Эд.
– Этот аппарат немного усовершенствован благодаря тебе!! – Эд опять заглянул Лёне в глаза, будто продолжал вынашивать очередной план по его вербовке.
– Он сам должен вернуться домой, – добавил Эд, отвернулся, пытаясь скрыть своё недовольство, и направился к выходу из стального отсека.
Глава 24
Почти всё время, отведённое на сон, Лёня провёл с открытыми глазами, думая о будущем и вспоминая прошлое. За последние месяцы его жизнь так круто изменилась и в ней произошло так много событий, что иному хватило бы на несколько жизней. Вспоминая себя прежнего, ему становилось горько и даже страшно. «Кто я был? – думал он. – Тонкий ручеёк, плутающий в горах. Кто я теперь? Всё тот же ручей, пробивший дорогу сквозь камни».