Высадившись на крохотной площадке, Кулл осторожно посмотрел вниз — и поразился тому, что не погиб при падении. «Валка меня любит!» — только такое объяснение пришло ему в голову. Далеко внизу, на дне черной бездны, копошился крошечный паук. Над головой клубился серый ледяной туман, сквозь который все же проглядывали хитросплетенья древесных корней. Начиналась земля, в которой уже можно было вырубить ступени.
Кулл вдруг свирепо оглядел лежавшую на скале троицу, стучавшую зубами от холода и нервного перенапряжения:
«Они хотели убить меня, а я спас их. Зачем?»
Он поднял голову вверх и вдруг засмеялся счастливым смехом. Победа!
В бездонную пропасть полетели девятая и десятая твари.
— На, жри, урод, помни королевскую милость! — крикнул Кулл хозяину пещеры. Так закончилась вторая и последняя встреча величайшего из Королей и величайшего из Пауков.
* * *
Засидевшись допоздна в Зале Совета, Ту и Брул уже собирались разойтись, как вдруг их внимание привлек странный шум за окнами. Они переглянулись и оцепенели. В криках толпы, доносившихся с улицы, отчетливо слышалось слово: «Король!»
Не сговариваясь, они бросились из Зала, промчались по коридорам, в несколько прыжков сбежали по лестнице и…
Навстречу им во дворец ворвалась толпа, несущая на руках короля Кулла. Ту и Брул не могли поверить своим глазам, но изможденный, в покореженных доспехах и рваной одежде, это был именно он — Кулл, правитель Валузии. Его глаза горели огнем воина и победителя.
— Кулл, — только и смог выговорить пикт.
— Кулл, — беззвучно прошептал старый советник.
Королю наконец удалось освободиться из объятий толпы и подойти к своим друзьям. Они крепко обнялись.
— Где же ты был, Кулл? — спросил пикт.
— Коротал время в одной чудной пещере, — загадочно улыбнулся король. — Даже можно сказать, во дворце.
— Как же это… — начал было Ту, но в этот момент от толпы отделился старый седой аристократ и подошел к ним.
— А, Титиаф, старый заговорщик! — повернувшись к нему, воскликнул Кулл. — Ты опять крутишься во дворце? И чего тебе неймется?
Старик посмотрел королю в глаза и опустил голову.
— Три года назад мой сын, мой единственный сын погиб в развязанной тобою войне. Я был в беспамятстве от горя и задумал отомстить тебе, но заговор не состоялся — наверное, по воле богов. Потом я молился о твоем здоровье… Но потом твои люди расспрашивали меня о заговоре. В нашем роду не принято лгать. Я пришел сюда и сказал правду, но мне не поверили…
— Не поверили? — усмехнулся Кулл. — Я могу подтвердить, что против меня действительно существовал заговор, и его возглавлял Титиаф.
Изумленные Ту и Брул переглянулись.
— Арестовать его! — повернулся к страже советник.
— Не надо, — остановил их король. — Иди, старик, и доживай спокойно остаток дней в своем поместье. А в наказание подбери во дворе троих доходяг, дай им приют и пропитание. Иди, иди, не хочу тебя видеть.
— Кулл, объясни же толком, в чем дело? — не выдержал пикт. — Что за пещера? Что ты там делал? Хотел устроить западню Титиафу?
— Да нет, я просто провалился туда. Как дурак, — засмеялся Кулл. — И попал прямо к Пауку-Камню. Но об этом потом.
— А мы-то все время искали предателей и шпионов, — покачал головой Ту. — Оказывается, их и не было! Если не считать, конечно, Титиафа.
— Нет, был шпион и посерьезнее, — раздался вдруг печальный голос Ка-ну. — Я сразу заподозрил его и был уверен, что именно он организовал твое похищение. Увы, шпиону удалось бежать, мы схватили только слугу, — Ка-ну мельком взглянул на Брула и продолжал:
— Кос-кри — не изгнанник, а лучший шпион Непостижимого Алкерза. Его задачей был сбор сведений, он старался втереться в доверие к влиятельным людям при дворе. Именно он незамедлительно сообщил в Грондар об исчезновении короля, и банды разбойников поспешили в Валузию. Именно по его наводке попал в засаду отряд Алых Стражей… Много славных воинов полегло в том бою. Среди них, кстати, был и Элформ. Помните часового, с которого все началось? — Ка-ну печально улыбнулся. — К сожалению, все могут ошибаться.
— Выходит, это мы оказались в западне, — сквозь зубы процедил Брул. — А я был уверен, что это ты, Кулл, угодил туда!
— Нет, западню мне никто не строил. Я сам ее нашел, — улыбнулся король. Он обвел взглядом дворец и, взглянув на пикта, хитро прищурился. — И добровольно из нее не уйду.