Мужчина достал из ящика бутылку коньяка, подошел ко мне и, схватив одной рукой за щеки, поднес горлышко к моим губам.
– Пей!
Я даже не могла спросить «Зачем?», уперлась, отказываясь повиноваться, тогда он даже не используя магию, вцепился рукой мне в волосы и начал вливать обжигающий напиток силком. Я давилась. Коньяк тек по подбородку, попадая в рот, обжигал горло, а на меня наступала ярость. Магический потенциал, который я копила и собирала по крупицам в своем организме, внезапно выплеснулся наружу. Я обрела контроль над собственным телом и сбросила чары Нориса. Быстрее, чем он осознал, что произошло, дернулась и со всего размаха засадила коленом ему в живот. Мужчина взвыл и согнулся, а я на подгибающихся ногах кинулась бежать.
Ментальная волна накрыла меня у двери, ударила в спину, взорвалась болью в висках, но я уже поняла принцип действия его магии и могла сопротивляться. Слабо, не до конца, но все же я не превратилась снова в безвольную марионетку.
– Э нет, Айрис! – Он подскочил со спины и, намотав волосы на руку, дернул назад. – Я взвыла от боли, а он потащил меня за собой и швырнул на диван, припечатав заклинанием.
– Не так все просто! Думаешь, сможешь вырваться?! Глупо.
Я уже не думала ничего, казалось, будто меня прижало бетонной плитой, я могла шевелить руками, но вот поднять их не выходило.
А Норис достал из кармана небольшой мешочек и рассыпал по полу практически прозрачный порошок.
Когда я поняла, что именно задумал брат Кэлза, мне стало плохо. Такой смерти я не хотела. Вернее, я не хотела никакой, но сгореть заживо особенно. Паника придала сил.
– Нет… – прошептала я. – За что? Я не хочу умирать так! Нет!
– Прости, Айрис, но другого выбора нет.
Он подошел, поставил у моих ног недопитую бутылку коньяка и кинул мешочек в камин, тут же отступив. Пламя лизнуло новое угощение и взбесилось. Взмыло вверх, начало лизать каминную решетку и ползти по стене.
– Прощай, Айрис. – Норис на секунду замер рядом с диваном. Он не чувствовал опасности и поэтому был откровенен. – Кэлз, конечно, сильно расстроится, но, думаю, Клэр его быстро утешит. Они будут хорошей парой, а ты… ты покойся с миром. Я обязательно принесу тебе цветы на могилу, как своей лучшей ученице.
Он медленно развернулся и молча уставился на огонь. Видимо, не хотел уйти слишком рано, чтобы не ослабить контроль. Выжидал время, а я почувствовала, что на глазах выступили злые слезы. Огонь уже объял всю противоположную стену. Я понимала, что пожар, который невозможно потушить, разгорится быстрее, чем мне придет помощь.
Оставался последний шанс. Я медленно опустила руку, превозмогая сопротивление магии и боль. Пытаясь противостоять чужой воле, схватила бутылку с пола и метнула, что есть мочи, молясь, чтобы не промахнуться. Бутылка пришлась не в голову Нориса, а чуть ниже в скулу. Она не нанесла серьезного урона, но мужчина потерял на миг концентрацию, и я обрела свободу. Бросилась вперед, пытаясь застать врасплох, сбить с ног, потому что обойти было невозможно. Он стоял на пути к свободе.
Но Норис быстро очнулся, и я напоролась на кулак, попыталась увернуться, но все равно получила вскользь по лицу и снова отлетела на диван. Никогда не думала, что можно так чувствительно приложиться затылком о мягкую спинку. Пламя разгоралось. Огонь лизал мамин любимый ковер, лестничные перила. Дым застилал глаза, и я закашляла, пытаясь подняться и отползти к двери.
Норис заметался, страх за собственную жизнь и желание разобраться со мной были одинаково сильны. Оставаться в доме и дальше было опасно. И он это понимал. Я поднялась и, схватив журнальный столик, швырнула им в мужчину и кинулась бежать, даже не понимая, попала или нет. Он нагнал меня у выхода, ударил по голове, и я рухнула, понимая, что теряю сознание. Перед глазами все плыло от удушливого дыма и боли, но я не могла сдаться. Только не сейчас. Я ухватила за ногу мужчину, который собирался ударить меня второй раз. Дернула посильнее, и он рухнул в дверях, ударившись о косяк, задел меня, и плечо прострелило. Я задыхалась, но ползла вперед, к выходу, чувствуя за спиной дыхание пламени. Норис тоже был в сознании, и мы сцепились в узком проходе перед входной дверью. Дым не давал дышать, пламя уже пожирало мебель у меня за спиной. Я швырялась и лягалась, но Норис был сильнее. Он швырнул меня обратно, я ударилась спиной о барную стойку и рухнула, а он выскочил за дверь. Пламя, глотнув свежего воздуха, вспыхнуло с новой силой. Я застонала и упрямо двинулась вперед. Огонь бушевал вокруг, лизал ботинки. Я хотела вопить от боли, но метр за метром преодолевала расстояние, чувствуя, что могу не успеть доползти.
Самым сложным оказалось открыть дверь. То ли у меня не осталось сил, то ли ее перекосило от пламени, то ли Норис успел ее забаррикадировать. Но я дергала ручку, со всхлипываниями билась в нее плечом, но выйти не могла.
Она неожиданно распахнулась сама, и я вывалилась на крыльцо. Упала на колени, задыхаясь от кашля. Голова кружилась, а из глаз текли слезы.
– Демоны! – Голос Клэр я узнала и едва не разрыдалась от облегчения. Боялась, что и здесь меня поджидает Норис. – Яд! – Клэр схватила меня под руки и оттащила подальше от пылающего дома, уложив на газончик в стороне.
– Там… – прошептала я, чувствуя, как сильно горят легкие и к горлу подкатывает тошнота.
– Знаю. Я нашла то, что ты просила. Брил действительно успела спрятать записи. Видимо, она обо всем догадалась, только вот сделать ничего не смогла. Не волнуйся, там Кэлз…
– Он убьет его…
– Нет. Мы предупредили законников, они уже подъехали. Да и Норис слаб. Ты хорошо его отделала. Потерпи. Скоро прибудет лекарь.
Я лежала на траве и смотрела на полыхающий дом. Где-то вдалеке слышался вой – его ни с чем не спутаешь, так объявляли тревогу. Из глаз катились слезы. Я выяснила, кто убийца, но пока не могла понять, стоит ли оно того. Дом я потеряла и, похоже, сломала пару ребер.
– Айрис! – Со стороны калитки ко мне несся потрепанный Кэлз. Он упал рядом на колени и прижал меня к себе. Он пах кровью и по́том. Рукав рубашки был оторван. Скула свезена, но он был жив, и это самое важное. – Потерпи чуть-чуть! – прошептал он мне в волосы. – Я добыл самого лучшего лекаря.
– Как скажешь, – шепнула я и отключилась. Теперь точно волноваться было не о чем.