– Уровни с двадцать третьего по двадцать шестой. Чисто сервисные помещения, открытой планировки. Там ни по доброй воле, ни с большого бодуна болтаться никто не станет, сами понимаете.
– Так и мы, шеф, не особо горим желанием.
– Я ожидал услышать это от кого угодно, но от вас, Тауб…
А по мне так лучше предсказуемый патруль, чем внезапные десантные фантазии. Кабина транспортного «бизона» теплая, изолированная от стенаний внешнего мира, можно вполне себе уютно устроиться и подремать, пока наушник не разорвет ором начальства или сигналом из диспетчерской.
– Туда же проще ножками сходить, чем кавалерию гнать, шеф. Если не ошибаюсь, примерно в квартале от башни базируется стандартное подразделение, которое…
– Тауб…
– На подлёт времени уйдет, мама не горюй. А учитывая силовые линии строительных зон, норматив по классу маневрирования…
– Тауб!
– Там подходы завалило на прошлой неделе, - простодушно пояснил Полли, тыкая пальцем в одну из ссылок у меня под носом. – Рельса лопнула, и товарняк лег. Во, натурально пирамидкой. Я даже съездил глянуть. Красиво!
Вмешательство Портера чуть снизило градус накала негодования шеф-сержанта, но помогло не слишком сильно:
– Следующую вахту, Тауб, вы будете исполнять все приказы, какие только вам хоть кто-нибудь захочет отдать. Без обсуждений, вопросов и прочей ерунды, под моим личным присмотром. Все понятно?
– Да, сэр.
– Что вы там пробормотали себе под нос?
– Так точно, сэр!
Мой вздернутый подбородок оказался где-то на уровне переносицы шеф-сержанта, доставляя мне несказанное удовольствие посмотреть на непосредственное начальство сверху вниз. Причем в полном соответствии с уставом.
Где-то в загашнике болтались ещё рассуждения про дронов и нелетную погоду, но поскольку Мантенья орал на меня, значит, кто-то чуть ранее наорал на него, и так далее. То есть, любые похожие, а также прочие предположения, скорее всего, возникли и благополучно почили ещё на предыдущих уровнях делегирования.
– Может, уже начнем и кончим, а? – осторожно предложил Рито.
– Что? А. Да, - Шеф моргнул, переводя взгляд на схему. – Ваша цель – трансляционная магистраль. В пределах этих уровней наблюдаются помехи. Техники предполагают, что где-то могло пробить кабель-канал, либо нарушена герметизация щитовой. Разберетесь по месту, не маленькие. Руками не трогать, только локализовать. Вопросы есть?
Я демонстративно углубился в настройки визора на щитке шлема, Полли ожидаемо промолчал, потому что даже если вопросы у него и имелись, с ответами он все равно не собирался делать ровным счетом ничего. Рито предпочел больше не встревать, а Мекки всегда и все было фиолетово, кроме способов заточки режущих кромок.
– Вопросов нет, - удовлетворенно констатировал шеф-сержант. – Тогда, по коням! И если в ближайшие три часа я услышу о вашей маленькой компании хоть одно сообщение в общей сети…
– Ну, если вам и впрямь надо…
– Портер, и вы туда же?! Бегом марш за снаряжением и на крышу! Тауб, сообщаю отдельно для вас: не вздумайте даже рот раскрыть в арсенале, на руки выдадут только то, что положено!
* * *
В лифте первым молчание нарушил, как ни странно, именно Мекки:
– Кто будет на распасовке?
– А пусть Эйчи и будет, - предложил Рито. – Ему терять нечего, вахту смерти себе уже наколядовал.
– А ты и рад? Мне тоже эта прогулка не особо катит. Вроде и просто, а вроде…
– Чего молчал тогда?
– Мне отгул нужен внеплановый, - честно ответил Мекки. – И дело уже на мази. А из-за этого равиольника все могло по…
– Макаронника, - поправил Полли.
– Причем тут вообще макароны?
Ещё чуть-чуть, и Рито бы взвился. Пришлось призвать присутствующих к совести:
– Слышь, хорош дурью маяться. Проверьте загруженные файлы, установите личные метки и сделаем уже то, что от нас просят.
– И когда ты только успел?
А чего там успевать? Информации – мизер, гораздо меньше, чем хотя бы хотелось.
– Ещё откалибруйте на свой вкус индикаторы.
– Зачем?
– Новый софт загрузили вчера. Эффекты по умолчанию – кислотная вечеринка.
Рито придвинулся ко мне поближе и томно спросил:
– Эйчи, у тебя вообще личная жизнь бывает?
– Ну, всяко меньше, чем у тебя.
– Да я не об этом… Не скучно вот так, а?
– Как?
– Вечно к чему-то готовиться?
Может, и скучно. Но эта скука сильно упрощает жизнь. А ещё позволяет надеяться, что в тот самый, единственно нужный момент я, действительно, буду готов. К чему-нибудь и обязательно.
Створки лифта разъехались в стороны, открывая дивный вид на ночной город и масляно-черные обводы приданной нам сегодня коняшки.
Вертушка уже была под полными парами: стартовые не захлебывались на разгоне, а урчали котенком, стало быть, «спонсорская помощь» и впрямь требовалась незамедлительно. А учитывая, что по групповому каналу в наши уши ворвался смешок Аниты Аванто, одной из самых безбашенных пилотов Управления, шеф-сержант нам очень многого не договорил. Оставалось надеяться, что не по моей вине и не со зла.
– Хей, Анита-Бонита, какими судьбами по наши души? Ты ж ворона вольная, или я отстал от жизни? – завел свою любимую песню Рито.
– Да вот, попросили душевно… Ну что, парни, кто сегодня сверху, кто снизу?
Вопрос не праздный, кстати. Вопрос именно личных предпочтений. Это как на аттракционе: кому-то нравится взлетать, кому-то падать.
Полли напряженно задумался. Как водится, о своем. А моего ответа не потребовалось.
– Эйчи у нас на все позы мастер, ему без разницы, - хмыкнул Мекки.
– Ты-то с чего взял?
– Пташка-Наташка нашептала.
– Та, что из параллели? – легко было представить, как Рито округлил глаза за щитком шлема. – Однако… И давно?
– Да пару вахт назад ещё.
Было дело. Расширяли кругозор. Таша загорелась мыслью пополнить свою личную коллекцию, и мне тоже вдруг показалось полезным поворошить страницы выпускного альбома.
– Полли, а ты как?
Тишина.
– С его весом сподручнее вторым номером, - разумно предположил Мекки.
– Ну, значит…
Решать за здоровенного ирландца редко кто осмеливался, но эта пауза могла тянуться бесконечно. Пришлось брать возможный удар на себя:
– Мы с Портером будем снизу, Анита.
– Принято!
Пока верхняя пара занимала свои пилоны, можно было поиграть в гляделки с ночью, накрывшей город. С гудящей тьмой, в которой все перевернулось с ног на голову, и звезды пали на землю.
Здесь, в Сити, всегда шумно, гулко и ярко. Даже можно не думать о том, что или кто скрывается под темным плащом. А вот чуть поодаль, там, где начинаются жилые кварталы…
– Эйчи, тебе отдельное приглашение нужно?
– Иду.
Десантное снаряжение и в полном обвесе не подарок, а в «лайте», как у нас сегодня, ещё и люфтует, требуя к себе дополнительного внимания. Плюс вечные качели, что