Следующая тропа привела всю группу к одиноко стоявшему в поле столу, на котором лежало два мешочка с деньгами. Уже одно только количество мешков явно дало понять, у кого было право взять свою награду.
Сразу после получения денег вся группа направилась на выход. Эта тропа оказалась самой длинной. Она привела их к высоким деревянным воротам, размер которых больше подходил для гигантов, чем для нормальных людей. Издалека казалось, что ворота стояли будто в пустоте, но стоило к ним приблизиться, как становилось ясно, что ворота были встроены в стену самого лабиринта. Хотя и стеной-то это было сложно назвать. Просто странная поверхность, сливавшаяся с травой и небом, ограничивала путь вперед.
— Теперь, — заговорила Летисия, останавливаясь напротив ворот, — я верю в то, что это лабиринт.
— В каком смысле?
Девушка обернулась. Так как оба парня стояли на несколько шагов позади, ей пришлось полноценно развернуться к ним лицом.
— Как только мы попали сюда, пространство казалось бесконечным, будто мы снаружи, но теперь я вижу, что границы этого места просто тщательно скрыты. — Летисия повернулась полубоком и искоса посмотрела на эту стену-хамелеон. Да, в действительности сама стена просто сливалась с окружающей обстановкой. — Разве вас не пугает ощущение, будто вы заперты в коробке?
— Не беспокойся, — попытался подбодрить Марс.
— Со временем ты привыкнешь, — добавил с улыбкой Алекс.
Летисия замолчала. Эти слова вновь натолкнули ее на раздумья:
«Люди снаружи называют это место библиотекой, сами чтецы зовут его лабиринтом, а как по мне, так это больше похоже на башню. Этажи, двери, восхождение…»
Марс и Алекс задумчиво переглянулись. Пока Летисия думала о чем-то своем они с напряжением гадали, что ждало их по другую сторону.
«Мы не знаем как изменился лабиринт, — размышлял Марс тревожно. — Так как мы покинули его почти сразу после того инцидента с переносом, нам неизвестно совершенно ничего».
Алекс, думавший о том же, вслух произнес:
— Мы должны быть готовы ко всему.
— Да.
Группа одновременно взглянула на ворота и мысленно будто возжелала, чтобы они открылись. К их удивлению, так и произошло. Массивные деревянные двери начали сдвигаться внутрь, позволяя увидеть черное, будто совсем неосвещённое пространство.
Собравшись с мыслями, все трое одновременно отправились дальше, прямо внутрь ворот. Так они и начали свое восхождение.
***
— Назовите ваши имена и цель прибытия в лабиринт.
Услышав этот посторонний голос, Марс внезапно открыл глаза. Осмотревшись, он увидел двух людей, стоявших прямо напротив. Рядом с ним находились: высокий взрослый мужчина и совсем молодой парень. Как и все чтецы, они носили поясные сумки со своими дневниками. Из других особенностей можно было выделить разве что наличие обычного оружия на их поясах — это казалось немного странным, так как чтецы обычно носили весь инвентарь в дневниках. Не было необходимости в публичном ношении оружия.
Между тем, позади стражи виднелся довольно знакомый и уже даже привычный город. Вся земля в этом месте была выложена из каменных блоков. Невысокие одноэтажные и двухэтажные дома стояли в несколько рядов, местами просторные, местами узкие улицы между ними, прорезали собой весь город.
— Для чего? — переспросил Марс, поднимая взгляд на незнакомцев. — Разве это всегда было необходимо при входе на этот этаж?
— Так вы не новички? — удивленно переспросил юноша. Учитывая то, где он стоял, и то, что он спрашивал, можно было предположить, что он являлся стражником, которого оставили охранять ворота.
— Мы двое — нет. — Сначала Марс указал на Алекса, а затем уже на Летисию. Оба его спутника стояли на пару шагов позади. — Она — да.
Казалось, после этих слов атмосфера изменилась. Оба мужчины, еще недавно спрашивавшие без какого-либо интереса, стали недоверчиво хмуриться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})— Тогда, — заговорил более взрослый и высокий стражник, — как долго вас не было в лабиринте?
Марс и Алекс замолчали. Они оба довольно быстро уловили изменение отношения этих людей. Еще не сильно догадываясь о причинах такого настроения, Марс настороженно ответил:
— С момента переноса и выдачи навыков. Нас перебросило на слишком высокие этажи и нам чудом удалось выбраться через разлом.
— Разлом? — удивленно повторил юноша. После этого ответа его лицо будто стало светлее. Он даже попытался сдержать свой вздох облегчения, чтобы так явно не показывать свои чувства. — Вам очень повезло.
— Правда?
— Да, — парень приподнял правую руку и, машинально вытянув указательный палец, начал объяснять, — очень много чтецов погибло, оказавшись на слишком высоких уровнях. До сих пор ничего неизвестно больше, чем о половине живших ранее на этом уровне. Что уж говорить о других этажах.
— Заканчивай, — мужчина-стражник легко хлопнул напарника по спине, — у нас полно работы. — Его взгляд, больше не казавшийся напряженным и угрожающим, переместился на новоприбывших. — Если вам нужна информация о случившимся, тогда советую вам посетить ближайший офис гильдии «Храбрецы». После того инцидента почти каждая гильдия открыла свои филиалы на всех подконтрольных им безопасных зонах.
Марс кивнул и сухо ответил:
— Хорошо.
— И еще, — вновь заговорил юноша, — самое важное, что вы сейчас должны знать, это то, что нахождение в безопасных зонах ограниченно временем. Так как вы уже не новички, у вас будет максимум пять дней на то, чтобы покинуть это место. У вашей спутницы примерно две недели для подготовки к восхождению, а еще, ну… — Парень приподнял взгляд и задумчиво промычал, будто пытаясь подобрать верные слова. — Привыканию к обстановке?
Пока Алекс и Летисия молчали, Марс продолжал быстро обдумывать все сказанное. Сделав шаг вперед, он с интересом спросил:
— Кто установил это правило? Лабиринт? Нас автоматически перекинет на другой уровень?
— Нет, Марс, — прозвучал еще один посторонний голос, — за исполнением этого правила следит не лабиринт, а управляющая в безопасной зоне гильдия.
Незнакомый темноволосый парень в очках подошел ближе. Он заметил прибытие новых чтецов еще издалека, во время обхода этажа. Со стороны этот парень не казался особо сильным: он был довольно худ и не так уж высок. Однако от этого строгого, словно недоверчивого волчьего взгляда, явно веяло какой-то силой.
Марс замолчал. Он определенно знал, что никогда не встречался с этим человеком, тем не менее его имя все же было ему известно.
— Просто из интереса, — заговорил Марс с хитрым прищуром, — что случится, если все чтецы разом перестанут следовать этому правилу?
— Послушай, — в разговор взволнованно вмешался юноша-стражник, — это правило появилось не просто так. Система предупредила, что если в какой-либо безопасной зоне останется слишком много людей, которые будут находиться там чересчур долго, тогда всю эту зону вновь раскидает по лабиринту.
— Все верно. — Подтвердил незнакомец, спокойно кивая головой. — Когда лимит прибывающих в безопасной зоне будет превышен, лабиринт повторит разброс чтецов с той зоны, на которой было нарушено правило.
— Понятно… — Марс приложил руку к подбородку и начал обдумывать эту новость. Конечно, он не собирался игнорировать правила, но разобраться во всей этой ситуации было не лишним. — Поэтому-то гильдии следят за этим в оба? Спасибо за информацию.
Незнакомец склонил голову и оценивающе посмотрел на Марса. Со стороны Марс не казался плохим или опасным человеком, но быть с ним излишне добрым точно не стоило.
Внезапно незнакомец направился вперёд, приблизился к Марсу и, хлопнув его по плечу, тихо зашептал:
— Я не стану никому говорить, что ты вор, но советую тебе не задерживаться в этом месте и не доставлять другим проблем.