Шефа Брауна ничуть не удивил такой вопрос. Единственный вопрос, который Энциклопедия задавал, пытаясь раскрыть дело, обычно сам по себе был загадкой.
Шеф Браун ответил:
– Миссис Галан пишет книгу под названием «Назови своего малыша». В ней будут тысячи имён мальчиков и девочек.
– Мне следовало бы догадаться, – кивнул Энциклопедия.
– Лерой! – воскликнула миссис Браун. – Кто выиграл?
– Да, кто? – спросил шеф Браун.
– Победитель, – ответил Энциклопедия, – это…
КТО?
Невидимые слова
Целый год Энциклопедия помогал отцу справляться с загадками. А летом помогал и соседским детям.
На каникулах Энциклопедия открыл собственное детективное агентство в гараже. Каждое утро он вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Первым клиентом в четверг стала Китти Депью.
Она положила двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.
– Я хочу нанять тебя, – сказала она. – Верни мне пирог моей бабушки, пока Жучила Мини не съел его.
Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А следовало бы – «шкатулками с сюрпризом». Они вечно создавали проблемы младшим.
– А давай ты расскажешь мне, что произошло, – предложил Энциклопедия.
– Каждый четверг мама даёт мне домашний пирог с лаймом для бабушки, – начала Китти. – Полчаса назад я понесла ей очередной пирог.
– Жучила выследил тебя? – спросил Энциклопедия.
– Он остановил меня в квартале от дома бабушки, – ответила Китти. – Он предложил обменять волшебный фонарик, который делает слова невидимыми, на пирог.
– Ты поверила ему? – спросила Энциклопедия.
– Мне захотелось посмотреть, – призналась Китти. – Жучила отвёл меня в свой клуб и дал красный карандаш и лист бумаги. Он заставил меня написать моё имя. Затем мы вошли внутрь. Он закрыл дверь, и вдруг стало совсем темно. Я ничего не видела. Я испугалась.
– И что дальше? – осведомился Энциклопедия.
– Ничего. Жучила заявил, что волшебный фонарь сломался. Сказал мне вернуться, когда он исправит его. И вытолкал меня из клуба, оставив пирог у себя!
– Что ж, надо повидаться с Жучилой, – заключил Энциклопедия.
Китти покачала головой.
– Нет, спасибо. Рядом с Жучилой небезопасно.
– Ты должна пойти, – настаивал Энциклопедия. – Если откажешься – как я узнаю, что пирог, который есть у Жучилы, твой? Не бойся. Я уже имел дело с Жучилой.
Китти слабо улыбнулась.
– Ну ладно. Но если что-нибудь случится, пожалуйста, сообщи моим ближайшим родственникам.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Когда Энциклопедия и Китти появились перед клубом, Жучила сидел в одиночестве.
Пирог на зелёно-коричневом блюде лежал у дверей на пустом ящике из-под апельсинов.
– Это мой пирог, – с облегчением выдохнула Китти. – Слава богу, Жучила ещё не съел его.
При виде Энциклопедии лицо Жучилы искривилось в усмешке.
– Только взгляните, что вылезло из мусорного контейнера!
Энциклопедия давно привык к приветствиям Жучилы.
– Китти утверждает, что ты украл её пирог с лаймом, – спокойно ответил он. – Она несла его своей бабушке.
– У Красной Шапочки не хватает мозговых клеток, – прорычал Жучила. – Ни одна малолетка в здравом уме не смеет называть Жучилу Мини вором. – Он откинул голову и завопил: – Я вне себя от ярости!
Китти отступила на шаг.
– Я только что вспомнила, – прошептала она. – Я не хочу быть здесь.
Энциклопедия крепко держал её за руку.
– Китти утверждает, что ты собирался обменять ей волшебный фонарик на пирог, – напомнил он Жучиле.
– Пирог с лаймом, который ты видишь перед собой, я испёк сам, – парировал Жучила. – Я профессионал-пекарь и мастер, заставляющий вещи исчезать.
– Оставь, Жучила, – отмахнулся Энциклопедия.
– Как только я чего-нибудь добиваюсь, сразу же признаюсь в этом, – продолжал Жучила. – Я могу сделать табун лошадей невидимым. Единственный способ найти его – почувствовать запах сена из-за дыхания.
– Кончай комедию, и продемонстрируй нам, как исчезают слова, – бросила вызов Китти.
Жучила ухмыльнулся. Он провёл их в клуб и показал Китти лист бумаги, на котором она написала своё имя.
Затем положил лист на старый стул. Взял два фонарика с полки и закрыл дверь.
Внутри сарая стало темно, как ночью.
Жучила зажёг фонарик с красной лампочкой и направил его на лист.
– Я больше не вижу своего имени! – ахнула Китти.
Жучила выключил фонарик и включил другой. При белом свете имя Китти ясно выделялось на бумаге.
– Ты поменял листы в темноте! – выпалила Китти.
– Ни в коем случае, – заявил Жучила. – Я использовал лампочку красного цвета с рубином из Багдада, города тайн. Она заставляет исчезать написанное! Чтобы слово снова появилась, я использовал белую лампочку со священным алтарным камнем из древнего Египта.
– Бред собачий, – фыркнула Китти.
– Это правда! – взревел Жучила. – Забудь о сделке! И пирог, и волшебные фонарики останутся у меня. Теперь убирайся, пока я не согнул тебя в бараний рог!
– Я не хочу смотреть в собственные уши, – пробормотала Китти Энциклопедии. – Исчезаем.
– Только вместе с твоим пирогом, – ответил Энциклопедия.
КАК ЖУЧИЛА ЗАСТАВИЛ НАПИСАННОЕ ИСЧЕЗНУТЬ?
Украденный вентилятор
Жучила Мини не мог вынести того, что Энциклопедия постоянно оставляет его в дураках. Он хотел сквитаться.
Главарь «тигров» мечтал давить сыщику на пупок, пока у бедняги не зазвенит в ушах. Но не мог пошевельнуть и пальцем. Всякий раз, когда ему хотелось, он вспоминал Салли Кимболл.
Салли была младшим партнёром Энциклопедии в детективном агентстве «Браун». А также самой красивой девочкой в пятом классе и лучшей спортсменкой.
Но самое главное – она добилась того, что ни один малыш не считал возможным. Она сбила с ног огромного, скверного Жучилу.
В первый же раз, когда они схлестнулись, Жучила занял свою знаменитую боевую стойку.
– Это не займёт много времени, – хвастался он.
Так и случилось
Салли нанесла