А в это время в Испании его позиции просто рушились. Стареющая Изабелла, у которой дети умирали один за другим, всё больше становилась затворницей. Ей надоело играть в «рыцарский роман» с предприимчивым генуэзцем. А ее супруг Фердинанд гораздо охотнее слушал всяких Фонсек и прочих ненавистников наглого итальянского выскочки. Ему нужно было золото, драгоценности, ну, в крайнем случае, новые земли и спасенные христианские души, а вместо этого Колумб плакался и просил помощи против мятежников. Да и мятежников ли? Кто знает, что на самом деле творится за океаном!
Монопольное право на исследование западного мира, которое Колумб сумел вернуть себе обратно, ничего не давало короне. Фердинанд снова стал давать разрешения другим капитанам плавать за океан. И о удивительно! Некий лоцман Ниньо из первого же путешествия вернулся с грудой жемчуга! Колумб за шесть лет столько богатств не привозил.
А потом случилось самое страшное: в Лиссабон вернулся Васко да Гама, который открыл-таки южный путь в Индию! В настоящую Индию! С пряностями и драгоценными камнями! За первое же плавание он привез огромные богатства! Чертовы португальцы обскакали Испанию!
Их Католические Величества послали в Эспаньолу инспектора Франсиско де Бобадилью. Арагонец, аристократ, командор ордена Калатравы — Бобадилья сразу плыл за океан с одной целью — мочить! В 1500-м году он прибыл на остров, заковал в кандалы всех трех братьев Колумбов и отправил их в Испанию.
Христофор Колумб, конечно, сумеет оправдаться. Но еще несколько лет у него не будет возможности оправиться на запад. Только в 1502 году он получит разрешение и с трудом соберет крошечную флотилию из четырех кораблей (почти, как самая первая экспедиция). Тем не менее, четвертое плавание окажется самым результативным! Колумб откроет Ямайку, доберется до побережья Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики, Панамы. Уже не было никаких сомнений, что он открыл новый континент. Совсем чуть-чуть не хватило ему для того, чтобы достичь богатых городов Юкатана, совсем немного — для того, чтобы пройти дальше…
Так, благодаря распрям и интригам испанцев — от Колумбова слуги до придворных короля — народы Мезоамерики получили еще несколько лет для того, чтобы подготовиться к появлению бородатых богов в железных одеждах.
Жаль, что они ничего не подозревали о грядущем. И, вместо того, чтобы сплачиваться, готовиться — самозабвенно резали друг друга в постоянных войнах. А единственный человек, который мог бы их об этом предупредить — тоже ничего не знал.
Более того: избитый и связанный он шел, еле передвигая ногами, под вооруженной охраной в Уашкаякак — астекскую крепость в Стране Облаков.
Конец четвертой книги
Здравствуй, читатель! Рад сообщить тебе, что это конец книги, но не конец истории «императора» Сухая Рука. Скоро выйдет пятый роман цикла — «Теотль Сухоруков». Он станет завершающим.
А пока смело ставь лайки, комментируй, подписывайся, добавляй в библиотеку — всё это дает мне стимул писать больше, лучше и быстрее!