– Ну что, кровь разогналась?
– Ага, – осклабился Доу. – Как в старину.
– Зря я тебя тогда не убил.
– Это точно. – Доу кружил возле Логена, ни на миг не останавливаясь, сверкая металлом острых клинков. – Ты же любишь хорошим притворяться. А знаешь, что хуже всякого злодея? Злодей, который считает себя героем. Такой на все способен и всегда найдет ответ, почему не виноват. Один злобный ублюдок уже объявлял себя королем Севера, второго нам не надо. – Он сделал выпад, и Логен отшатнулся.
Щелкнул арбалет, стрела пролетела между противниками.
– Ты в кого стреляешь? – ощерился Доу. – Еще один такой выстрел, и я сам тебя насквозь пропорю.
– Хватит ссать уже, кончай его! – огрызнулся Кальдер, снова заряжая арбалет.
– Кончай! – взвыл Скейл откуда-то из темного угла.
– А я чем занят, боров?! – Доу кивнул двум карлам у дверей. – Эй вы, помогать будете или как?
Карлы вступили в зал, прикрываясь круглыми щитами, стали теснить Логена в угол.
Логен оскалился.
– Значит, вот оно как, по-новому?
– Я бы рад тебя в равном бою убить. Но и в неравном… – Доу пожал плечами, – тоже неплохо. Ну-ка, тесни его!
Карлы настороженно приблизились. Доу отступил в сторону. Логен отскочил назад, притворился испуганным и ждал удобного случая. Случай не замедлил представиться. Один из карлов подступил слишком близко и неуклюже занес топор, опустив щит. С негромким треском меч Делателя снес ему руку по локоть. Обрубок закачался на остатке кольчуги. Кровь струей брызнула из раны. Карл споткнулся, с присвистом вздохнул, собираясь закричать, и тут Логен рассек ему шлем пополам.
Карл рухнул на колени, кровь залила лицо, глаза закатились, он упал на бок. Второй карл перепрыгнул через тело и с ревом бросился вперед. Логен с легкостью отбил клинок, врезался плечом в щит противника и отбросил его. Карл упал на задницу и завопил, неловко подвернув ногу. Логен одним взмахом разрубил торчащую ступню пополам.
Вой карла почти скрыл быстрые шаги за спиной Логена. Девятипалый обернулся. Черный Доу стремительно несся к нему, яростно оскалившись.
– Умри! – прошипел он.
Логен отшатнулся. Клинок скользнул мимо с одной стороны, лезвие секиры – с другой. Он попытался замахнуться мечом Делателя, но Доу пнул тяжелым сапогом, и Логен покачнулся.
– Умри, Девять Смертей!
Логен уворачивался и отбивался изо всех сил. Доу нападал без остановки, безжалостно и неукротимо. В темноте сверкала сталь, удары сыпались один за другим, и каждый нес смерть.
– Да умри же, злобный ублюдок!
Доу рубанул мечом, и Логен едва успел подставить свой клинок, отражая удар. Откуда-то снизу мелькнуло лезвие топора, ударило в крестовину и выбило меч из его онемевшей руки. Он отступил на несколько шагов и замер, тяжело дыша. Струйки пота щекотали шею.
Похоже, на этот раз он влип. Прежде он выбирался из переделок и похуже, но тут дело было совсем плохо. Меч Делателя лежал рядом с сапогом Доу.
– Не думаю, что ты мне вернешь меч и мы продолжим честный бой.
Доу улыбнулся шире, чем прежде.
– Меня зовут Белым Доу.
У Логена, конечно же, был нож в запасе. И не один. Он перевел взгляд с клинка в руке Доу на сверкающее лезвие его топора. Против этого ножи не помогут. А там еще Кальдер со своим арбалетом. Кто знает, может, и попадет. Карл с разрубленной ногой, визжа, полз к дверям, звать подмогу. Если Логен продолжит бой, смерти не миновать – даром что Девять Смертей. Выбор один – возможность выжить или верная смерть. И это и не выбор вовсе.
Если знаешь, что нужно сделать, то лучше делать, чем жить в страхе. Так говорил отец Логена. Поэтому он повернулся к высоким окнам – высоким распахнутым окнам, через которые лился холодный белый свет и врывался холодный ветер – и побежал.
Он слышал крики сзади, но не обращал на них внимания. Он бежал и бежал. Дыхание со свистом вырывалось из легких. Длинные полосы света приближались. Он прыжком перелетел ступени, пронесся мимо трона Скарлинга, все быстрее и быстрее. Правая нога оттолкнулась от досок настила, левая уперлась в камень подоконника. Логен из последних сил подпрыгнул и взлетел в пустоту, ощутил краткий миг свободы.
А потом начал падать. Быстро. Мимо проносились стены замка и отвесные утесы: серый камень, зеленый мох, клочки белого снега. Все вертелось и кружилось.
Он перевернулся в воздухе, бесцельно молотя руками и ногами, слишком испуганный, чтобы кричать. Ветер хлестал в глаза, рвал одежду, мешал дышать. Он это выбрал? Сейчас, когда он падал в реку, выбор не казался таким уж разумным. Хочешь сказать о Логене Девятипалом – скажи…
Вода поднялась навстречу Логену. Она ударила его в бок, словно нападающий бык, выбила воздух из легких, сознание из головы и втянула в себя, вниз, в холодную тьму.
Благодарности
Четверо, без которых…
Брен Аберкромби, чьи глаза болели, читая книгу,
Ник Аберкромби, чьи уши болели, слушая о книге,
Роб Аберкромби, чьи пальцы болели, листая книгу,
Лу Аберкромби, чьи руки болели, поддерживая меня.
А также…
Мэтью Амос, кто давал веские советы в ненадежные времена,
Джиллиан Редферн, кто прочитала и заставила меня изменить книгу,
Саймон Спэнтон, кто купил книгу до того, как она была закончена,
Йона Вейра – за то, что дал людям знать.
И все те в Допросном доме,
кто принимал участие в инквизиции, но особенно:
наставник Спэнтон, практик Уир
и, конечно же,
инквизитор Редферн.
Уберите инструменты.
Я сознаюсь.
Примечания
1
Goodman (англ.) – добрый человек, общепринятое обращение к простолюдину. (Здесь и далее примечания переводчика.)