— А, Женни! — улыбнулся учитель, почесав свою седую макушку. — Ты так тихо подкралась! Не делай так больше, а то доведешь старика до инфаркта.
— Это вряд ли, — хихикнула девушка, усевшись за письменный стол. — У вас очень сильное сердце.
— Спасибо за комплимент! Итак, начнем? Ой, душечка, а ты не забыла дверь закрыть?
— Конечно, нет. Если отец увидит, что мы делаем, то точно накажет. Он считает это глупостью и пустой тратой времени.
— А вот это обидно! Пускай мы и живем, слава Святому духу, в Лайтхилле, но и о "тёмной" стороне города нужно знать! Особенно о том, что творится в этом проклятом Итсхелле.
Сколько Женевьева не ломала голову, никак не могла понять — зачем Эйфелл разделили на две части. Возможно, из-за того, что Лайтхилл стоял на пригорке и был всегда освещен солнцем, под которым не могла выживать нечисть. А может, из-за того, что здесь жили лишь аристократы и мэр, которые ухаживали за своей частью с трепетом и любовью. Итсхелл же, по словам Гоза, был мало освещенной и криминальной стороной Эйфелла. Там проживали чаще всего воры, убийцы и нищие, которые не видели смысла ухаживать за своей стороной. И причиной тому была не лень, а то, что творилось в Итсхелле. Сегодня об этом и поведал Женевьеве мистер Гоз.
Вторая часть Эйфелла расположилась прямо по соседству с огромным кладбищем, где хоронили не только эйфелльцев, но и жителей соседних городов и деревень. Что такого в этом кладбище? Да то, что оно было проклятым. Каждую ночь из своих гробов восставали зомби, которых было принято называть нечистью или нежитью. Они приходили в Итсхелл и охотились на его жителей, поедая их плоть. Первое время жить там было просто нереально, пока эйфелльцы не нашли способ борьбы с нечистью. Оказывается, зомби до ужаса не переносили сок белой лилии. Он действовал на них как кислота, выжигая изнутри. Поэтому в Итсхелле появились плантации данного растения, соком которого жители обмазывали свои дома. Тот работал очень долго, примерно десять лет, после чего приходилось вновь обмазывать стены соком. В общем, люди привыкли и к этому. Правда, никто так и не понял, почему мертвецы оживали. Ими словно кто-то управлял. Некоторые выжившие после ночи говорили, что видели какой-то силуэт. Это был точно кто-то живой. Но этот бред приняли за сумасшествие.
— А что насчет оборотней? — внимательно слушая учителя, спросила Женевьева, невольно бросив взгляд в окно. Даже отсюда было видно небольшую частичку Итсхелла, который вселял в девушку ужас. Не дай Святой дух оказаться там.
— Много лет назад они были обычными людьми, которые имели способность перевоплощаться в данных им животных. Но уже около века они дичают, жаждая крови ничуть не меньше, чем зомби. Только на них нашли управу. Сожжение.
— Как ведьм из тех сказок?
— Да, как ведьм. Только ведьмы боялись огня, а оборотни боятся почти всего. Их можно убить также просто, как и человека.
— Тогда зачем их сжигать, если можно пристрелить? — нахмурилась Женни, уже предполагая, какой ответ последует от учителя.
— Чтобы показать остальным оборотням, что делают с теми, кто убивает людей, — непринужденно пожал плечами мистер Гоз. — Ладно, давай не будем говорить об аморальных повадках итсхелльцев. Нас это никогда не настигнет из-за во-он того, — старик указал пальцем на большую, бело-кирпичную стену, которая окружала весь Лайтхилл. — Оберега. Если кто-то из нечисти подойдет ближе, его ба-ба-ах! И всё.
Прослушав ещё немного историй про жизнь Итсхелла, постепенно перейдя ненадолго на веру, учитель и ученица переключились на основную программу учебы. Через пару минут в дверь постучалась воспитательница, проверив, занимается ли Женевьева уроками. Вежливо ответив, что всё хорошо, Женни подумала, что эта нянька ей уже надоела. Двадцать лет, а отец всё ещё ставит девушку под жёсткий контроль! Вскоре появится человек, что будет следить за снами наследницы. Это пугало Джейн'ри, ведь Райан вполне на такое способен. Колдунов никто не отменял.
Вечером Гэби ошарашила юную госпожу одной вестью. Мэр позвал её на совместный ужин. Причина: просто хочет увидеть родную дочь. Но Женевьева-то знала, что это наглая ложь. Неужто он решил проверить, чему научилась его наследница за этот год? Если это так, то дело дрянь. Райан всегда найдет, к чему придраться. Даже если девушка скажет что-то не той интонацией — выговор. Было страшно.
Гэби приодела свою госпожу в самое изощренное платье, которое только могла, а корсет стянула так, что дышать стало трудно. Также женщина нанесла на лицо Женевьевы какой-то крем, который сделал её кожу более смуглую, как у отца и брата. Странно, что Женни была единственной в семье, что имела мертвецко-бледную кожу. Хотя, оно и немудрено — попробуй просидеть столько лет в тёмном подвале, сам в вампира превратишься. Да и после столь тёмного места девушка не очень-то любила гулять под солнцем, всегда прячась под зонтиком. Это раздражало отца ещё больше, но почему-то в этот раз он сильно не возражал.
Средней длины волосы служанка собрала в высокую прическу, не оставив висеть ни волосинки. В данном обществе некультурно, когда девушка, не достигшая тридцати пяти лет, ходит с распущенными волосами. Да, правила странные, но привыкнуть к ним можно. Особенно в этом доме.
Ужин проходил в центральном зале за удивительно небольшим столом (обычно Райан любил длинные и заставленные едой). Поприветствовав отца коротким кивком головы, что было заведено у всех семей Лайтхилла, девушка опустилась на стул, что стоял напротив мужчины. Тот придирчиво осмотрел дочь, согласившись с какими-то своими мыслями. Его синие глаза блеснули каким-то нездоровым блеском, что немного потревожило Женни, но она продолжала держать безразличное лицо.
— Как прошли уроки, Женевьева? — низким, уставшим голосом поинтересовался Райан, пригубив немного вина.
— Как всегда, господин. Спокойно и познавательно, — отстраненно ответила девушка, подцепив вилкой пару горошинок.
— Очень на это надеюсь. Ты же в курсе, что через десять лет ты займешь моё место? Поэтому лучше старайся.
Женни усмехнулась про себя. Как же, займет. Она отлично знает, что под этой фразой отец имел в виду: "Скоро твой будущий муж будет заправлять городом. Веди себя достойно, чтобы род Джейн'ри продолжался". А кто будет будущим мужем? Возможно, тот сын графа, с которым вчера танцевала Женевьева. А может, ребёнок ещё какого-нибудь приближенного человека. Девушке это давно не важно.
— Господин, может, это будет наглостью, но… можно ли мне завтра пропустить час занятий? — собравшись с мыслями, на выдохе протараторила Женни.
— Ты все так хорошо изучила за этот год? — вскинул тёмную бровь мужчина, не смотря на дочь. — Тогда скажи, каков средний расход в месяц на нужды города?
— Обычно десять тысяч алиров, но с каждым годом цена растет на одну тысячу. Думаю, к моему времени цены поднимутся до двадцати тысяч, — на автомате отчеканила Женевьева, приподняв подбородок.
— Соотношение расходов Итсхелла и Лайтхилла.
— Тридцать к семидесяти. Лайтхилл куда дороже, ибо каждый год по три тысячи алиров уходят на улучшение города. Но в мае соотношение меняется на девяносто к десяти, ведь именно в этот месяц приезжает проверка. Приходится реконструировать Итсхелл.
— Хм-м, — прищурив свои проницательные глаза, задумался Райан. Через полминуты он махнул рукой, ответив: — Ладно. Ровно час. С пяти утра и до шести, понятно? С тобой поедет Альберт.
Женевьева замялась, опустив взгляд на сильно стиснутую в руке вилку. От этого кожа начала отзываться лёгкой болью, поэтому пришлось расслабить кулак. Девушка всегда была очень ранимой, в прямом смысле слова, хоть с годами избиений научилась держать лицо при любом неприятном чувстве. Вот только сейчас чувство было одним из самых наинеприятнейших. Что может быть хуже, чем поездка в центр с Альбертом?! Это ведь сродни пыткам! Лучше уж заниматься чёртовыми финансами все дни напролет, чем гулять с этим садистом-грубияном!