Голова кружится от кульбитов, перед глазами все двоится. Что произошло? Ох, не надо было вставать на голову. Она у меня и так еле-еле справляется с поставленными задачами, а сегодня я дала ей непосильную нагрузку. Тошнит, тело ломит, словно я со сцены навернулась, еще и пить хочется.
Куда я иду? Только сейчас я осознала, что мужская рука сжимает мой локоть и практически силой заставляет идти вперед. А мне бы прилечь, водички холодненькой выпить и поспать.
- Кто вы? – слабым голосом простонала я.
- Молчи! – зашипел на меня незнакомец с такой неприкрытой ненавистью в голосе, что меня будто током ударило. Пришла в чувства как от пощечины. – Скажешь хоть слово – убью тебя, варкх!
- Да кто ты такой и что тебе нужно от меня?! – собрав всю волю в кулак, я нашла в себе силы затормозить и попыталась вырвать у этого хама свою руку. А он силен, зараза! Я тоже не лыком шита - отец с детства учил меня самозащите. Будь я в нормальном состоянии, то непременно показала бы этому негодяю пару приемов, но не сейчас. Между нами завязалась борьба, больше похожая на мышиную возню.
- И как все это понимать? – недовольный мужской голос заставил нас обоих замереть. Ох, мужчина, знали бы вы, как мне хочется узнать ответ на этот вопрос!
Я повернула голову к нему голову: высокий, в темной одежде с украшениями-висюльками на плечах. Я видела такие на исторических фотографиях императоров и офицеров. Но мое внимание привлекли не украшения, а меч, висящий на поясе незнакомца. Не поняла, я что, очутилась в клубе исторической реконструкции?
Мужчина в возрасте, но в нем чувствуется былая сила: широкий разворот плеч, крепкое тело, сила голоса. Такой легко справится с негодяем, который намеревается сделать со мной невесть что.
- Он меня… - я уже хотела молить этого мужчину о помощи и спасении, но мой противник едва заметно дернулся, и в следующий миг мои голосовые связки сковал сильнейший спазм.
- К-к-к… Х-х-х… - из горла вырвались нечленораздельные звуки и шипение, даже отдаленно не похожие слова.
– Граф Макбург! Как вы это объясните? – строго обратился недовольный мужчина к моему похитителю. Тот уже успел выпрямиться и обхватить мое запястье с такой силой, что я едва не застонала.
- Простите, Светлейший, - покорно склонил голову этот негодяй. Ты посмотри, сразу стал паинькой! А со слабой девушкой ведет себя как последняя сволочь. – Миара волнуется перед церемонией. Это обычное дело.
Перед какой еще церемонией? Что со мной собрались делать? Я дернулась в руках незнакомца, но от него отделилась волна странной энергии, и мое тело внезапно ослабело, руки стали словно ватные. Я застыла, превратившись в бессловесную куклу.
- Все готово для церемонии Слияния, - ледяным тоном сообщил мужчина с висюльками и посмотрел на меня. Не знаю, видно ли ему мое лицо сквозь фату, но я состроила самые жалостливые глазки, какие только возможно. Всем своим видом молю его о помощи. Не надо никакой церемонии дядя! Я хочу домой, чтобы слиться с диваном и чашкой горячего чая. – Проходите, граф. Саэрд Тирг ждет миару, - и развернулся, лишая меня шанса на спасение.
Захотелось взвыть. Он сказал «тигр»?! Меня ведут на съедение к тигру?! От этой мысли в глазах потемнело, но ноги, повинуясь чужому приказу, зашагали вперед.
Мы спустились по лестнице и оказались в просторном зале со стенами из неотесанного камня, горящими повсюду свечами и стоящим в центре круглым постаментом диаметром около двух метров. Внушительная штука, от нее исходит странная вибрация. По полу стелятся клубы зеленого дыма, как в дешевом фильме ужасов. Мама родная, куда меня занесло?! Церемония, тигр, теперь это! Нужно было слушать папу и соглашаться на личную охрану!
- Миара готова? – глубокий низкий голос наполнил помещение.
В каком смысле «готова»?! Неужели сейчас меня начнут перчить и солить, чтобы угодить вкусам тигра?
- Да, Ваше Превосходство, - потупил взор мой похититель, зато хватку не ослабил. Запястье горит от боли. – Полностью готова, - похоже, тигр не брезгует и пресной пищей. Неожиданно похититель нагнулся ко мне и зашипел прямо в ухо: - Делай все, то он скажет, если хочешь жить! Это Саэрд! Если он поймет, что ты создание иного мира, то уничтожит, даже пикнуть не успеешь!
Его речь меня не впечатлила. Между мгновенным уничтожением и пастью тигра я выбираю первое. Хоть мучиться не придется.
- Оленна, проходите, - прозвучало приглашение. Не поняла, здесь еще есть олень? Я с любопытством и страхом заозиралась по сторонам в поисках рогатого собрата по несчастью. – Граф, отпустите девушку, - а вот теперь в голосе зазвучала сталь. Пальцы похитителя разжались, и мое запястье благодарно заныло. Боль начала стихать. – Проходите, не бойтесь, здесь никто вас не съест, - прозвучало очень устало.
Интересно, а как же обещанный тигр? Передумал?
Граф незаметно подтолкнул меня в спину, давая понять, чтобы двигалась вперед. Я застыла на месте. Никуда не пойду! Меня вообще с детства приучили, что ходить с незнакомыми дядями нельзя! Особенно, по подземельям. Особенно, к тиграм.
Ему пришлось меня заставить. Я снова ощутила странное воздействие на тело, и вопреки своей воле стала переставлять ноги.
На дрожащих ногах я пошла сквозь зеленый дым к каменному изваянию. Взгляд, затуманенный страхом, скользит по помещению. Кажется, вот-вот из укромного уголка выпрыгнет тигр и заметит свой обед. И вот, на другом конце зала действительно началось странное шевеление.
«Не ешь меня, я невкусная» - мысленно взмолилась я.
Но из темноты вышел вовсе не тигр. Оттуда твердой походкой зашагал мужчина. Высокий, плечистый, темноволосый, в безупречном черно-золотом мундире.
«Вот это киса!» - невольно восхитилась я. Военная выправка, гордый прямой взгляд, широкий разворот плеч. Но главное – непередаваемая атмосфера силы, которую распространяет вокруг себя этот мужчина. Действительно, черный тигр.
Глава 3
Мужчина приблизился ко мне и застыл на расстоянии шага. Я смогла