Ему вдруг захотелось жить. Он представлял себя разорванным в клочья шаром. Но кто-то Великий искусно заштопал шрамы и вдохнул свежий ветер в лёгкие. До этой волшебной ночи Илья не осознавал, что такое жизнь, потому что ему не было с чем сравнить. Теперь он знает, что такое смерть. И скоро узнает, что такое воскрешение.
Снова вернулась боль. Трещали кости, ныли суставы. Илья не помнил, как выбрался из гигантской ямы. Как тащил по земле своё тело… как скрёб пальцами в дверь…
2
Илья учился в институте кое-как. Первый год многое прощалось. Зная о тяжёлой травме головы, преподаватели шли навстречу. Но всё-таки не сложилось. Он часто пропускал занятия, завалил сессию и был отчислен, потому что его больше заботила та самая ночь. Болезненное сознание сфокусировалось на мистическом полёте и вращении регбийного мяча в тумане. Илья мечтал скорее стереть фантомные воспоминания и начать жить заново, но мешал один странный гость, который каждый вечер возвращал в прошлое.
Первое время он ощущал только чьё-то присутствие, как ловит человек на себе взгляды случайных или неслучайных людей. Илья ворочался на кровати, выискивая источник тревоги, но видел лишь пустоту.
Через год, может быть, больше – он заметил бесформенный силуэт, который при богатом воображении, если дорисовать детали, можно принять за нечто вполне разумное; возможно, эфирного происхождения. Эфирные сгустки энергии – так назвал Илья чёрный туман, напоминающий человека накрытого покрывалом. Затем прошло ещё пару лет, и силуэт обрёл понятные формы. Илья уже видел образ человека без лица, который издавал звуки с помощью упавших со стола карандашей или треском по обратной стороне монитора, словно кто-то перебирал ногтями по решётчатой крышке.
Илья ни с кем не делился о своих видениях. Никому не рассказывал, что случилось той ночью. Убийство, тайна полёта в космос и ночной силуэт призрака – жили только в его голове. Но тот, кто приходил к нему, всё знал об овальной Земле и полёте. Он так и сказал однажды… это первые слова незнакомца:
– Ты помнишь меня? Это я наполнил твоё тело жизнью.
Призрак говорил всегда просто, впрочем, как и сам Илья. Не было пугающего эха, высокомерного пафоса, наставлений и укоризненных внушений. Потому что Илья знал правду о себе. Понимал, что он всего лишь пылинка с переломанными мозгами, что он мелок и незначителен, как сигаретный пепел, вылетевший из окна машины на скорости 160 км/ч. Хотя признак был другого мнения о людях и приходил он именно к Илье, уверяя, что человек вовсе не пылинка.
Призрак поддерживал словом, был дружелюбен и всегда улыбался. Одевался он странно – и вообще, кто шьёт одежду духам? На нём обычные джинсы, серые кроссовки и вытянутый неопределённого цвета свитер, рукава которого призрак всегда закатывал до локтя.
Потусторонний гость приходил к Илье, не получая в ответ ни слова. Иногда спрашивал: как дела на работе, как настроение; интересовался здоровьем. Первое время Илью охватывало парализующее оцепенение, когда невозможно шевельнуть и мизинцем при виде чудовища. Он не мог издать даже писк, ни то чтоб поддержать разговор. Но со временем общение приобрело обоюдный характер.
– Как твоё имя? – первое, что спросил Илья.
Говорил он с огромным трудом, словно язык был из дерева.
– Моё имя? Моё имя – Дух, – ответил призрак в свитере с петельками узелков на плечах и широко улыбнулся, вероятно, оттого что не признался, как его называют на самом деле, там у себя в раю, где он обитает солдатом Света.
– Не устаю удивляться людям, – изумлялся призрак. – Человек всему даёт название, обозначает цветом, размером, возрастом, именем. Для вас, для людей – очень значимо расстояния и, безусловно, время. В каждом доме тикают часы, хотя каждый из вас знает, когда наступит рассвет, и чувствует, когда пора отдыхать. А вот ещё одна странность: поселения людей называются городами, а у всякого города есть своё имя, за которое вы готовы сражаться и умиреть. Человек называет место, где он родился – родиной. Для меня безмерное чудо знать, что есть такое понятие – родина…
Илья слушал пространный рассказ, понимая, о чём говорит призрак. Потому Илья прикоснулся к необъятному космосу, не осознав его границ, которых, вероятно, не существует, как не существует родины у Богов.
– Мне нравится имя, Вячеслав. Прекрасное слово – Вя-че-слав. Друг, ты можешь звать меня именно так, а я буду откликаться на зов, – сказал призрак и неожиданно рассмеялся, потому что чуть не прибавил: я буду откликаться на зов, как твой верный пёс.
2
С той поры они встречались каждый вечер. Призрак заходил в комнату через дверной проём, присаживался в кресло или оставался стоять. Так и стоял, пока Илья не скажет ему: «Добрый вечер, Вячеслав». Призрак пронзительно смотрел в глаза и уважительно спрашивал: «У тебя всё в порядке, друг?». На что Илья всегда говорил: «Да, у меня всё хорошо». Вячеслав медленно кивал и растворялся туманом, словно в комнату врывался свежий ветер.
Илья устроился в столярную мастерскую. Любил работать руками, чтобы видеть и трогать плоды своего труда. Он освоил токарный станок, обивал тканью пуфики и диваны. Однажды вечером, возвращаясь с работы домой на метро, он увидел Вячеслава. Призрак стоял в середине вагона, держась за металлический поручень. Никогда до этого вечера Вячеслав не навещал Илью вне его квартиры. Сегодня случилась особенная встреча – значит, пришёл час платить за волшебное воскрешение.
Они ехали, не проронив ни слова. Сквозь призрака проходили люди, не замечая препятствия, что совсем не тревожило Вячеслава. Он лишь осматривал пассажиров, провожая улыбкой и молодых, и старых.
Уже в своей квартире Илья готовил ужин. Призрак терпеливо стоял у окна, словно нет других дел, а только есть этот парень, который живёт отшельником в Подмосковном городке.
– Мир полон зла, – тихо сказал Вячеслав.
– Знаю, – подтвердил Илья.
– Ты должен помочь мне сделать мир чище, – продолжил свою мысль призрак.
На этот раз улыбался Илья. Вячеслав всегда был прост в речевых оборотах, что никогда не заботило и не отталкивало, но сейчас он говорил, будто подсматривал в шпаргалку, не сумев разобрать мелкий текст, произнося лишь заученные слова.
– Сделать чище и добрее, – добавил с сарказмом Илья. – Моё возвращение подразумевает исполнение некой функции, о которой ты мне сейчас и поведаешь. Я правильно тебя понял?
– Нет ничего смешного в миссии, тем более – в воскрешении. Я вдохнул в тебя жизнь, не для того, чтобы услышать отказ.
Илья понял, что сегодня пришёл час расплаты.
– Я говорю о демонах во плоти. Говорю о людях, чей дух омрачён связью со