Но зачем?
Гигантские ящеры с ярко-красным опереньем на голове отлично решали проблему транспорта. Если научиться с ними общаться и держаться в седле.
А мой синий воркут мог похвастаться немалым «пробегом» за то время, пока я жила на затерянной в джунглях Иданны исследовательской станции. Наверное, поэтому я в шутку назвала ящера Джип.
Джип… Слово из моего далекого прошлого.
Тонкий след памяти, подобный истаявшему росчерку самолета в небе.
Далекое эхо из глубины забытых лет…
Ящер вдруг вскинул голову и встревоженно рыкнул, переходя на вибрирующие нотки. Они неприятно резанули по ушам.
Так воркуты предупреждали собственную стаю об опасности.
Сейчас я была «стаей» Джипа, и он старался ради меня на совесть.
Издал еще один такой же звук, будто подтверждал, что не ошибся.
Я огляделась. Не к добру это! Ой, не к добру!
Джип просто так волноваться не станет. Он достаточно крупный зверь, чтобы не бояться мелких хищников, примерно с меня размером. Все-таки воркут высотой примерно с одноэтажный дом.
Без сноровки и помощи самого ящера на спину не особо и заберешься.
Что за чудовище из недров лесов Иданны пожаловало на огонек?
Я напряглась и подобралась.
Не успела даже прикинуть список возможных опасностей, как судьба сама подбросила ответ. Из чащи, с хрустом ломая ветки и сминая в кашу кустарники, вылез гортек.
Что-то среднее между гризли и дикобразом. Размером с полтора воркута. Редкий экземпляр. Крупный. И явно чем-то жутко недовольный.
Возможно, его потревожили в берлоге. Возможно, нашелся другой, еще более крупный и сильный самец, что выгнал гортека с его территории. Отобрал самку и убил все потомство. Так гортеки прекращали чужой род и насаждали свои гены.
Мне сейчас было плевать, что за проблемы у этого чудовища. Потому, что гортек оскалился и, утробно рыча, двинулся на нас с Джипом.
Ящер отважно выступил вперед, закрывая меня грудью и крыльями. Его шипастый хвост со свистом вспорол воздух и гулко ударился о землю.
Тишь вечерних джунглей теперь разрывали два хищных рыка: воркута и гортека. Зверь замахнулся на моего Джипа, и я в ужасе выскочила вперед. Принялась беспорядочно стрелять из плазменного пистолета в тушу осатаневшего хищника.
Серьезное оружие я с собой в лес не брала. Обычно мы с воркутом пробирались здесь без приключений. Изредка приходилось столкнуться с мелкими хищниками, которые сразу же уступали Джипу дорогу.
А при встрече с более опасными зверюгами, мы успевали взлететь и помахать ручкой оскаленным монстрам. Только не в этот раз.
Для взлета воркуту требовался приличный разбег. Значит, нам пришлось бы выбраться на другую полянку, где ящер мог хотя бы расправить крылья, не ободрав их о крепкие стволы деревьев и колючки кустарника. Перепонки на краях крыльев воркута – самое слабое место. Тонкие и натянутые, они легко повреждались, и ящер терял способность правильно маневрировать в полете. Его могло закрутить воздушными течениями, перевернуть или вовсе – бросить на скалы.
Наверное, это я прокололась, и я была виновата. Просто в этой части джунглей гортеки обычно не водились. Да и другие опасные хищники тоже. Густые заросли мешали крупным зверюгам двигаться и охотиться. Плотной завесой скрывали добычу и позволяли той, более мелкой и ловкой, быстро схорониться где-нибудь в глубине чащи.
Мелкие хищники имели тут куда больше места для маневра, прыжка и прочего.
Вот я и утратила бдительность.
Говорят – на море тонут именно опытные пловцы, которые отлично держатся на воде. Потому, что они перестают ожидать от открытой воды подвоха. Слишком уверены в собственных силах.
Вот так и я. Я знала эти леса вдоль и поперек. Ну может и не настолько хорошо, но за следопыта сошла бы.
И вот впервые за сотни лет в этой части джунглей обнаружился один из самых опасных хищников Иданны. Причем, именно в тот момент, когда мы с Джипом двигались к нужной для «разгона» полянке.
Я продолжала бессмысленно палить в монстра. Мои выстрелы свирепый гигант вообще не заметил. Они прожигали только подкожный жир. Можно сказать – делали гортеку внеплановую липосакцию. Чтобы добраться до внутренностей этого монстра, нанести мало-мальски серьезные повреждения требовалось палить в упор или использовать куда более мощное орудие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})Гортек зарычал еще громче. Так что у меня поджилки затряслись. Сердце забилось в груди пойманной в сети пичугой. Воздух рвал грудь.
Я не знала – что делать и куда бежать. Металась из стороны в сторону, не переставая жать на курок – будто это хоть что-то могло изменить.
Хорошо хоть в плазменном пистолете заряд не заканчивался достаточно долго.
Когтистая лапа гортека угодила прямо в шею воркута. Джип дернулся, отшатнулся, из крупного сосуда хлынула струя крови. Ближайшие кустарники покрылись бурой росой.
Воркут выбросил шею вперед и вонзил клыки в мягкое место на шее гортека. Укусить гиганта, чью спину сплошняком покрывали длинные иглы, острые, словно бритвы – целое искусство. Но мой умничка Джип умудрился. Гортек взвыл, беспорядочно замахал когтистыми лапами. Воркут пригнулся, пропуская удары над своим телом.
На сей раз монстру было слишком больно, чтобы атаковать прицельно. Поэтому у ящера появились шансы уйти от смертоносных когтей гортека, что вспарывали воздух.
Я бросилась вперед, продолжая отчаянно палить, хотя прекрасно понимала, что особого толку от этого нет. Мелкие дырочки в теле хищника, размером с двухэтажный дом, все равно что игольные уколы для человека.
Но я ничем больше не могла помочь своему воркуту. И себе самой не могла помочь тоже.
Отчаяние ошпарило горячей волной адреналина, проступило на висках холодной испариной. Страх догнал, вонзился в виски болью. Будто ужалили мириады пчел, и снова удушливая волна адреналина бросилась к голове.
Первое оцепенение схлынуло, оставив слабость убийственной беззащитности.
Я ошарашенно оглядывалась, прикидывая пути к спасению. Но в голову ничего не приходило.
В джунглях Иданны такая, как я – легкая добыча почти для любого хищника, что прячется в тени деревьев, в гуще ветвистых крон. Так что добраться до подмоги мне точно уж не грозило.
Даже бросив Джипа на милость гортека, далеко я ушла бы вряд ли. Наверняка попалась бы на зубок кому-то ловкому и такому же злому. В этом плане джунгли Иданны были немилосердны к пришельцам, вроде меня.
Вызывать же подмогу со станции попросту не имело смысла. Пока долетят – от нас с ящером останутся рожки да ножки. В буквальном смысле этого слова.
Внезапно мощное тело пронеслось надо мной, подхватило, и мы покатились по влажной от крови траве.
Рядом я заметила сверкающую чешую Джипа. Умница! Среагировал правильно. Ситуацию оценил быстро. Мой мальчик…
Громадная мужская ладонь зажала мне глаза. И даже несмотря на это, я чувствовала слепящую вспышку. Она пробилась сквозь веки, царапала, обжигала… Резь в глазах несколько секунд занимала все мое внимание.
Плазменный сухой взрыв. Очень локальный и в этом вся прелесть. Все, что попало в эпицентр – в клочья, остальное – целехонько. Ударной волны почти нет. Так, слегка погладили тебя воздушные струи, словно утешали – и все. Эдакое сухое джакузи с защитным эффектом.
Рев гортека, вперемежку с надсадным воем саданул по ушам. Послышались хрип и бульканье, будто зверь захлебывался в собственной крови. Последовал гулкий удар тела о землю. И шипение, будто его плоть растеклась, как желе на сковороде.
– А ну вставай с нее, Вех!
– Пошел ты, Аль! Когда надо будет, тогда и встану!
Рычащие мужские голоса явно принадлежали вальтархам. Даже не знаю почему я так сразу подумала. Но у варваров с планеты Ттория были какие-то особенные интонации, нотки в голосе.
Мощное тело, что накрывало меня, исчезло.
Я вскинула голову, чтобы оценить фееричное окружение.
Первым делом нашла взглядом Джипа. Вроде бы ящер не особенно пострадал. Кровь из его шеи уже не текла – чешуйки закрыли рану, и она зарубцевывалась. Значит, медицинская помощь моему красавцу не требовалась. Ну, слава богу!