Когда за спиною послышался злобный собачий лай, силы уже заканчивались. Ещё дюжины две ступенек — на большее его не хватит. Но и голос Антона звучал совсем рядом.
— Спирт, зажим, кислород…
«Он не охренел ли там?! Нашёл время химию зубрить! Меня же сейчас сожрут!»
Внезапно лестница закончилась. Костя споткнулся о порог и растянулся на полу небольшой округлой комнаты. Кажется, на мгновение он даже потерял сознание, а когда очнулся, увидел перед собою Антона. Скрестив руки на груди, тот стоял у стеночки и с нескрываемым изумлением рассматривал Костю.
— Надо же! Добрался! Рад тебя видеть, птенчик!
Окон в комнате не было. Под потолком едва теплилась пара лампадок, но их мягкий свет вселял уверенность и надежду.
— Спаси меня! — отряхиваясь простонал Костя. — За мной гонятся!
— В моей обители тебя никто не тронет.
— Но их сотни! Тысячи!
— Кого сотни и тысячи? Тех бессмысленных тварей, что ты видел внизу? — Антон рассмеялся. — Они настолько нелепы, что попросту не могут здесь существовать. Здесь они превращаются в ничто.
— Но Суходоев! Он ведь может попасть сюда?!
— Суходоев?! — удивился Антон. — Впервые слышу. А кто это?
Костя принялся было рассказывать про горящую тетрадку с конспектами, но Антон брезгливо отмахнулся.
— Тебя напугали эти дешёвые фокусы, птенчик? Ты добрался сюда… Ты нашёл в себе бога, ты стал богом! И бояться ты должен только одного — утратить в себе человека!
— Но почему…
— Тебе пора идти дальше. Наверху тебя уже ждут.
— Ты проводишь меня?
— Нет. Ты пойдёшь один. Мне выше нельзя.
— Почему?
— Почему-почему! — передразнил Антон. — По кочану! Ну, я же не человек! Мне многое подвластно. Я могу возводить и низвергать вселенные, укрощать хаос. Смеяться и плакать, наконец. Но ты способен на большее. Ты умеешь любить.
Снова лестница, но подниматься уже значительно легче. Звуки погони утихли, сверху повеяло свежестью.
Костя догадывался, кто ждёт его на самом верху и не ошибся. Там, на крыше мироздания, Женя выглядела ещё прекраснее, чем прежде. Ветер играл её огненными кудрями, слёзы радости блестели в глазах.
— Я всегда верила в тебя, мой мальчик.
Костя молчал. Здесь, где сходятся все мыслимые миры, а бездна соседствует с бездной, любые его слова остались бы пустым звуком.
— Помнишь ли ты, мой мальчик, о чём спросил меня при первой встрече?
— Помню.
— Ты по-прежнему хочешь это знать?
— Нет, — со вздохом прошептал Костя. — Я уже знаю.
— Тогда в путь! Тебе пора идти дальше!
— Мы ещё увидимся?
— Конечно, мой мальчик! — Женя улыбнулась. — Теперь ты один из нас.
Небо манило мириадами звёзд — осталось лишь распахнуть истосковавшиеся по полёту крылья.