Деревья, деревья, деревья… Если бы не смещение моего обозначения на интерактивной карте, я бы вообще предполагал, что двигаюсь по кругу, настолько сильно все казалось однообразным. Видимо, после пещер ещё не привык к таким огромным неограниченным пространствам. Несколько раз, правда, появлялись красные индикаторы с разных сторон дороги, и Система сразу же определяла их как баладуров, но они даже не приближались и никак не проявляли себя. Для меня они были на самой границе чувствительности Сенсорики, так что, может, обычные эльфы и вовсе бы не заметили их присутствие. Агрессию они не проявляли — видимо, уже были знакомы с опасностью, что представляют эльфы верхом на своём громадном транспорте.
Уже ночью, когда я приблизился к указанному месту маршрута, отвязал лошадей и бросил их, не забыв ударить по крупу, чтобы убежали, а не стояли ожидая возвращения хозяина. Когда животные умчались, я свернул с основного пути в лес, следуя дальнейшим инструкциям Индры. Весь минимальный груз уже был на мне, включая мешок со сбруей, изготовленной в клане Миригот, с ним дальнейший путь предстояло проделать минуя ближайший город под названием Линд Каланар.
* * *Всю ночь и последующий день я провёл на ногах, шагая в чётко заданном направлении. На вторую ночь мне попалась ещё одна дорога. Я прятался в лесу, наблюдая за ней какое–то время, после чего быстро перебежал и отправился дальше.
К вечеру вторых суток добрался до широкой реки, на противоположном берегу которой располагался огромный город. От его вида захватывало дух, возможно, потому что я ещё не видел здесь поселений, а свой мир банально не помнил. Но от этого обилие домиков не теряло своей притягательности для взора, резко контрастируя с приевшейся глазам дикой природой. По воде сновали небольшие лодки, вмещающие не больше троих эльфов — занимались они, судя по всему, рыбной ловлей, рассредоточившись по реке. На доках так же виделась активность: эльфы сновали туда–сюда, а между ними бегали дети. Изредка до моего уха долетали звуки жизни: смех и обрывки голосов. С наступлением сумерек противоположный берег становился малочисленнее и в итоге опустел, вместе с тем выше по склону зажигались огни, и вскоре почти весь город утопал в них.
Оставаясь на берегу и прячась в подлеске, я провёл время в медитации, попутно отдыхая от долгого утомительного марш–броска по пересечённой местности. Так же я подкрепился, доев весь сухпаёк, что у меня имелся. Пока ещё было светло — близко к воде не подходил, что бы с противоположного берега не увидели. Когда же начало темнеть, прямо над городом зависла казавшаяся мне неестественно огромной луна. Она словно гипнотизировала собой, так что я и не заметил, как наступила ночь и по всему небосводу появилась россыпь звёзд. Среди неё находилась ещё одна луна, гораздо меньше и бледнее своей сестры. Пока я дожидался ночи, она прошла заметное расстояние, в то время как большая сдвинулась лишь на несколько градусов. До этого момента я передвигался под кронами деревьев, а спал с крышей над головой, ещё и магическая буря, скрывающая небо… Так что лишь сейчас удалось заметить эти два спутника, отчего появилось неприятное ощущение того, насколько я был на самом деле невнимателен всё это время.
И всё же, я не прохлаждался, глупо разглядывая небо и город. До того как стемнело успел сделать небольшой плот. Пропитав клинок Ки, нарубил им несколько жердей отрезками длиной около метра, после чего наделал в них отверстий и через них плотно стянул ремнями, что нарезал от сбруи. Так же на этом берегу, где–то под корнями одного из деревьев, спрятал филактерию и обломки Тёрна. Как пояснила Индра, земля никак не помешает воскрешению. В тот же тайник сложил часть драгоценных камней и некоторую одежду, включая высокие боевые сапоги, чтобы после перерождения было во что переодеться — разгуливать в белом исподнем, которым обеспечивал ИОР, было бы равноценно тому, чтобы я повесил на себя мишень для стрельбы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})Закончив приготовления около полуночи, я разделся догола, связал все вещи, закрепил сверху на плот и отнёс «багаж» к реке. Седло и всё, что осталось от сбруи, уложил в мешок вместе с несколькими камнями — этот груз нужно будет сбросить в воду где–то на середине реки. На другом берегу, который находился в километрах трёх, виднелось освещение на пирсе — город вплотную выходил к воде. Так как уже наступила кромешная тьма, казалось, что на противоположной стороне весь берег от одного края до другого утопает в огнях, как и город выше. Река в этом месте была очень широкой, и потому течение почти не чувствовалось, но даже так пришлось брать немного правее, чтобы когда снесёт по течению, оказаться в начале пирса, в самом его затемнённом углу. Хотя днём и было тепло, вода оказалась неприятно холодной, но это никак мне не мешало — Индра во всю расходовала Ки, чтобы помогать бороться с переохлаждением и усталостью.
Находясь в воде, я опасался, что она искажает работу Сенсорики, но выбравшись на пирс, убедился, что рядом действительно никого нет. Двумя взмахами разрезал ремни и оттолкнул остатки плота от берега. Меч же, после того как спрятал в ножны, замотал в плащ. С разгорячённой через Ки кожи влага быстро испарилась, так что я спокойно оделся, прячась за какой–то деревянной пристройкой. С волосами было куда проще — скрученные гулькой на макушке, они не намокли, так что просто развязал их.
Похоже, пирс никак не охранялся, так как я совершенно беспрепятственно скрылся в ближайшем тёмном переулке — не идти же мне на широкую, хорошо освещённую улицу? Следуя инструкциям Индры, я предполагал, что спокойно доберусь до нужного места, квартала, что не спит всю ночь, но… как же я ошибался.
Сначала отвлекали точки, обильно появляющиеся внутри зданий. Судя по звукам и запахам, неприятно резким, это были спящие животные. Но чем выше в город я поднимался, тем тяжелее становилось. Мимо первого появившегося на пути эльфа я прошёл вполне спокойно, но вскоре их стало слишком много. И чем больше появлялось освещения, тем плотнее и громче становилась толпа.
Сначала думал, что это обычные светильники, но потом глаза привыкли и я с удивлением понял, что это самые обычные растения, наподобие того мха, что видел прежде в шахтах. И да, освещали они гораздо, гораздо ярче.
Голоса, смех, обрывки фраз — голова кружилась от этой какафонии после тихого леса. Ещё и метки на карте, они будто окружали меня, намереваясь поглотить…
«Индра, сделай хоть что–то…»
Внезапно всё прекратилось. Я обнаружил себя рядом с каменной стеной, на которую опирался одной рукой, со сгорбленной спиной. Наверняка, со стороны производил впечатление изрядно пьяного, но и бездна с ним, так даже лучше для легенды.
— Вы хорошо себя чувствуете? — услышал я над ухом и почувствовал, как ко мне прикоснулись. Чужая рука скользнула сбоку вниз, явно ища кошелёк, не иначе. Осознав это, я ударил незнакомца по ладоне, и тот тут же испарился в толпе.
Да, «толпа». Вокруг меня находилось всё так же много эльфов… точнее, не так уж и много, как казалось в начале. Я спокойно осмотрелся и понял, что был просто сбит с толку обилием информации для Сенсорики. Сейчас же, когда пропали все точки и звуки стали более приглушёнными, пропала и прежняя растерянность. Я выпрямился и пошёл по намеченному пути более уверенной походкой, чем в начале, уже более внимательно разглядывая всё вокруг. Мне нужно было выбраться из доков и дойти до квартала, который никогда не спит — квартал развлечений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})«А тут довольно чисто», — заметил я, хоть и не знал, норма это для города или нет. Ровная, вымощенная булыжниками мостовая, высокие дома в два и три этажа, распахнутые настежь ставни некоторых окон, в которых можно было заметить обитателей помещений. Большинство увиденных мною картин — это какие–то праздники с обилием еды и выпивки, а также настольные игры групп мужчин в компании девушек. Пройдя несколько вывесок, я насторожился тому, что не понял ничего из тех иероглифов, на на них были изображены.