— Дальше?..
— Дальше мы скрывались по заброшенным фермам и домам. Со временем собрали группу Отчаянных. Конечно, остальным было бы сложно объяснить, почему вместе с нами находится Пустая, так что мы ее прятали, как могли. Единицы знали о ней. Поэтому и нулевой этаж так тщательно охранялся и был под запретом.
— А это правило по поводу имен, — задумчиво протянула я, — было придумано, чтобы вас с Каримом никто узнал и не выдал? — озарило меня, а Ком кивнул, подтверждая мою догадку. — И поэтому вы сторонились военных в случае их появления, — размышляла я и, споткнувшись о недоуменный взгляд мужчины, поспешила объяснить. — Мне Искра рассказала об этом. По ее словам, вы покинули прежнее убежище из-за военных…
Руслан кивнул.
— Насколько все серьезно? — испуганно спросила я. — Как далеко распространилась угроза?
— Точно не знаю. После второго взрыва область окружили и изолировали. По периметру выставили охрану с оружием и оборудовали ловушки для Пустых. Так что есть шанс, что зараза осталась внутри, не выбралась за пределы территории.
— И ты все это время молчал? — я вскочила с места и яростно посмотрела на мужчину. — Имея такие запасы, оружие и возможности, Отчаянные давно могли уйти из области! А не торчать в торговом центре!
— Во-первых, мы с Каримом — дезертиры, нам путь на блок-пост заказан. А за украденное оружие нам грозила еще одна, отдельная статья, — отчеканил громче и тоже поднялся на ноги, чтобы быть напротив меня. — Во-вторых, за полгода могло произойти все, что угодно с этой гребаной страной. А в-третьих, никто не выпустит тебя за границы области! В лучшем случае, посадят в лабораторный бокс. В худшем, ликвидируют сразу…
— А если пробраться незаметно? — шепнула я.
— Невозможно! — отрезал Руслан. — Границы тщательно охраняются.
— Но… — закусила губу, подумав о своих новых способностях.
— Никаких «но», Журналистка, — в привычном командирском тоне прорычал он. — Жалею, что вообще рассказал тебе об этом.
Разозлившись, намеревалась продолжить спор с Комом, но внезапно между деревьев пробился луч света. Руслан среагировал незамедлительно: повалил меня на землю и закрыл своим мощным телом.
— Военные? — ахнула ошеломленно, ведь лично я впервые видела их в этой глуши.
— Тшш, — шикнул Ком и накрыл мой рот ладонью.
Глава 4
Шум двигателей и приглушенные звуки голосов доносились со стороны проселочной дороги. С каждой минутой они становились все громче, а значит, военные приближались. К лучу фонаря присоединились еще несколько, словно искали что-то во тьме леса. Или кого-то…
Руслан все сильнее вжимал мое тело в рыхлую землю и крепче стискивал руку, прикрывающую рот. В какой-то момент мне даже дышать тяжело стало, но я благоразумно не двигалась и не издавала ни звука, чтобы не выдать нас.
Через некоторое время гул голосов стал громче и взволнованнее, а потом вдруг резко прекратился. Свет фонарей устремился в противоположную от нас сторону, будто что-то отвлекло военных. Что бы это ни было, нам только на руку…
Мужчина убрал ладонь с моего лица, позволяя свободно вдохнуть, и приподнялся на локтях. Импульсивно вцепилась в его плечи и краем глаза заметила, что место, где недавно лежала жена Командира, сейчас пустует.
— Руслан, твоя жена, — испуганно шепнула я, — ее нет.
Ком помрачнел и чуть отстранился от меня, осматриваясь, но отпускать не спешил. Действительно, пока мы прятались от военных, Пустая ушла в неизвестном направлении. Исчезла, испарилась… Но как? Ей же вроде было плохо…
— Может, это и к лучшему, — обреченно шепнул Руслан.
Сейчас я не узнавала в этом разбитом, несчастном мужчине моего некогда сурового Командира. На него было больно смотреть, а пропускать через себя его чувства — и вовсе невыносимо…
— Все равно я отпустил бы ее, не смог бы убить…
Не выдержав, я воспользовалась нашей вынужденной близостью и коснулась губ Руслана своими. Сразу же углубила поцелуй, не позволяя мужчине опомниться и оказать сопротивление. Но мой план провалился. Невозможно полностью усыпить бдительность военной машины…
— Аня! — укоризненно выпалил Ком, прерывая поцелуй. — Я заражен, не трогай меня!
Рывком поднялся и машинально подал мне руку, которую тут же яростно отдернул. Стоило мне встать, как я прижалась к мужчине, пользуясь эффектом внезапности.
— Перестань, — шепнула я и еще раз прильнула к его губам, почти невесомо. — Ты не можешь причинить мне вреда, — скользнула руками под расстегнутую куртку Руслана и замерла, ощущая под ладонями гулкое биение его сердца. — Я тебе верю.
Обняла Кома и уткнулась носом его шею. На какую-то долю секунды он потерял бдительность, сдаваясь мне. Одной рукой провел по моей спине, а другую запустил в волосы.
— Ты всегда была отчаянной, — усмехнулся мужчина, но в голосе слышалась горечь прощания. — Аня…
Секунда — и Руслан оттолкнул меня резко, грубо, не заботясь о том, что я могу упасть. От силы его удара я отлетела на несколько метров и чудом смогла сохранить равновесие. Непонимающе подняла на мужчину глаза и обомлела.
Со смесью удивления, безысходности и ярости Ком осматривал свои руки, которые светились в темноте. Скользнула по мужскому силуэту взглядом и увидела, что все его тело было окутано сейчас сиянием.
— Началось… — хрипнул он и хмуро посмотрел на меня.
Сделала маленький шаг по направлению к нему, но Руслан жестом приказал мне оставаться на месте.
— Нет, нет, — я лихорадочно замотала головой, не желая принимать очевидное.
Отключая здравый рассудок, стремительно подбежала к Кому, но он обхватил мои плечи и зафиксировал, удерживая на расстоянии. При этом сияние вокруг него медленно тускнело, будто мужчина смог взять его под контроль.
— Судя по тому, что мы видели, у меня один из двух вариантов. Я могу стать «рядовым» Пустым, и не хочу, чтобы ты запомнила меня таким, — произнес обреченно. — Или пойду по пути Пули и Марата. Но тогда могу навредить тебе. Вспомни, как твой бывший друг чуть не убил тебя в зеркальной комнате, — прорычал Ком, пытаясь достучаться до меня.
— Нет, — всхлипнула я, хотя подсознательно понимала, что он прав.
— Послушай, Аня, — говорил серьезно и смотрел прямо в глаза, в душу забирался, выворачивая все внутри. — Ты должна вернуться на базу и предупредить Карателя о военных. Это важно! Слышишь? — легко встряхнул меня, дожидаясь ответа, но я прикрыла глаза, от бессилия роняя слезы.
— Руслан, я не могу, — выпустив эмоции, сорвалась на плачь.
— Ты все сможешь, — непривычно ласково проговорил Ком, отчего мои рыдания только усилились. — Моя храбрая Журналистка, — забывшись, обхватил мое лицо ладонями и вытер слезы большими пальцами.
Приоткрыла глаза и увидела, как свечение на коже Руслана опять стало ярким. Оно не было похоже на то, что я видела у Пули или Марата. Если у тех трансформации подвергались вены и артерии, то у Кома, кажется, сияло все тело, покрытое россыпью блестящих точек. И это было странно…
Заметил «перебои» в свечении и Руслан, после чего убрал от меня руки. Изменился в лице, став злым и по-настоящему страшным. Стремительно увеличил расстояние между нами и проревел диким зверем:
— Уходи теперь! Пошла вон, я сказал!
Потом развернулся и быстро зашагал прочь. Застыв на месте, я наблюдала, как Ком удаляется от меня, и не могла остановить. Невыносимо… От боли хотелось кричать, но я сдерживалась из последних сил. Обхватив руками живот, содрогалась в беззвучных рыданиях.
Я знала, что теряю Руслана. Теряю навсегда…
— Я люблю тебя, — надрывно просипела ему вслед, давясь слезами.
Он услышал. Я почувствовала это и была уверена в том, что ответ положительный. Эмпатия не ошибается.
Но при этом Руслан даже не оглянулся, а наоборот, ускорил шаг. Потому что даже сейчас, находясь на грани смерти, он хотел защитить меня. Разве могла я подвести его? Ослушаться последнего приказа? Тем более, если знала, что Ком был чертовски прав во всем, впрочем, как и всегда…