— А ну стоять! Куда так шустрике? К императору надо записаться… ишь, чё, нашлись умники… в очередь, отродье кривой собаки…
Вспомнив опыт с российскими больницами, я создал из хлама в кармане, маленькую розочку из фарфора, с металлическим стеблем и кожаными листочками, на шпилечке. Идеальное украшение для любой дамы, любого возраста.
— Леди — на распев начал я — вы ведь так мили… так будьте добры и снисходительны к юнцам не зрелым… пропустите по срочному вопросу… — одновременно протягивая брошку бабульке, я улыбался, стараясь давить на жалость и одновременно расположить к себе.
Выхватив из моих рук брошку, бабулька улыбнулась, но как-то кривенько и не правдоподобно, делая посыл рукой, приглашая войти в кабинет… внезапно изменившая траекторию, рука, материализовалась перед моим носом, а пальцы сложили «дулю»…
Моё терпение лопнуло. Сделав морду «кирпичом», я отодвинул бабку, приложив не малое усилие ладони и сказал, как заправский «бывалый»: «мне только спросить».
Бабка оказалась очень тяжелой, будто из свинца, но я все же отодвинул её.
На её лице читалась ошарашенность такой наглости, но от избытка эмоций, бабка только ловила воздух ртом, словно рыба на суше.
Открыв дверь приемной, мы просочились сквозь заслон из стражи, ловко лавируя между пиками и алебардами.
«Стоять», «кто такие», «хватай борзых» — раздавались голоса стражи. Больше всего удивил не понятный крик из толпы — «мни сурков» и «долой совков»… не очень понял к чему они, но у самого трона нас схватили за руки.
— Отпустите их! — раздался холодный голос императора — это доверенные лица.
Как только нас отпустили, я, не стесняясь эпитетов, в отношении произошедшего, рассказал императору обо всём, что случилось за сегодняшнее утро. Выслушав меня, император, почесал лоб, нахмурился и тяжело выдохнул через нос.
— Предупредите стражу, дайте распоряжения гвардейцам на воротах, усилить контроль входящих и начните проверять выходящих. Поднимите начальника стражи, пусть вышлет за сэром Дугглам… пора начинать.
Встав с трона, император поблагодарил нас за помощь и шагнул в только что созданный портал.
Полдень. Покои леди Вери. Императорский дворец.
Разбудившая нас стража, сначала приняла меня за оборотня, пытавшегося украсть эльфийскую принцессу, но после нескольких ярких эпитетов и подзатыльников, стражники успокоились, признав меня, и сообщили, что утром было покушение на сэра Рохана и леди Кэттерин. Нас попросили не выходить из покоев, а доставку еды вверить личным слугам в сопровождении стражи, на что один из стражников подмигнул младшей служанке, не двусмысленно намекая, что тот готов сопроводить её куда угодно, но лучше в спальню…
— Спасибо за информацию. Мы будем осторожны — ответил Малик, не осознанно глядя Вери по голове.
Вери стояла, задумавшись. Смотря пристальным взглядом на стражников.
— Теперь вы отвечаете за них — прозвучал не выспавшийся голос молодой девушки, спрыгнувшей с потолка.
Пошатываясь от слабости, та растолкала стражу и вышла. Девушка смутно напоминала кого-то, но Малик не мог вспомнить.
— Видимо леди Кэттерин здесь тоже своих теней понаставила… — высказал своё мнение один из стражников, с завистью провожающий девушку в черном балахоне.
/Точно, это ведь та девчонка, которая в переулке следила за нами… нечего себе… как она подросла… я её даже не заметил, хотя запах посторонний и был… — думал Малик.
— Тогда так! — обратился Малик к страже — некого не впускать и не выпускать, маловероятно, что мы покинем эти покои. Еду носить пять раз, больше воды. Нечего из фирменных блюд. Только простую еду, которую отравить будет невозможно, завуалировав яд под что-то другое. Леди Кэттерин и сэра Рохана впускать запрещаю. Остальные распоряжения будут даны после. Всё, все свободны.
Малик закрыл за стражей двери. Взяв Вери на руки, он подошел к столу.
— Возможно, именно сейчас начнется вся заварушка. Надо быть бдительными.
— Ага. Я чувствую, что мой папочка уже ушел из замка… порталом… вместе с императором. Они уже в Лесу.
— Ты можешь так далеко чувствовать отца? — искренне удивился Малик.
— Нет, что ты, так далеко не могу, но по плану, он должен был так сделать. Сейчас, когда мы здесь, на нас попытаются напасть. Стража может и выдержит несколько часов боя, но в комнату обязательно ворвутся. На этот случай у меня есть знания о потайных ходах из этой комнаты, но император, вместе с папочкой, не рассчитывали на то, что ты пойдешь вместе со мной. Проход слишком мал для тебя, что нам делать?
— Не переживай! Если и ворвутся, то ты просто скроешься в тайном проходе, а когда я тут разберусь, я позову тебя.
— А если… — понуро прошептала Вери.
— А «если», то я скажу тебе бежать. Мы ещё обговорим этот момент, а пока…
Малик открыл дверь и попросил служанку принести несколько блюд для позднего завтрака. Сегодняшнюю тренировку он в любом случае не пропустит. Сегодня ожидается тренировка на живых людях, от чего его сердце бешено бьется, в предвкушении боя. Одно Малика тревожило — как сделать так, чтобы Вери точно не пострадала, ведь ещё неизвестно, куда ведут тоннели потайных ходов.
На следующий день. Дворец императора.
Вери и Малик разбирали карты и планы, нарисованные императором, стараясь сопоставить их с картой дворца, чтобы понять, куда выходят тоннели. Горничные прибрались на сотый раз, от скуки не зная, куда себя деть. Стража, через каждые пять часов меняющаяся на посту, немного расслабилась, ожидая нападения прошлым днем, но не прекращала наблюдать за проходящими мимо слугами и тщательно проверяла всю еду и питье, на наличие ядов. На удивление Малика и Вери, еда была вкусной и без ядов, но кушали они все равно аккуратно, держа на столе пузырек с универсальным противоядием.
Антон и Кэттерин ранним утром телепортировались на территорию Леса эльфов, где получали инструктаж от императора и короля Леса. Сам король, с королевой, расспрашивали Антона о Малике, стараясь узнать, как можно больше о воздыхателе их дочурки, параллельно пытаясь выведать политическую обстановку Серых пределов. Император, в присутствии своих генералов и командиров, рассказал настоящий план, который был настоящим сюрпризом для всех, но немного поразмыслив, все согласились, что план хоть и безумен, но очень реален.
Согласно плану, эльфы должны приманить в свою сторону большую часть орков, атакуя их из луков, империя будет приманивать оставшихся на пустошь, от чего, посередине, должен остаться большой пробел в силах орды, куда выдвинется отдельная армия и нападет на самого мага и шаманов, если маг вообще будет там. Согласно разведки, организованной лично Баклушем — орком, согласившимся служить лично королеве эльфов, на территории орды нет тяжелых носорогов, боевых слонов и драконов, но огры и циклопы есть. Количество «тяжелой пехоты», Баклуш не смог сказать по не знанию арифметики, но нарисованные на песке «палочки», изображающие огров и циклопов, свидетельствовали о том, что их не менее тысячи.
Гоблины, прорывшие тоннель, обосновались под землей, ожидая команды забрасывать в дыры колбы с «Огнем феникса» и «Паром могильным». Некоторые даже успели построить себе шалашики, а кто-то даже успел завести семью… за двое суток… выиграв на хмельную голову чужую женщину с придатком…
Некромант, собравший целую дивизию клериков, организовал что-то на подобии организации «Красный крест», специализирующейся на быстром лечении раненых и восстановлении щитов, а отряд Волков объединился с женским кавалерийским полком, именуемым ныне как «Полк Розы», а вместе с Волками они стали называться союзом «Розы и Волков». Сам союз был не плох, особенно тот факт, что они дополняли друг друга. Волки были быстрыми и ловкими, а Розы очень сильными и точными, даже несмотря на то, что состояли розы исключительно из женщин.