Аня подперла щеку рукой и разглядывала гостя, время от времени незаметно прижимая палец к глазу. Изображение раздваивалось, как и положено реальности.
Он — здесь. С ней. Не мерещится.
Волшебная сказка вернулась.
Надо было что-то сказать ему. Что-то спросить. Вообще-то, спросить надо было многое: "С тобой все в порядке? За что ты так со мной? Как у вас дела?" Увы, где-то в пути между мозгом и языком случилась авария, слова столкнулись и сцепились, словно машины на гололеде. В результате до финиша добралось совсем не то, что следовало:
— Мы Забор продали! — гордо сообщила Аня. — Прес-ставляешь? Тот самый. Который как бы крепость.
— Знаю, — ответил Лихо, улыбнувшись. — Это я его купил. Все было непросто, но теперь совершенно точно закончилось Верлиока в моей власти. Я наконец-то свободен.
— Ух, ты… — тихо сказала Аня, выронила кусочек кекса и полезла за ним под стол.
Пушистая полосатая лапа высунулась из-под дивана, закогтила кекс и убралась с добычей в темноту. Под диваном громко чихнули.
— Вы что, — растерянно спросила Аня. — завели нового кота? Так скоро? Как вы могли?!
— Что значит — нового? Сменил прическу — уже не узнала?! — невнятно возмутился кот, дожевывая кекс. Не узнать этот скандальный фальцет было не возможно. Аня схватила кота, больно стукнувшись головой о столешницу, но не почувствовала этого.
— Сволочь! — всхлипнула она. — Гад! Я думала, ты умер! А ты… ты… ты сказал "мяу"?
— Я сказал: "Дура, ты меня придушила!" Ну и "мяу" заодно, — Мурл всеми лапами отмахивался от Аниных объятий. — Кончай эти нежности, лучше дай жареной курочки. И под диваном приберись — пылища.
— Я усыновлю тебя, подлец! — Аня категорически не желала выпускать кота из объятий. — Будешь сидеть дома и играть в стрелялки. На улицу не пойдешь!
— Усыновить его будет несколько затруднительно, учитывая, что мы с ним — ровесники, — не без сарказма заметил Лихо.
— Неправда это, — проворчал кот, влезая мордой в Анину чашку с чаем.
— А кто не далее, как вчера, вспоминал жизнь при Кушитской династии фараонов?
— Я книжку с картинками прочитал, — отмахнулся Мурл. — Компьютер-то у меня забрали… Бедный я, бедный… — Кот бросил жаловаться и заурчал. Вопреки протестам против нежностей он явно не возражал, что Аня чешет его за ушами.
Щелкнул замок, открылась входная дверь.
— Ой, — растерянно поморгала Аня.
— Это не я, — откликнулся Мурл, вылизывая блюдо из-под кекса.
— Дурында, почему телефон выключен? — строго спросила тетушка из прихожей. — Мы же договорились, что едем на выходные в Вырицу.
— Тссс!!! — громким шепотом потребовала Аня. — Я сейчас разберусь!
Лихо понимающе кивнул. Все испортил кот, выскочив в коридор и радостно крикнув:
— Здравствуйте, тетя!
* * *Аня замерла, потом сорвалась с места и поспешила на помощь тетушке. Если та упадет в обморок во весь свой немалый рост…
Тетушка не упала. Она помолчала немного и строгим учительским тоном ответила:
— Добрый вечер. Представьтесь, будьте любезны.
— Я — Баюн, — сообщил кот. — Для друзей — просто Мурл. Не ищите тут логику, ее даже близко нет. Вон там — он небрежно махнул лапой. — сидит Лихо Двуглазое, он у нас вроде как главный. А вы, случайно, курочку не купили?
— Увы, нет, — тетя Лера прислонилась к кухонной двери. Улыбнулась племяннице и смерила Лихо долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего: "Так вот, из-за кого моя девочка ночами не спит!"
— Счастлив познакомится, сударыня, — привстав, кивнул Лихо. — Присоединитесь к нашему небольшому празднеству?
— Непременно, только вымою руки, — ответ тети Леры был столь же любезен. Между строк в нем читалось: "Кому-то лучше начать придумывать оправдания!"
Она не успела зайти в ванную комнату — из нее раздался скрежет и шум.
— Ань, что — опять стиралка сломалась?
— Как же — сломалась, — ответил ей вместо племянницы сердитый рыжий человечек. — Второй день неразгружена, всего и делов! А ты, стало быть, та самая одинокая умница? Худющая-то какая! Ешь как попало, лечишься на ходу… О! И обувка толком не чинена, — последние слова донеслись из прихожей.
— На себя посмотрите!
— А чего на меня смотреть, я не телек и не икона. Меня, кстати, Гришей зовут.
Аня тихо хихикнула. Тетушка позволила себе переход на личности — случай, уникальный настолько, что контакт с НЛО на его фоне — банальная скукотища. И означал он только одно: тетушку удалось смутить.
— Думаю, вам больше идет имя Грю.
— Хоть горшком назови, хозяюшка, от тебя все приму.
— Я ошибаюсь, или вы только что переманили у меня обслуживающий персонал, сударыня? — усмехнулся Лихо.
— Я ошибаюсь, или персонал от вас просто сбежал? — в тон ему ответила Аня. — Иди пить чай, теть Лер, у меня где-то был еще один кекс.
— Нафиг кекс! — заявил кот. — Я нашел курицу! Только я вам ее не отдам.
Аня озадаченно огляделась. В ее холодильнике не было ничего из того, что стояло теперь на столе. Откровенно говоря, у нее в холодильнике вообще ничего не было, кроме случайного йогурта, и, тем не менее, стол буквально ломился от угощений.
— Передайте заливное, — сказал Кощей.
— Дорогой, тебе вредно, — тут же встряла Мара, отбирая у него блюдо.
— Знакомься, теть Лер, это — мой названый дядюшка, а это — Мара, его жена. Ой…
Второй раз за вечер Аня испугалась за тетушку, сообразив, что сболтнула лишнее, но та даже не глазом не моргнула. Склонила голову, приветствуя древних богов:
— Чрезвычайно рада знакомству.
— А где Яга? — убедившись, что обмороков точно не будет, Аня позволила себе расслабиться и просто наслаждаться происходящим.
— К дантисту пошла, за несъемным протезом, — усмехнулась Мара. — Кому-то сегодня точно не поздоровится.
— Меня весьма интересует одна вещь… — задумчиво начала тетушка.
— Только одна, теть Лер? Ну, ты крепче меня: я первое время хотела задать оч-чень много вопросов.
— Позвольте, угадаю, — поднял бровь Лихо. — вы хотите знать, как мы все уместились за небольшим столом в крохотной кухне?
— Не угадали, сударь. Скажем так: этот же автор, но другое произведение.
— Теть Лер, пощади их, они закончили школу очень давно.
— Причем здесь школа? Твоим бывшим коллегам выпало ни с чем несравнимое счастье знать величайших писателей и поэтов лично.
— Я-я-я, дайте, я расскажу про писателей, — Мурл поднял лапу, как школьник. — В общем, понадобился мне как-то раз кусок цепи — не спрашивайте, зачем. Нашел практически бесхозную: ей был обмотан реликтовый дуб для защиты от идиотов и граффити. Иду, стало быть, я с болторезом по цепи…
— Врет и не краснеет, лохматый мерзавец. Спер цепь у меня, а всем сказал, что нашел, — проворчал Кощей.
— Кто спер — я спер?! Следи за словами, костлявый жлоб!
— Неправильная у вас сказка. Недобрая, — встрял неведомо откуда взявшийся домовой. — Хорошая сказка должна закончиться свадебным пиром и дружной семьей.
— Ага! В лучших традициях "Фрайди" Хайнлайна, — радостно поддержала идею Аня. Тетушка поперхнулась, Лихо неопределенно хмыкнул. Судя по тому, как старательно сделал безразличную мину кот, он тоже понял намек.
— И чтобы деток потом было много, — домовой намека явно не понял.
— … и некоторые — с хвостами, — наверное, это была совсем уже глупая шутка, но Аня не удержалась. Мара фыркнула, кот покрутил лапой у головы.
— Тьфу на вас на всех! — домовой гордо удалился из кухни.
— Можете не соглашаться со мной, — сказал Лихо тем тоном, который прозрачно намекал: не соглашаться — себе дороже. — Я думаю, что некоторые сказки никому ничего не должны.
Аня взяла его за руку:
— Согласна. Но и заканчиваться они не обязаны.