Мой друг оказался младшим сыном Владыки эльфов, а значит, принцем. Я, конечно, не принцесса, но герцогиня, так что о его жизни представление имела. Виаль дер Декурет был рожден в любящей семье. Мама умерла при его рождении, но отец не стал любить сына меньше, а наоборот, души в нем не чаял, стараясь перенести на своего младшего всю нерастраченную нежность и заботу. Как при таком обожании Виаль вырос вполне нормальным, а не избалованным, мне осталось только удивляться. Также у него были два старших брата – близнеца, родившихся с разницей в пять минут. Старшего звали Сетес, он был строгим и немного угрюмым, как описывал мне их Виаль, зато младший – Берид, был веселым и добродушным.
Мне нравилось слушать его рассказы о своей семье. Ради такого друга я готова и умереть.
Год пролетел быстро, не успела и заметить. Подготовка к свадьбе на мое восемнадцатилетие прошла незаметно. Я постоянно пропадала на чердаке. Подозрительность матери заставила ее обшарить в поисках причины моего постоянного пребывания на нем, но, к моей радости, зеркала она не видела. Как после объяснил Виаль бледной и взволнованной мне, портал виден только тому, кому он предназначен. На все остальные мои вопросы он отмалчивался, сказав только, что все узнаю на свой день рождения.
Сегодня у меня свадьба… День, который я ждала с ужасом. Мать сегодня просто излучает волны радости. Еще бы, сбылась, наконец, ее давнишняя мечта.
Белое платье, фата и мое грустное лицо в отражении маленького зеркальца.
– Мэльта, – позвала мать, первый раз за многие годы назвав меня по имени. – Твоя бабушка по отцовской линии оставила тебе послание.
И впихнула мне в руку измятый пожелтевший конверт с большой сургучной печатью.
– Я должна была отдать его в день твоего восемнадцатилетия, иначе она грозилась наслать на весь род проклятие. С нее станется, всегда была ненормальной. Не смотри на меня так неверяще. За столько лет как ни пыталась, но так и не смогла вскрыть этот чертов конверт. Он даже не горит. Открой его!
Я попыталась надорвать край, но безуспешно.
– Она так и сказала, что, мол, прочитать ты сможешь лишь будучи одна, – и со злостью хлопнув дверью, вышла.
Письмо, вспыхнув розовым светом, раскрылось. На тронутом временем листке ровным аккуратным почерком писала мне никогда не виданная мной бабушка.
«Дорогая моя внученька. Вот ты и выросла. Твоя мать передала все – таки мое письмо, я этому рада. Только пообещав наложить проклятие на весь ее род, (тебя я к ее роду не отношу), смогла быть уверена, что в свои восемнадцать ты получишь мое письмо. Я очень любила тебя. Прости, что не смогла поддерживать и подарить тебе ласку, но время не щадит никого. Мой срок уже настал. В последние свои дни хочу открыть тебе тайну. Многие считали меня, твою бабушку, странной, и было от чего. Иногда во мне просыпался дар предвидения. Знание будущего пугает всех, тем более, если оно безрадостное. К сожалению, а может и к счастью, ты полностью лишена этого дара. На мне он и закончится. Ладно, это не столь важно, главное другое. У тебя мало времени, моя любимая внученька. Скоро за тобой придет Лоран и отведет к алтарю, где ты станешь женой этого жирного борова».
Я, утерев слезу от щемящей нежности к моей бабушке, донесшей до меня свою любовь через столько лет, на последних ее словах весело хихикнула. Как точно все – таки она описала моего жениха.
«Не отвлекайся, милая. После свадьбы в одну из ночей твой муж убьет тебя. Не хочу даже описывать, что я видела в своем видении. Скажу одно, три дня я боялась заснуть, вскакивая в крике. Но Боги милостивы, и мои молитвы были услышаны. Мне был показан еще один вариант твоей жизни…»
Сердце сжалось от страха, стараясь выпрыгнуть из груди. С трясущимися руками я стала читать дальше.
«Мэльта, ты должна торопиться. Найденное тобой на чердаке зеркало – это портал, как ты уже знаешь. Сегодня ты сможешь пройти через него. Нужна только капелька твоей крови. Сделай это. Но я должна предупредить тебя. В том мире, в который ты перейдешь, ты будешь другая. Боги запретили мне рассказывать большее. Милая моя внученька, прошу, торопись, измени свою судьбу. Твое будущее я вижу в двух вариантах, но я надеюсь, что ты перейдешь в другой мир. И молю Богов, чтобы он тебе не рассказал все раньше времени, иначе у тебя может не хватить решимости. Беги, Мэльта, торопись. Лоран уже вышел за тобой. Я люблю тебя, моя милая внученька».
Не раздумывая больше ни секунды, я рванула на чердак, подхватив юбки. Выбор, быть замученной до смерти или, перейдя в другой мир, измениться, передо мной уже не стоял. Тем более в том мире у меня есть друг.
– Мэль, я ждал тебя, – поприветствовал Виаль из зеркала.
– Ты не поверишь! Моя бабушка была провидицей и тут такого мне понаписала. Ужас!
Выхватив шпильку из своей прически, уколола палец и мазанула выступившей капелькой крови по зеркалу. Свет вспыхнул вокруг меня, очертив квадрат, в центре которого стояла я. Через низ зеркала начала течь вода, набираясь словно в емкость, не растекаясь за границы световой стены.
– Виаль, представляешь, бабушка написала, что мой жених убьет меня. И мне срочно надо перейти в твой мир. Правда здорово, что мы скоро встретимся?!
– Мэль, – грустный голос моего друга заставил меня резко замолчать. Что-то было не так. – Мэль, мы не увидимся больше. Послушай меня внимательно.
Вода, выливающаяся из зеркала небольшим, но бурным водопадом снизу, позволяла видеть печальное лицо эльфа.
– С самого моего рождения было сделано пророчество. Когда мне исполнится девятнадцать, я умру.
– Виаль…
– Не перебивай, у нас мало времени. Я жил с этим. Сначала я ненавидел такое состояние и хотел изменить предначертанное. Боги предложили мне посмотреть на того, кто после смерти моей души займет мое тело. Я мог изменить свою судьбу, убив этого кого-то. Но… в отражении телепорта я увидел… тебя.
Я в ужасе прикрыла свой рот, открывшийся в беззвучном крике.
– Да, Мэльта. Ты та, кто, перейдя в этот мир, займет мое тело. Ты видела мои приступы кашля, это болезнь, с которой я должен был жить и даже после твоей смерти. Я устал. И этот год нашего общения был для меня самым счастливым в жизни. Спасибо тебе за твою дружбу, Мэльта.
– Виаль, нет, не надо! – я попыталась сдвинуться, но вода держала словно камень, добравшись уже до пояса. – Я не хочу такую плату! Нет!!! Лучше пусть буду я!!!
– Ты чудесная девушка, Мэльта. Я рад, что помогу тебе жить дальше.
– Как я смогу жить, зная, что убила тебя?! – кричала я сквозь слезы.
– Именно поэтому я попросил Богов стереть тебе память обо мне и о твоем мире.
– Не надо, Виаль! Ты мой самый близкий друг, я люблю тебя! Не поступай так со мной!
– Я все равно умирал. Поверь, эти приступы были очень мучительны и болезненны. Я, правда, устал. Все к лучшему, так и должно было быть.
– Почему, ну, почему ты не сказал мне раньше?! – теперь уже я тихо плакала, понимая, что изменить ничего не в моих силах.
– Ты такая безрассудно преданная нашей дружбе, могла бы убить себя. Именно поэтому и молчал. Глупышка, не плачь. Пойми так лучше. А зная, что ты будешь жить, я – счастлив.
Его улыбка такая теплая, такая родная. Сердце рвется на части от боли и безысходности. А вокруг вода, которая уже касается моего подбородка.
– Я люблю тебя, – уверено говорю я, глядя в эти родные зеленые глаза моего эльфа.
Зеленые глаза, вспыхнув радостью, тут же гаснут.
– Я люблю тебя, моя милая Мэльта.
Я ухожу под воду, не отрывая глаз от его взгляда, обреченного, но такого теплого. Не задумываясь, шепчу одними губами первую свою молитву-просьбу Богам, пока у меня хватает воздуха в легких.