– А зачем тебе самокрутка без зажигалки? – иронично улыбнулся Макс.
– Как зачем?! Чтоб была! – Рейнлан поставила Макса на место и без всякой паузы продолжила: – А вот и Самат!
***
– Сделайте меня Инквизитором, – озвучила собственный приговор Анкс сразу с порога, распахнув двери адской библиотеки.
Трудно выносить приговор собственной душе. Но лучше уничтожить ее самостоятельно, чем оставить медленно умирать от недостатка Любви. А Олег? Он не осудит. Ему уже все равно.
Однако палач не спешил… Анкс не застала здесь никого из Инквизиторов. Библиотека находилась в Самате, и интерьер ее был выполнен со свойственной местным жителям роскошью вечности. Гигантские стеллажи уходили вдаль и тонули в темноте; при входе лежал черно-белый ковер в шахматную клетку, на котором стояли несколько длинных столов с придвинутыми к ним высокими стульями; напротив них располагался громоздкий стол самого библиотекаря, которого на своем посту Анкс не обнаружила.
– Эй! – крикнула она, и эхо отнесло ее голос в даль стеллажных коридоров, – Здесь есть кто-нибудь?.. И, если есть, сделайте меня инквизитором!
– Сейчас, сейчас… – послышался тихий голос из темноты.
Вскоре стали слышны чуть шаркающие шаги. Хозяин библиотеки был уже совсем рядом, но Анкс не различала в полумраке даже его силуэта… Наконец, прорисовалась темная фигура в длинном балахоне до самого пола. Надвинутый на глаза капюшон не давал видеть лица незнакомца.
– Что желаете? – спросил он тем самым тихим голосом.
Анкс издала короткий крик и с испугом смотрела на него.
– Тс-с-с… – Инквизитор приложил палец к серым губам и прошептал: – Это библиотека!
Девушка тряхнула головой, вздохнула и снова произнесла ненавистные слова:
– Сделайте меня Инквизитором!
– Вы Хвост?
Анкс чувствовала себя как на Посмертном Суде. С таким леденящим душу укором говорил библиотекарь. Он не был слышен явно, но оттенок этой пристыжающей интонации слышался в его речи.
– Да. Сделайте меня…
– Это будет проблематично, – перебил ее Инквизитор и скинул капюшон.
На девушку холодно смотрели бледно-зеленые глаза из-под тонких прямоугольных очков. На фоне черных волос заметно выделялась одна единственная желтая прядь.
Анкс внимательно оглядела его и с интересом пробормотала, сделав маленький шаг к нему:
– Ты… красишься?
Он опустил взгляд, тихо вздохнув.
– Перед смертью было дело, – все так же тихо ответил Инквизитор.
– Ты покрасился прямо перед смертью? – уже откровенно любопытничала Анкс, – Так ты мертвый?!
– Я Инквизитор, сложно сказать, жив я или мертв. Но смерть мне пришлось испытать.
– Ну, и как ощущения?
– Вы напоминаете мне какого-нибудь ара, который боится моего приговора и пытается оттянуть момент его исполнения.
– Не знаю… Я отродясь не видела ара! – с вызовом сказала Анкс, про себя домыслив, что она порядочная девушка и не собирается, как некоторые, якшаться с этими низкими существами.
– К делу это отношения не имеет. Так вы говорите, что вы Хвост и собираетесь стать Инквизитором? Вы принимали когда-нибудь облик демона?
Но Анкс уже не интересовала ее собственная драма. Ей бы было куда приятнее сейчас послушать, как он мальчишкой осветлил себе эту прядь, как он умер, что делал потом… Инквизитор тем временем уже прошел к своему столу, подвинул к нему второй стул для Анкс, приглашающее кивнул на него и сел на свое место.
– Да, принимала, – нехотя отозвалась она, опустившись на стул, – Я Летучая Мышь.
– Вы понимаете, что придется сделать, чтобы уравновесить ваше темное и светлое начала?
– И что же? – проговорила Анкс и чуть подалась к нему.
– Я удалю собственное начало вашей души, а светлому придется дать шесть крыльев. Шесть крыльев! Не думаю, что вы терпимы к Свету вообще. Вы уверены, что хотите этого?
– Мне нужно именно это, – отчеканила она.
– Кроме того на Инквизиторах лежат некоторые обязанности. Вам это известно?
– Да, известно.
Библиотекарь постучал по столу длинными красными ногтями и снова взглянул на Анкс. Она спокойно ожидала.
– Меч у вас есть, так что, думаю, в него будет удобнее всего заточить ваше начало. Кстати говоря, убив душу таким мечом, вы лишите ее права на Последний Суд. Вы уничтожите эту душу… Но это уже тонкости вопроса. Вы готовы принять Свет?
– Может быть… Да.
– После такого ответа мне бы не следовало делать вас Инквизитором, ведь вы будете жалеть об этом… Но я сделаю. Просто, если честно, мне лень уговаривать вас.
***
Макс и Рейнлан вошли в город Инквизиторов. В ее Вездесущем Рюкзаке каким-то образом оказалась пара черных плащей, невероятно напоминающих инквизиторские. По дороге она рассказала, что это подарок хозяина квартиры – то есть первого Лохматого, попавшего в плен Рейнлан.
Вверх устремлялись высотные дома красного кирпича, вершины которых утопали в мрачном тумане. Если представить Самат сверху, он бы оказался весь пронизан оранжевым узором хаотично разбросанных зданий. На некоторых из них красовались следы некого Р. Бенкс. Заметив издалека пестрые пятна граффити на фоне кирпичной стены, Макс усмехнулся и взглянул на Рейнлан. Она утвердительно кивнула, очень довольная, что ее шедевр не остался без внимания.
Голубоватый свет высоких фонарей придавал и без того бледному лицу парня жуткий безжизненный вид. Он, и правда, готов был рухнуть прямо здесь, снова мучаясь от жажды принести жертву своей Маске и ненавидя себя и свою беспомощность. Подойдя к подъезду одной из высоток, Макс прислонился влажным лбом к холодной стальной двери, чтобы немного успокоится и передохнуть.
– Да, это здесь! Точно, Лохматый!
– Правда? Я рад…
Он открыл дверь, посторонился, пропуская вперед Рейнлан, и захлопнул тяжелую створку за собой. Длинный темный коридор и уходящая вверх крутая лестница… Макс вздохнул и спросил:
– Высоко квартира?
– Нет, восьмой этаж! – улыбнулась Рейнлан.
«Ну что ж, значит вперед… Красноволосая девчонка маячит перед глазами, опять что-то говорит… А с ней легче… По крайней мере, это стимул держаться на ногах, она же меня не удержит…» В проеме между четвертым и пятым этажами прямо на холодных грязных ступенях сидели души и пили настой дурь-травы.
– А разве души могут пьянеть? – спросил Макс, проходя мимо и презрительно игнорируя тот факт, что слух после смерти души точно не утрачивают.
– Нет, просто не могут отделаться от привычки, – вздохнула Рейнлан, – У них это уже действительно всего лишь привычка, никакой зависимости. Ну, так и вреда для них уже никакого, это радует.
Он почувствовал, что девушка снова подозрительно широко улыбается, и остановился, чтобы взглянуть на нее. В этот момент мимо него прошел Инквизитор с толстой книгой под мышкой, а за ним еще один, низко опустивший голову, стараясь скрыть лицо. Выдавали его лишь наушники, одетые поверх плаща. Несмотря на то, что ему пришлось практически пропихивать в узкий проход между стенкой и сначала Максом, а потом Рейнлан, никто из них не заметил, что длинный рукав плаща скрывает крепко сжатый кулак. Рейнлан снова вошла в режим ошалелости и не сводила с Макса глаз. Сам парень слишком устал….
Макс даже не взглянул в их сторону и продолжил каторжный путь на восьмой этаж. Они добрались до нужной квартиры и проникли внутрь. Рейнлан сняла сыроватый плащ, встряхнула необычайно яркими красными волосами и наклонилась, чтобы развязать шнурки кроссовок. Он прошел в комнату, тоже снял инквизиторский плащ и почти сразу почувствовал поцелуй во впадину между лопатками. Он резко развернулся и посмотрел прямо в глаза. На него глядели очень выразительные и даже озорные лучистые серые глаза.
– Что ты творишь?..
Вместо ответа она подалась вперед, прижимаясь ртом к губам Макса, требовательно провела по ним языком. Рейнлан, обняв его, упала на кровать. Скинула с его темени максу, и та прокрутилась по гладкому шелку и упала на пол. Грубым движением запустила руки под его футболку, стала гладить по груди, животу. Он закрыл глаза и уже начинал дышать чаще. Она незаметно расстегнула ширинку и… Он очнулся, оттолкнул ее от себя и прошептал: