– У нас нет ни вещей, ни родственников, ни друзей. – сказала Молли, – И думаю, что нас никто не хватится, даже если мы навсегда покинем луг.
– Тогда в путь! Дорога не близкая. Следуйте за мной и не отставайте.
Полковник подмигнул божьим коровкам, поднапрягся, расправляя слегка поврежденные путами крылышки, и с шумом взлетел.
– Из этой затеи наверняка ничего не выйдет! – сказал Волли. – Но, думаю, что попробовать стоит!
Молли согласно кивнула. И божьи коровки поспешили навстречу приключениям.
Генерал Титан
Волли и Молли покинули Ромашковый луг, следуя за полковником Жужжало. Они пересекли свой родной, расцвеченный всевозможными цветами и белыми крупными ромашками, луг, а потом пролетели над лишенным растительности сухим клочком земли. Впереди грозной темно-зеленой стеной возвышался лес, а сбоку искрилась река.
Божьим коровкам никогда не приходила в голову мысль вылетать за пределы своего луга, ведь это был их дом. Им бы испугаться, оказавшись в новом месте, но храбрые божьи коровки летели вслед за шмелем, пока крылышки их совсем не ослабели. Полковник Жужжало был выносливым и сильным. Он-то совсем не устал, но решил устроить небольшую остановку для своих маленьких подопечных. Для привала был выбран пышный васильковый куст, который рос на берегу реки. Река была спокойной и тихой. Ее берега украшали цветы, а на воде покоились чудесные желтые кувшинки. Над рекой парили птицы, которые весело чирикали, прославляя лето и изобилие. Полковник облетел васильковый куст, осмотрев его на предмет опасности, но ничего не обнаружил. Вскоре на один из цветков опустились Волли и Молли и блаженно сложили крылышки.
– Ничего, ребята! – подбодрил их Жужжало. – Вон там за рекойраскинулось большое цветущее поле. А вдалеке, почти на самой его окраине, растет огромный дуб. Видите его?
Волли и Молли кивнули.
– Там, в дупле дуба, расположен наш штаб. – продолжил полковник. – Осталось совсем недалеко.
Сказав это, Жужжало встал на краешек цветка и начал озираться по сторонам, словно поджидая врага. Не сумев побороть своего любопытства, Волли перебрался поближе к полковнику и спросил:
– Господин Жужжало, могу ли я узнать, почему на нашем лугу не оказалось ни одного агента?
– О, это самое настоящее недоразумение! – воскликнул полковник. – Я сегодня же пересмотрю наши карты, как только доставлю вас в штаб. Видимо, на картах есть ошибка, картографы случайно пропустили ваш луг. Хоть он и очень красивый, пышный и цветущий, но совсем маленький. Но теперь мы все исправим!
– А как отличить агента от обычного насекомого? – не унимался Волли.
– Твое любопытство достойно похвалы, маленький храбрец. – произнес полковник Жужжало. – Но всему свое время!
Он заложил руки за спину и выпятил вперед грудь.
– А теперь, новобранцы, отставить разговоры! Даю вам некоторое время, чтобы перекусить, отдохнуть, а потом снова в путь!
Вскоре полковник Жужжало, Волли и Молли снова пустились в дорогу прямо к могучему дубу, в дупле которого располагался штаб К.У.Л.. Они пересекли реку, потом поле и к вечеру достигли цели и влетели в большое дупло. На входе им встретился кузнечик. Один его глаз был перевязан повязкой.
– Капитан Остроглаз, рад видеть! – сказал Жужжало, приветствуя старого знакомого и пожимая его тонкую зеленую лапку. – Как ваше путешествие? Мое вот прошло не без приключений.
– Добрый вечер, полковник. – низким голосом ответил одноглазый капитан. – Увы, на мою долю приключений не выпало. Видимо, все достались вам!
Полковник расхохотался и указал на божьих коровок.
– А это наши новобранцы, Волли и Молли. Не поверите, друг мой, но я попал в лапы кровожадного паука, а эти малыши бесстрашно кинулись мне на выручку!
Капитан Остроглаз одобрительно кивнул Волли и Молли и пожал лапку полковнику:
– Генерал будет рад! И тому, что вы живы, полковник Жужжало, и тому, что вы нашли двух смелых будущих агентов! И вы, конечно же, заберете их в свой отряд, мой друг?
Остроглаз хитро прищурил свой единственный глаз.
– Конечно, капитан! – усмехнулся полковник Жужжало. – Уверен, скоро они станут настоящими героями К.У.Л.!
Капитан Остроглаз еще раз пожал полковнику лапку.
– Прошу меня простить. Дела!– сказал кузнечик и, оттолкнувшись сильными задними ногами, исчез, словно его и не было.
– Следуйте за мной, новобранцы!– скомандовал полковник, и божьи коровки двинулись за ним. Они прошли через несколько потайных дверей и вскоре путь им перегородили два жука-оленя. Они грозно накренили свои мощные рога, и Волли с Молли задрожали от страха.
– Полковник Жужжало! – отчеканил шмель. – Прибыл к генералу с несколькими важными донесениями! Со мной новобранцы.
– Пропустить!
Из-за дверей донесся хриплый старческий голос, и жуки-олени расступились. Полковник Жужжало распахнул дверь и вошел в темное помещение. Два светлячка с фонариками в руках почтенно поклонились полковнику и осветили генерала, сидящего за столом. Он был большой и очень старой цикадой. Его плотные полупрозрачные крылья с прожилками за спиной напоминали плащ. Огромные глаза посмотрели на божьих коровок.
– Присаживайтесь, полковник!
Старик кивнул на стулья.
– И вы тоже, новобранцы!
Волли и Молли послушно сели за стол.
– Меня зовут Титан. Я предводитель тайной организации К.У.Л. – прохрипел генерал. – Знаете ли вы, что это за общество и зачем оно?
Волли и Молли закивали головами. Молли подняла вверх лапку и произнесла:
– Господин Титан, полковник Жужжало поведал нам, что организация под названием «Крылья, Усики, Лапки» была создана, чтобы следить за порядком в мире насекомых.
Титан добродушно усмехнулся.
– Полковник, ты нашел нам очень смышленых агентов! Ах, да!
Титан внимательно посмотрел на маленьких божьих коровок.
– Забыл спросить, друзья мои, готовы ли вы вступить в наши ряды? Готовы ли вы рисковать жизнью ради себе подобных, но всегда оставаться в тени? Наши геройства замечают только такие жетайные агенты. Для всех остальных мы просто тени.
Он с трудом встал и захромал в сторону стены. Туда же направились и два светлячка. Когда они осветили стену, рядом с которой стоял Титан, то Волли и Молли увидели на ней множество портретов разных насекомых, под каждым из которых висели жетоны, наградные значки, медали.
– Это герои К.У.Л. Мы помним их, мы чтим их имена. Но для остальных? Кто они для остальных?
Титан с грустью указал на портрет красивой бронзовки.
– Это Викки. – произнес старик. – На поляне, где жила Викки,ее считали совершенно глупой и ни к чему не пригодной. Но какие подвиги она совершала! Какие планы она придумывала! Именно она, «неповоротливая» и «несмышленая» Викки, спасла целый пчелиный улей, вовремя оповестив их царицу о нашествии шершней. А для этого Викки забралась в самое логово к пчелиным врагам и подслушала их план. И никто, ни один шершень, не заметил ее, несмотря на яркую окраску и довольно пышные формы!
Титан переходил от портрета к портрету, рассказывая Волли и Молли о падших героях, изображенных на них. У Молли выступили слезы, а Волли, едва Титан завершил свой рассказ и двинулся обратно к столу, вскочил и воскликнул:
– Генерал Титан, мы с вами! Мы с Молли готовы! Пусть мы будем в тени, к этому нам не привыкать. Но мы тоже хотим быть полезными этому миру!
Молли, вытерев слезы небольшим платочком, тоже встала, взяла Волли за руку и произнесла:
– Всегда вместе!
Титан ничего не ответил божьим коровкам. Он молча обвел их одобрительным взглядом и, кивнувполковнику Жужжало, произнес:
– Полковник, покажите новобранцам все лазейки нашего убежища и определите их на занятия к госпоже Луизе. Я уверен, что после учебы эти малыши станут одними из лучших агентов К.У.Л.!
Он хлопнул шмеля по плечу.
– Хорошая работа, полковник!
Госпожа Луиза
Полковник Жужжало еще некоторое время шептался с генералом. Потом, повернувшись к Волли и Молли, подтолкнул их к двери.