– Давайте быстро пересчитаем – и к Василенко, – опять принялся торопить друзей Женька.
Он уже хотел сорвать со свертка полиэтилен, но тут Олег спохватился:
– Не трогай!
– Ты чего? – испуганно отдернул руку долговязый мальчик.
– А если это бандитские деньги? – медленно произнес Олег.
– Какая разница? – отмахнулся Женька. – Пересчитать-то все равно надо.
– Там могут быть отпечатки пальцев, – продолжал Олег. – Вдруг они Василенко зачем-нибудь пригодятся?
Друзья задумались. Олег сходил на кухню за резиновыми перчатками. Затем вернулся к друзьям.
– Вот теперь можно и пересчитать, – развернул он полиэтилен.
Пачка рассыпалась по журнальному столику. Трое ребят разинули рты. Кроме двух стодолларовых купюр, лежавших сверху и снизу, пачка состояла из аккуратно нарезанных бумажных прямоугольников зеленоватого цвета.
– Вот вам и деньги, – ошеломленно взирал на друзей Олег.
– Обыкновенная «кукла», – солидно изрек Темыч. – Видно, кто-то хотел кого-то надуть.
– Эти-то хоть, интересно, подлинные? – взял Олег со стола одну из стодолларовых купюр.
Мгновение спустя ему все стало ясно. Оборотная сторона «долларов» была чистой. Видимо, кто-то переснял купюру на цветном ксероксе, чтобы «кукла» на первый взгляд выглядела правдоподобно. Тем более что сверху ее упаковали в полиэтилен.
– Видали? – повернулся Олег к друзьям.
– Теперь ясно, почему этот парень ни в какую не соглашался пересчитывать деньги, – ответил Женька.
– Значит, знал, что в свертке «кукла», – откликнулся Темыч.
– Зачем же ему понадобилось ронять ее посреди улицы? – никак не доходило до Олега.
– А может, она у него случайно выпала, – предположил Темыч. – Тут Женька возник…
– Тогда непонятно, при чем здоровый мужик, который стал эти деньги требовать? – недоуменно произнес Олег.
– Наверное, они были заодно, – сказал Темыч.
– Ладно, ребята. Пошли к Василенко, – первым двинулся к двери Женька.
– Пожалуй, ты прав, – поддержал его Олег.
Вульф тоже вышел в переднюю. Но хозяин велел ему оставаться дома. Пес вздохнул и направился в спальню родителей Олега. Раз уж не берут гулять, то он хоть вдоволь поваляется на мягкой двуспальной кровати. В другое время Олег разгадал бы его маневр и выставил вон из спальни. Но сейчас ребятам было некогда. Выбежав на лестничную площадку, они дождались лифта, спустились на первый этаж и направились в сторону Сретенки. Там находилось отделение милиции, в котором работал майор Василенко.
С Олегом, Женькой, Темой, Катей и Таней майор познакомился позапрошлой осенью, когда эти пятеро ребят самостоятельно раскрыли самое настоящее преступление. С той поры им удалось провести еще десять блестящих расследований, последнее из которых они завершили совсем недавно. Майор Василенко, к чьей помощи они прибегали в критические моменты, часто повторял, что еще неизвестно, кто кого больше выручает. Ибо при помощи Компании с Большой Спасской, как называли теперь юных детективов, ему удалось выйти на след очень опасных преступников[1].
Разумеется, Владимир Иванович после каждого расследования убеждал ребят, чтобы они больше понапрасну не рисковали. Куда лучше сразу же сообщать о подозрительных случаях непосредственно ему, Василенко, а он уж сам разберется. Олег и его друзья обещали, что в другой раз именно так и поступят. Однако сдержать свое обещание ребятам до сих пор никак не удавалось.
Классный руководитель родного девятого «В» Андрей Станиславович, которого связывала с майором Василенко фронтовая дружба по Афганистану, говорил о Компании с Большой Спасской, что эти ребята его когда-нибудь доведут до инфаркта. Однако и он, когда возникала необходимость, неизменно приходил им на помощь.
Едва ребята зашли в отделение милиции, как дежурный громко сказал:
– Опять вы?
– Ага! – улыбнулся Женька.
– Владимир Иванович тут? – осведомился Олег.
– Проходите, – махнул в сторону кабинета дежурный.
Ребята кинулись по коридору давно знакомым маршрутом. Когда они ворвались к майору, тот с кем-то беседовал по телефону. Правда, увидев Олега, Женьку и Темыча, он в темпе свернул разговор и выжидающе посмотрел на них.
– Ну? – произнес он басом. – Что в этот раз нарыли?
– Сами толком не понимаем, – признались друзья. – Похоже, какие-то жулики.
– Вот! – Женька выложил на майорский стол тщательно восстановленную «куклу».
– Руками не трогали, – пояснил Темыч.
– Только в перчатках, – добавил Олег.
– Так что, Владимир Иванович, все отпечатки пальцев ваши! – добавил Женька.
Майор, едва кинув взгляд на сверток, ахнул:
– Во, елки! Где это вы столько баксов взяли?
– Это не баксы, а «кукла», – с важностью сообщил Темыч. – А мужику я врезал, – не удержавшись, похвастался он.
– Какому еще мужику? – уставился на него коренастый майор Василенко.
– Сообщнику, – радостно пояснил Темыч. – Между прочим, здоровый бугай, – и мальчик показал, какие у противника были плечи.
Владимир Иванович ухмыльнулся. Затем очень серьезно проговорил:
– Теперь давайте по делу. Времени мало.
Женька уже раскрыл рот, чтобы начать рассказ, однако майор скороговоркой произнес:
– Давай лучше ты, Олег.
– Почему он? – возмутились Женька и Темыч. – Его там не было.
– Зато он грамотно излагает, – возразил Владимир Иванович.
– Это мы можем, – остался очень доволен его похвалою Олег.
Он постарался как можно более четко пересказать суть происшествия. Женька и Темыч, конечно, не удержались от комментариев. Тема, дождавшись подходящего момента, еще раз повторил, что «этому гаду» от него досталось. Женька обогатил историю еще несколькими яркими подробностями, которые, по его мнению, Владимиру Ивановичу было просто необходимо узнать.
Минут двадцать спустя майор оказался полностью в курсе дела.
– Как же ты, Женька, у этого парня сверточек отобрал? – поинтересовался он.
– Методом боевого приема, – объяснил мальчик.
– В следующий раз рекомендую с такими не связываться, – строго напутствовал его майор. – А то ведь и наподдать как следует могут.
Тут ребята увидели, что Владимир Иванович старательно прячет улыбку. Женька, не удержавшись, фыркнул. Ему вспомнилось, как парень приземлился со всего маха на голову собственного сообщника.
– Между прочим, ничего смешного, – сказал майор и принялся изучать сверток.
– А зачем им «кукла» была нужна? – тут же спросили ребята.
– Мошенники-кидалы, – ответил Владимир Иванович. – С помощью вот таких «кукол» подлавливают людей с деньгами.
– То есть? – не поняли мальчики.
Василенко им объяснил, что существует несколько сценариев. Самый распространенный – незаметно «уронить» пачку денег. Затем вроде бы самому найти и привлечь к находке жертву. Дальше все разворачивается в зависимости от ситуации. Едва жертва обратит внимание на находку, как перед ней появляется напарник кидалы и заявляет, что эти деньги принадлежат ему. Кидала либо, схватив пакет, убегает, либо подсовывает его жертве. Как бы там ни было, простака не отпустят, пока в качестве компенсации он не отдаст всю наличность, которая у него есть в кармане.
– Выходит, они за тем мужиком в сером пиджаке охотились? – сообразил Тема.
– Думаю, да, – подтвердил майор Василенко. – Только вы помешали им. Вообще-то у нас в районе уже несколько случаев было, – с доверительным видом добавил он. – Только привлечь к ответственности подобных мошенников очень трудно. Ничего не докажешь.
И майор развел руками.
– Неужели совсем нельзя? – расстроились ребята.
– Ну, в общем-то, можно, но трудно, – уклончиво отозвался майор. – Мы этим займемся. Как они хоть выглядели?
Тема и Женька попытались набросать словесный портрет преступников. Однако вскоре выяснилось, что сколько-нибудь ярких особых примет мальчики не запомнили. Парень среднего роста в белой широкой майке. А второй постарше, широкоплечий, коротко стриженный, носит темный костюм и галстук. В определении возраста мальчики разошлись. По словам Темыча, парню лет двадцать. А Женька сказал, что никак не меньше двадцати пяти. С напарником оказалось проще.