— Я ценю это, Белл.
— И если мы поженимся, — продолжала она, — я не буду сдерживать себя. Я буду глупо сентиментальной и, возможно, стану повторять, что люблю тебя и что ты нужен мне, двадцать раз на дню. Даже пятьдесят, если мне этого захочется.
Адам обнял ее.
— Серьезное предостережение.
Она кивнула.
— Есть кое-что и похуже. Я ожидаю от тебя того же, если, конечно, тебе этого захочется.
Адам притворно поморщился.
— Это круто. Жизнь может пойти кувырком.
— А также…
— Что еще?
— Еще одно. Тебе не нужно отказываться от своей мечты. Во всяком случае, ради меня. Ты можешь оставить катер. Я приму тебя таким, какой ты есть.
Он крепче обнял ее. Взгляд, наполненный страстной любовью и жаждой обладания, сделал его лицо более красивым и дорогим ей, чем когда-либо. Он опустил голову, так что их лица почти соприкасались.
— Теперь послушай меня, Аннабелл Симмонз. Я держу свою мечту в руках в эту самую минуту. Что бы я отныне ни делал, я буду делать это для нас двоих. Я так хочу, и ты просто должна привыкнуть к такому порядку вещей. Это говорит тебе человек, который знает, чего хочет. Во всяком случае, на последующие пятьдесят лет. Ну, так каков твой ответ?
И она ответила. Никогда еще слово «да» не звучало столь убедительно.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Миссис Костелло, я не знаю, что Лианн или мои тетки сказали вам на этот раз, но мы с Адамом теперь действительно помолвлены. Я имею в виду — взаправду. Вам ни к чему начинать все сначала. — Аннабелл стояла над своей рыдавшей клиенткой, скрестив на груди руки и постукивая кончиком туфли. — На этот раз вы меня не проведете.
— Она с… жала. Она с… жала! — громко плакала миссис Костелло.
— Нет, — Аннабелл с улыбкой помотала головой, — я не верю.
Миссис Костелло заплакала еще сильнее, и пальцы Аннабелл начали стучать в такт ее туфле.
— Что случилось?
— Что происходит?
— Мы услышали плач.
В офис ворвались Лианн, Ивлин и Джесси.
— Ради Бога, что случилось? — Джесси бросилась к миссис Костелло.
Аннабелл сказала своей сестре:
— Я не знаю, что вы теперь придумали, но это не сработает!
Та склонила голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
С момента объявления настоящей помолвки Аннабелл, Лианн с энтузиазмом готовилась к отъезду на учебу. Все встало на свои места. Впервые за много лет жизнь казалась удивительно легкой, и Аннабелл наслаждалась каждой минутой, поэтому была склонна смотреть на происходящее просто, как на развлечение. Она присела на край письменного стола и настроилась наслаждаться представлением.
— Трагедия! Просто трагедия! — Миссис Костелло порылась в своей сумочке и вытащила листок бумаги, которым помахала перед Ивлин. — Читайте! Читайте!
Джесси похлопывала женщину по пухлой руке, пытаясь успокоить ее.
Быстро пробежав глазами листок, Ивлин заявила собравшимся:
— Это письмо. От Марии к матери.
— Еще одно письмо? — усмехнулась Аннабелл.
Миссис Костелло однажды открыла Аннабелл свой секрет — она мечтала стать актрисой… Как Софи Лорен, сказала она. Но это уже слишком. После свадьбы Марии ей следует поискать любительский театр, где она сможет проявить свой талант.
— Письмо, — подтвердила миссис Костелло, сморкаясь в мокрый бумажный платок. — Она даже не пришла ко мне.
— «Дорогая мама», — начала читать тем временем Ивлин.
— Ах, Матерь Божья!
Ивлин осуждающе взглянула на миссис Костелло и продолжила чтение:
— «То, что я хочу сказать тебе, очень важно, и я сожалею, что не сообщила тебе об этом лично, но у меня не хватило мужества. Мы с Розарио решили убежать».
Миссис Костелло зарыдала вновь. Ивлин продолжала:
— «Мы думали о скромной свадьбе с несколькими друзьями и родственниками. Я ценю все, что ты для нас сделала, но я чувствую себя подавленной, а Розарио так нервничает, что мы все время ссоримся. Прости меня, мама, но к тому времени, как ты прочтешь это письмо, мы уже поженимся. Не беспокойся о затратах. Мы с Розарио вернем тебе деньги. Передай мисс Симмонз мои извинения. Может быть, она сможет аннулировать заказ. Я люблю тебя, мама. Пожелай нам счастья. Мария». — Ивлин сложила письмо и подняла глаза. — Все.
Миссис Костелло порылась в сумочке, достала новый платок и шумно высморкалась.
— Похоже, это не шутка, — Аннабелл отошла от стола.
Ивлин пожала плечами.
— Все зависит от того, как человек воспринимает вселенскую иронию. Ты действительно заказала ливерный паштет, сформированный по маске с лица жениха?
Аннабелл кивнула.
— И четыреста кусочков сливочного масла с надписью «М любит Р». Форма была отлита вчера.
Ивлин сжала ее руку.
— Я принесу бренди.
Джесси продолжала шептать что-то на ухо безутешной матери сбежавшей невесты. Лианн выглядела потрясенной. Аннабелл ждала приступа тяжелой тревоги, которая, как правило, охватывала ее, когда она видела, что ее бизнес рушится.
Подойдя к миссис Костелло, она положила руку женщине на плечо и утешающе похлопала ее, воздерживаясь от другого выражения симпатии. Аннабелл подозревала, что миссис Костелло не скоро кончит горевать. И отошла в сторону, когда появилась Ивлин со стаканом бренди.
— Ах, Аннабелл, — взволнованно прошептала Лианн, — что ты теперь собираешься делать?
Аннабелл взглянула на бледное личико сестры.
— Не знаю. — Она улыбнулась. — Не беспокойся, все будет хорошо.
— Но это была бы самая грандиозная свадьба за целый год.
— Мы что-нибудь придумаем. — Она обняла сестру за плечи и прижала ее к себе. Та ответила тем же.
Аннабелл вздохнула. У нее не было ни малейшего представления о том, что она будет делать, но, как ни странно, не чувствовала никакого страха.
В последние несколько дней она много работала, возвращая бизнес на прежние рельсы.
Ничего необычного, но в то же время все было по-иному.
Что бы она ни делала, с ней всегда был Адам. Поэтому она так беззаботно смеялась, часто улыбалась и испытывала олимпийское спокойствие в эпицентре хаоса.
— Все утрясется, — снова прошептала Аннабелл сестре.
И она действительно так думала. Она обнаружила то, что должна была знать все время: любовь не делает жизнь легче, но компенсирует падения взлетами.
ЭПИЛОГ
Свадьбы, которые организовывала Аннабелл, всегда были великолепны. Это было единодушное мнение. Да и как могло быть иначе, если она замечала каждую мелочь, словно сержант во время строевой подготовки.
Поэтому трудно было объяснить ряд странных моментов на ее собственной свадьбе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});